东北二人转的表演手段大致可分为三种。一种是二人化装成一丑一旦的对唱形式，边说边唱，边唱边舞，这是名副其实的“二人转”；一种是一人且唱且舞，称为“单出头”；一种是演员以各种角色出现在舞台上唱戏，这种形式称“拉场戏”。因此，二人转不只是两个人转，它一树多枝，一类唱腔，却有多种演出形式，大体可分“单”、“双”、“群”、“戏”四类。
“单”：指“单出头”，一个人一台戏，一人演多角。也有一戏一角一人演的，类似“独角戏”。
“双”：指“双玩艺”。这是名副其实的二人转。二人演多角，叙事兼代言，跳出跳入，载歌载舞。
“群”：过去把“拉场戏”也叫“群活儿”。现在是指群唱、坐唱或群舞。
“戏”：指“拉场戏”。这是以小旦和小丑为主的东北民间小戏。
其中由两个人扮演角色的也叫“二人戏”。
二人转表演的四种形式，反映出二人转艺术的灵活性，适于在各种场合、各种条件下演出。演员少，可表演单出头、双玩艺；场面大，可演出拉场戏、群唱、群舞等。
另外，二人转表演形式中，说口和小帽的表演非常普遍和独特，是二人转表演的重要组成部分。特别是近年来，随着二人转艺术走向电影、电视等新的舞台，二人转中的说口与小帽逐渐成为一种能够独立演出的艺术形式，成为电视小品的重要元素，越来越受到了人们的欢迎和喜爱。
第一节 二人转“单出头”
一、表演形式
单出头，又叫“独角戏”，俗称“一人转”，是指一个人表演，根据情节需要，可搭架子（幕后帮白）。传统作品有女单出头《王二姐思夫》、《洪月娥做梦》和男单出头《丁郎寻夫》等。
新中国成立后，女单出头出现较多，如《小老板儿》、《开明姑娘》、《婚礼》、《王二嫂说心里话》、《绣女放鸭》、《锦绣家乡》等都很有影响，但男出头为数很少。
二、艺术特色
因为是一个人演一出戏，单出头的表演难度较大，对演员要求较高。新中国成立后，先后出现了许多现代题材的剧目，并且大量借鉴了话剧、歌剧的表演方法，角色行当完全固定下来，表演上不拘束于程式，角色的行当特点渐不清晰。《南郭学艺》问世，对男单出头的创作和表演都进行了新的探索和开拓。
此外，有的单出头增加了新的表现手法，如《车站服务员》，主人公是女服务员，她不但要模拟别的人物，还采用了四川谐剧的虚拟手法，让观众通过她的唱和白，想象出车站里男男女女在说什么。有的单出头，通过乐队“搭架子”问话、演员答话的形式，丰富了单出头的表现手法。还有的单出头，除一人主演外，又加上了许多伴唱，更适合在大舞台演出。如吉林省歌舞团根据传统剧目《王二姐思夫》改编的女声表演唱，辽宁省的“红楼梦”剧目《刘姥姥探亲》，都是一人为主、众人为辅的单出头。单出头一般多为向观众介绍发生在他（她）自己身上的一段故事，有时也可进出几个角色和直接与幕后演员或乐队进行对话。演出开头，多为四句开场诗，独自自报家门，下面才唱正文。演员通常要用回忆、观看、模拟等手法，来表现主人公的内心世界和所见所闻。
第二节 二人转“双玩艺”
一、表演形式
双玩艺，也称为“双调”，其形式为一女一男两个人演唱，是蹦蹦戏的主体。它具有鲜明地方色彩，载歌载舞，一人多角、化出化入，有独特的表现技巧与诱人的艺术魅力。
双玩艺由两个演员表演，女的叫旦或上装、包头的，男的叫丑或下装。艺人中有“千军万马，全靠咱俩”之说，旦、丑二人要“分包赶角，跳入跳出”，角色转换迅速灵活，场面煞是热闹。
二人转的演出方式，早期一般是在开场锣鼓以后，全体演员都围着一张高桌转圈唱，来表演舞功，而后由旦角独舞“走三场”，即三段体舞蹈。
1900年前后，二人转改为丑角先上场，先是“起霸”，念四句诗，而后用道白或数板，接着由旦角倒退着出场，换上丑、旦“走三场”，或加上小帽和说口，最后再演唱正文。如果表演的节目受到观众的欢迎，演完后一般还会加演小曲，称为“送段小唱”。
现代二人转的演出，多数不带小帽和说口，开板就唱正文，表现出演员良好的唱功。少数还加演小帽和说口的，则大多要求其内容往往与正文的内容相结合。
二、叙事方式
二人转又叫“对口唱”，在作品表现手法上要求“两个人见面靠对篇儿，一条线儿有几个弯儿”。必须有一个或几个戏剧场面，专写二人对话，有问有答，唱词生动。作品结构上必须有一条线贯穿到底，但又不能平铺直叙，要有几个“弯儿”，情节曲折，吸引观众。
剧目的不同叙述方式，形成了不同的演出风格，正叙多风趣，倒叙靠回忆。如《小拜年》是正叙，描写了大年初一，小两口去娘家拜年，一路上有夫妻逗趣，吃饭时有小姨子逗姐夫等情节，都是靠风趣的语言取胜的。即便是《冯奎卖妻》这样的悲剧，也是“悲剧喜唱”，不能一悲到底。如唱到灾年卖人市时，“二十岁小寡妇白给没人要，十八岁大姑娘只卖两吊钱”；唱到李氏离家前嘱咐女儿时，“缸里还有半把小米，炕席底下还有两个大钱”。剧情故事较长，适用倒叙手法，如《蓝桥》中蓝瑞莲的回忆中，倒叙了她闯关东，借印子钱，被迫嫁给大户家的丑儿子，还描写了结婚过程和民间婚俗。如果用平铺直叙的方式，从蓝家逃荒说到嫁人，再到井台打水巧遇魏奎元，则情节不够集 中，故事也就没有了起伏。《杨二舍化缘》的“站花墙”一节也是如此，女问男答，一替一句，倒叙了杨二舍千里投案，一路上所经历的不幸遭遇。
不论是正叙还是倒叙，作品中都有一个“扣儿”，也就是艺术悬念。《蓝桥》中二人定情，深夜私奔，如何结局就是一个悬念；《冯奎卖妻》中，苦难夫妻是否真的各奔东西从此分离，也是悬念。
当然，二人转的表现形式很多，不一定都有戏剧冲突。如《小拜年》主要是靠浓厚的生活气息和风趣的语言取胜，而《大纲鉴》主要靠传播历史知识取胜，其中又穿插了三国、杨家将等小故事，观众既熟悉又爱听。
第三节 二人转“拉场戏”
一、表演形式
拉场戏，又叫“秧歌戏”、“人物戏”和“东北地方戏”，是人物化了的二人转，像赵本山演的《摔三弦》。有以唱为主的《回杯记》、以说为主的《二姑爷拜寿》、歌舞并重的《梁祝下山》和戏味浓厚的《马前泼水》等。
拉场戏与其他剧种中的民间小戏一样，都是先有“两小戏”——小旦、小丑，再有“三小戏”——小旦、小丑、小生。后来才有各类剧目，出现了其他行当，如《坐楼》中有老生宋江，《三贤》中有彩旦刁婆婆，《包公赔情》中有花脸包公，《拉马》中有武丑焦光普。虽然不如京剧、梆子的行当齐全，但毕竟也是生、旦、净、丑都有了。拉场戏的音乐唱腔，分为“板腔体”和“曲联体”两类，前者代表剧目有《回杯记》、《梁赛金擀面》等，后者代表剧目有《寒江关》、《二大妈探病》等，剧中都有专调。
二、剧目特点
拉场戏的传统剧目有40多出，是在二人转基础上发展起来的，拉开场演的民间小戏。人物角色更为齐全，如《冯奎卖妻》中，除了冯奎夫妻外，又加上了两个孩子和夏老三；《包公赔情》中，除包公和恩嫂王凤英外，又加上个老家院。
但也有的剧目，没有增加人物角色，如《张四姐临凡》中，仍为崔文瑞和张四姐两人，只是把叙述故事的唱词删去，改为一生一旦扮演成剧中人物，反倒删去了二人转原本中的崔母等人物。
从剧本的题材内容、艺术风格划分，拉场戏又可以分为正剧，如《包公赔情》；悲剧（旧称苦戏），如《冯奎卖妻》；喜剧，如《锔大缸》；闹剧（又称玩笑戏），如《双拐》。从表现手法上划分，主要有唱功戏和歌舞小戏两类。前者情节曲折，有戏剧冲突，唱词生动感人。
后者情节简单，几乎没有戏剧冲突，只是载歌载舞，表现一场欢乐场面，如《捡棉花》只有姐妹两人的风趣对话，《光荣灯》则只有老村长给军属王二嫂送光荣灯的一段故事。另外，有的剧目是从民歌中演化而来的，如《二大妈探病》、《捡棉花》等。有的戏是原来莲花落剧目，如《老妈开唠》等。也有一些剧目是从河北梆子、评戏、皮影戏移植过来的。解放后，东北三省编演过许多新剧目，如《光荣灯》、《表兄弟》、《闹碾坊》、《红杏花开》、《摔三弦》、《双扣门》等。
第四节 二人转“小帽”、“小曲”
一、小帽
二人转小帽，起源于东北民歌，是二人转开场时表演的载歌载舞的抒情类曲目。所谓小帽，就是指传统的民间二人转演出的程序，男的先上台，来一段说口，接着把女搭档叫上来，两个人唱一个小帽，最后演唱正戏，属于小曲小调，又叫“头型儿”。把它安排在正戏前面，是为了让演员们遛遛嗓子，同时压一压台下的嘈杂，相当于大餐前的开胃酒。
二、小曲
小曲和小帽是一种类型的表演形式，同样起源于东北民歌，是二人转演员返场时表演的只唱不舞的叙事类曲目。
小曲中有爱情故事如《春哥上工》、《丁成巧得妻》、《李芳巧得妻》等，寓言故事有《鸳鸯嫁老雕》，公案故事有《审青羊》，历史故事有《九反朝阳》等。小帽和小曲一般都是一曲多节 ，每节一韵，如经典小帽《茉莉花》，每节都是换韵的。
第五节 二人转“说口”
一、说口的分类
“口”是二人转文学的有机组成部分，包括上装的“勾口”、“捧口”，但主要是指下装的“说口”。根据其功用、内容和形式，一般有套口、零口、专口、杂口等区别。
二、套口
套口也叫“套子口”、“成口”、“故事口”。套口有的来源于民间故事、传说、笑话，有的是艺人自编，有的以故事好笑取胜，有的以出诗答对巧妙取胜，有的以谐音、谐意成趣，有的以学唱为主……这些套口与演唱的正文无关联，主要是调节舞台气氛，让上装演员稍事休息，让观众提提神，换换口味。
如以讲故事为主的《扛劳金》：下装：我南里尥，北里跑，挣不着钱，日子过不了。我老婆子劝我把活找，没办法，我就给财主家扛活了。财主叫“半当腰”。
上装：咋叫“半当腰”呢？
下装：你给他家扛活，干到半路辞活，就不给钱，你算白干。过了正月十五，我就去跟他讲妥了。
上装：干啥活呀？
下装：赶车。
上装：怎么讲的？
