陶勇点上一支烟，笑着直摆手：“又不是大动作，让朱传保带两个连去就行了。”
卢胜见陶勇这样有把握，就没再坚持。
第二天，朱传保带人去大仪镇，正如陶勇所料，一袋烟工夫就把伪军的窝给端了。他带着4个人化装成农民，先摸进去打开寨门。战士们突然从天而降，数十名伪警还没搞清是怎么回事就当了俘虏。战士们背着缴获的14条枪一眨眼就消失了。
又过了一天，如法炮制，甘泉山伪据点瞬间拿下，都不曾费一枪一弹。消息很快在老百姓中传开。房东老大娘也听说了，又夸赞起来：“陶司令，你的队伍好厉害！”
“这不算什么，过几天我们要打大仗的。”陶勇听得心里很舒坦，“不过，为了防止敌人来报复连累你们，我要带人撤了。”
“你们可不能走啊！”老大娘担起心来。
“大娘，你放心，我们不会走远，很快就会回来的。”
部队转移到月塘集，重新驻扎下来。
“陶司令，敌人摸过来了！”一天凌晨，侦察员突然来报。
原来，扬州、六合、仪征等方向的日伪军800多人集体出动，分两路向月塘扑过来。
不一会儿，又有人来报，说国民党仪征县大队500多人也在向这里运动。
气氛顿时变得紧张起来。陶勇对这一带的地形不很熟悉，他把地图摊在桌上，一眼看出了日军“分进合击”的作战意图。
“这次日军来势汹汹，不能硬拼，老陶。”卢胜提醒着。
“我也是这么想的。咱们分一下工，我带主力部队撤出隐蔽，设伏反击，你带人留下来组织群众。”
几分钟后主力部队撤走了。卢胜一面疏散群众，一面派人警告仪征县大队不要趁火打劫。为了弄清敌情，陶勇派出一名营长率领侦察班去前面侦察敌人出发情况。过了一个时辰，侦察员们还没回来，却听见远处的路上枪声大作。陶勇眉头一皱，说：“不好，可能我们的人与敌人遇上了。”他马上派出一个连前去接应。原来侦察班的同志返回时，正遇上一伙伪军，敌众我寡，处境十分危险。正当他们左冲右突，忽然从伪军背后响起了激烈的枪声，陶勇派出的那个连赶到了，把伪军打跑了，救出侦察班。
敌人大队人马赶到月塘镇，已是中午时分。镇子里一片寂静，人畜全无，气得敌人放了几把火，又快速向南追击。
陶勇藏身在一片树丛后，见敌人越走越近，突然大喊一声：“打！”
三个连的兵力同时开火，给日军以突然打击，但日军很快就利用人多势众及地形优势反扑过来，掷弹筒和数挺机枪响成一片，打得战士们抬不起头来。
陶勇又气又急，狠狠地骂了几句。他知道战士们手中没有多少子弹，无法同敌人耗时间，日军枪声渐稀的时候，他马上命令两个排分两路出击，向日军疏于防范的地带杀去。
一直等到月上中天，陶勇再次命令部队攻击。命令刚发出，庙里的敌人却吱呀一声打开大门，叫着喊着冲了出来。
“真他妈的巧，给我打回去！”陶勇心想真是不可思议，我们的攻击时间竟然同鬼子突围的时间撞到一起去了！
正面部队猛打猛冲，迂回部队从两翼发起攻击，使日军乱了阵脚，许多人在仓皇逃命中被流弹击中，活着的敌人纷纷缴械投降。
不知什么时候，夜空中开始飘起小雪花，战士们在打扫着战场。
陶勇很喜欢那些缴获的兵器，有时打一打试试是啥滋味。这会儿，战士们抬出一个掷弹筒，他要看看，拿着这两尺高、小碗口粗的家伙，笑道：“这不像女人捶衣服的棒槌嘛！”惹得大家哈哈大笑。
1939年11月，由陶勇、卢胜所带的新四军二支队第四团团部及第二营，与挺进纵队梅嘉生第三团（缺一营）合编为苏皖支队，开赴天长、仪征、扬州等地。苏皖支队司令员陶勇、政委卢胜、副司令梅嘉生、参谋长张震东，支队下辖三个营及一个特务大队。至此，解放战争组建的第二十三军的骨干力量基本形成。
接到陈毅的急电
陶勇往司令部走的工夫，新四军防区发生了大事。通讯员拿着急电找到他。陶勇打开电文一看是陈毅发来的，电文只有简单的八个字：“郭村告急，挺纵待援。”
陶勇边走边想：叶飞这个人打仗是有一套的，为何陈毅司令员发来这样急的求援电？他知道事态严重了。
事态的确严重。
冬季过去，1940年的春天刚到，抗战形势就发生了重大变化。在苏北，反共高潮正在形成。国民党江苏省主席韩德勤本来就是一个反共专家，抗战之前曾率兵去江西苏区“剿共”，与工农红军多次交锋，他的部队被打垮，他自己也被活捉。红军讲宽大才释放了他。现在他如恶风煽着邪火，就想把共产党从苏北肃清。
他手下掌握着数万精锐正规部队，八十九军是他的王牌，军长李守维是他的一员大将。而苏北的其他国民党部队名义上也归他指挥。近些日子他一直在指挥顽军逮捕共产党，制造摩擦。
新四军的挺进纵队驻在吴家桥，是靠近李明扬、李长江的防区的。韩德勤和两李一直存在着矛盾。因为两李在国民党内部属杂牌军，被韩德勤歧视，经常受到排挤和打击。现在他为了一致反对共产党，要与两李捐弃前嫌，重新修好，共同反共。这样一来，原来保持中立的李长江态度大变，把他最反动的部队调到前沿，与新四军对抗起来。而李明扬不愿卷入其中，借故到别处去了。
当挺纵进入郭村后，顽固分子认为消灭共军的时机已到。韩德勤公开命令其保安三旅张星炳部，从北面做好进攻准备。当时远在江南茅山地区的陈毅，接到挺纵的报告后，指示他们，在复杂的斗争形势中，一定要保持冷静。最顽固的势力是韩、李；两李是地方势力，争取其继续抗日至少中立仍有可能，孤立韩、李，中立两李，仍是当前方针，要尽量避免和推迟与两李的冲突。
然而，到了6月下旬，泰州李部咄咄逼人，战事有一触即发之势。叶飞先找来特委副书记惠浴宇，想让他在开战前做最后一次争取和平的努力。但惠浴宇正害眼病，两眼红肿，叶飞嫌他有碍军威，改派陈同生和周山去。他对陈同生说：“现在顽固派的刺刀逼到我们鼻子尖了。内战不利于抗战，我们不能让顽固派阴谋得逞。你还是到泰州去谈判，将陈毅司令给他们的电报转去，让苏北人民了解我们对内求团结、对外求抗战的诚意。即使谈不成，能多争取几天时间，对我们在政治上、军事上也是有益的。”
于是，挺纵政治部副主任陈同生以陈毅的秘书长名义到泰州去谈判。先见了态度比较好的李明扬所属二纵司令颜秀五，要他带见两李。颜面有难色：“总座（指李明扬）最近又到兴化（当时国民党江苏省政府与苏鲁皖区长官司令部所在地）去了，实权操在李大麻子（指李长江）手里。这人是口念阿弥陀佛，心里想着吃人肉，翻脸不认人的！你去找李大麻子，是凶多吉少，不如我送你回郭村，要打你们去打吧！”但见陈同生坚持要去，只好奉陪。
进了李长江的公馆，陈同生将陈毅的电报念给他听（他识不了几个字）。谈了一个多小时，他只是“嗯，嗯”，最后问急了，脱口说道：“你们共产党口里一套，心里一套，上面一套，下面一套，断我们交通，截我们货物，占我们防地，还派人到泰州来宣传赤化，你们未免欺人太甚了！”
陈同生说：“副总指挥的话好像从《限制异党活动办法》或《特种宣传纲要》上抄来的一样，看来你虽年高，记忆力倒很好。不过，请你讲出一两件事实，我们有错我们改，否则，你们无根据指责友军，也要你们自己负责。看是谁欺人太甚！”
李长江一听，恼羞成怒，满脸麻子红涨起来说：“同你们讲道理，我这大老粗是输定了，当兵的本领不在那里，而在这里！”他举起拳头：“你们是天兵天将，叶飞、陶勇不过三千人，我们苏鲁皖游击部队是豆腐渣，也有十七八大堆，也会胀破老母猪的肚皮的！”
陈同生说：“副总指挥既然提到打仗，我们是从来不怕打仗的人！只是不愿打亲痛仇快的内战而已！这一点倒要请副总指挥三思而行，以免后悔！”李长江猛地一跳站了起来，对陈同生说：“你们要在三天内退出郭村！请你立即写信给叶司令，告诉他我们第四天要进入郭村！”
叶飞惊出一身冷汗
泰州城宣布戒严了。顽军进攻郭村已经开始行动了，最反动的陈中柱、陈才福这个纵队已向郭村逼近，正和其他顽军一起，打算四面包围，十路进攻。而郭村还蒙在鼓里，这如何是好！
郭村，在泰州西北20里，是个不到万人的村镇。
十万火急。一个地下党的女同志接过了任务。
她叫郑少仪，才19岁，是颜秀五纵队的政训员。她接受任务后，立即脱下军装，换上旗袍，冒着极大的危险，赶往郭村。漆黑的水网平原上，稻田连着河道，所有大路、渡口都被顽军封锁了。她鼓足了勇气，一会儿疾走，一会儿悄悄地奔跑，逢河就游过去，浑身上下湿淋淋的，衣服上沾满了水草、污泥。终于看到郭村的灯火了，郑少仪的眼睛里闪烁着光芒。
可是郭村外围的大河太宽，她游不过去，只好沿河寻找。突然听到对岸有车水声。她兴奋地呼喊，郭村的自卫队摇过一条船来接她。挺纵一团团部派人把她送到挺纵司令部。郑少仪喘息未停就交出折叠成小三角形的急信，同时作了自我介绍，说她是泰州党组织派来的。她说：“我来的时候，我军代表陈同生同志已被李长江扣留。泰州城李长江的部队已经出动了，天明就开始向郭村进攻。”叶飞看了县委的急信，证实了她的话，急忙让人领这位勇敢的姑娘去休息。
战斗在翌日拂晓打响了。叶飞带上望远镜对张藩参谋长说：“走，到前面去。”
两人一前一后走出挺纵司令部，站在院子里听枪声。从南面传来的枪声密集而猛烈，张参藩说：“像是陈中柱率领的青年大队，这小子打仗最玩命。”
“先打垮这一路主力，给他们点颜色看看！”叶飞断然命令。
嘹亮的冲锋号响起来，一营也被调过去助战，郭村南线顿时杀声震天，弹雨横飞，一片火海……
战斗打得异常艰苦，叶飞心想，只要能挺住，等胡服（刘少奇）派来的援兵一到，日子就好过了。
谁知第二天，胡服来电说，南下的八路军在陇海路被阻，罗炳辉的五支队被大刀会缠住了……
“完了！”叶飞惊出一身冷汗。
“叶司令，我们报到来了！”陶勇所部经过两天一夜的急行军赶来了。途中部队要渡邵伯湖和仙女庙两道防线，通过邵伯湖时又要临时找船，前进速度很慢，部队渡完时天已拂晓了，这时高邮城和仙女庙的敌人同时出动，企图包围苏皖支队。在南北两面敌人交叉火力的射击下，陶勇沉着指挥部队投入战斗，巧妙地摆脱敌人，并粉碎了日寇白天在高扬公路上的阻击，于6月24日前进至杨家桥一带集结。
一声喊，又让叶飞喜上眉梢：“陶司令，你可真是及时雨啊！”
挺纵政委吉洛（姬鹏飞）望着两个满头大汗的支队领导，兴奋地抓住他们的手，说：“你们这下可给我们解围了！”
陶勇还是老脾气，不停地说笑着：“快给我们苏皖支队分任务吧！看前面这片开阔地，来多少敌人也不够喂我的机关枪。放心，敌人来了，我摔跤也把他摔出去！”
“你们赶了两百多里路，太劳累了，先守在杨家桥和麻村一带，接应江南十六旅的三个团过江，郭村先由挺纵坚守。糟糕的是，泰兴内线来信说，我们的谈判代表陈同生被李长江软禁了，生死不明。”
陶勇怒气冲冲：“叶司令，你给李长江这老小子捎话去，就说谁敢动陈代表一根毫毛，我陶勇就把他的脑袋揪下来！”
“好，正好有两个老绅士要回泰兴，我叫他们捎话去！你们先休息待命。”
陶勇心想，到了这里，应该客随主便，听叶飞指挥。
几个小时后，叶飞又把他找来，说：“挺纵南北受敌，打得很艰苦，你的苏皖支队是进郭村的时候了，我们把拳头攥紧，打出去更有力！”
叶飞说着，做了个冲拳的动作。
陶勇一听打仗就来精神，他把胸脯拍得咚咚响：“把最艰巨的任务交给我们吧！”
叶飞笑笑，把郭村北线的防务交给他。
陶勇、卢胜连夜带着部队加修工事，反复向营连干部交代：兵力部署要掌握预备队，以便适时给敌人以坚决打击。这里的群众很热情，热火朝天地帮助部队挖战壕、送弹药、送开水。陶勇就用这些鼓励指战员：“同志们，我们一定要以实际行动来保卫郭村！”
参谋长张震东从前面走过来，陶勇关心地说：“老张，你先睡一会儿吧。明天肯定是场恶仗，你要陪我日夜在前沿阵地坐镇指挥。”
“陶司令，我的性格你还不知道？打防守，当守门员，我是坚而不脆，就是躺下了，也没人敢从我身上跨过去。”
陶勇也被他说笑了。
李长江深知新四军是夜猫子，善打夜战。所以第二天天刚亮，就下令陈中柱再攻郭村。并许愿说，打下郭村，部队放假三天，郭村的东西随便拿，郭村的妇女随便抢。
这话让那些早想造次的混兵们打足了气，呼着喊着朝郭村冲。这消息传到郭村，军民们更加愤怒，战士们不用说了，郭村的青壮年都要求参战，还有不少人偷偷跑到战壕里与战士们一同作战。负责地方党政工作的惠浴宇带着干部劝说也不行。老人、妇女们则挑着喷香的荞麦饼，热腾腾的红烧肉、滚烫的开水和熟鸡蛋，络绎不绝地来到战壕里。
在苏皖支队第一营的阵地上，顽军利用庄稼做掩护，以密集队形朝前冲。一营等敌人靠近，先用机枪、步枪、手榴弹一齐向顽军开火。随后，跃出工事，追杀一阵，又迅速返回阵地。
