自1839年摄影技术诞生后，摄影技术在一百多年的发展进程中，经历了一个由简单到复杂、由手动机械操作到电子化自动化控制的发展过程。
摄影技术的自动化进程使照相机、感光材料和照片所用材质得到了长足的发展，并逐渐满足了新闻摄影的传播要求。但是，在相当长的一段时间里，由于图片报道需要依赖实物图片进行传播，所以受到了种种条件的限制。
例如从大洋彼岸寄回一张新闻图片，可能需要数天或是数周的时间。这种状况从人类进入20世纪后半叶开始，有了根本的改变。
人类社会进入20世纪后半叶以来，伴随着数字技术在各个领域的广泛应用和国际互联网应用的普及，宣告了一个新时代——网络时代的来临。
网络时代的来临使摄影技术实现了数字化进程，给图片报道带来了革命性的影响，这种影响就是新闻图片的传播不再依靠现实环境，而是通过国际互联网构建的虚拟场景来达到目的。图片报道的数字化和网络化，终于使图片报道的传播可以和文字传播一样迅速、及时。
当然，数字化和网络化给图片报道所带来的影响是多方面的，并不仅仅表现在图片报道的拍摄器材数字相机上，还表现在图片报道传播的各个环节中。无论是图片报道的媒介舞台，还是图片报道从业者的理念、道德、职业规范和图片报道受众的阅读习惯，都经历了前所未有的改变。
第一节数字化与图片报道的能力突破
一、图片报道的数字化生存
“数字化（Digital）是指信息（计算机）领域的数字技术向人类生活各个领域全面推进的过程，包括通信领域、大众传播领域内的传播技术手段以数字制式全面替代传统模拟制式的转变过程”。
1946年，世界上第一台通用数字电子计算机问世，这是人类科技史上具有深远意义的一个新起点。计算机技术的不断进步及其广泛应用，大大提高了人们处理、存储信息的能力。随着计算机网络的出现，人类交流信息的能力得到了前所未有的增强。1995年，世界着名的未来学家、美国麻省理工学院教授兼媒体实验室主任尼葛洛庞蒂出版了《数字化生存》一书，在书中，他将数字化提高到了前所未有的地位。他认为物质时代世界的基本粒子如果说是“原子”的话，那么构成信息时代新世界的基本粒子就是“比特”。“比特，作为信息的DNA正迅速取代原子而成为人类社会的基本要素。”他说，“计算不再和计算机有关，它将决定我们的生存”。当时曾经有人对此观点有所怀疑，但是当今社会发展的事实证明了他的先知般的预言，“数字化时代已经到来”。
“像所有的技术革命一样，数字化革命也分为若干浪潮。20世纪90年代爆发的第一次浪潮改变了人们通信和获取信息的手段。几乎是一夜之间，企业和个人借助个人计算机和互联网享受到即时交换电子邮件、数据乃至思想的便利。而第二次浪潮所产生的影响将更加深远，个人计算机以及不断发展的智能设备通过更迅速、更低价、更可靠的网络相互结合，将展现给我们诸如图书、电影以及商业计费系统等更多数字化的产品和服务。”
今天，我们在许多领域中都感受到了数字化字节的变革。数字技术的产物互联网，在当今社会扮演着非常重要的角色，它打破了传统的地域政治、地域经济、地域文化的概念，形成了一个全新的以信息为中心的跨国界、跨文化、跨语言的开放性虚拟空间，使分布在地球各处的人们可以共享信息资源和进行信息交流。数字技术的应用和互联网的出现也影响着新闻传播事业，带来了一场新闻传播事业的数字化革命。
尼葛洛庞帝在他闻名于世的着作《数字化生存》中指出：数字化不仅为信息传播带来了前所未有的快捷和高效率，也改变了大众传播媒介的本质。
“推”（pushing）送比特给人们的过程将一变而为允许大家（或他们的电脑）“拉”（pulling）出想要的比特的过程。这是一个剧烈的变化，因为我们对媒体的整个概念是，通过层层的过滤之后，把信息和娱乐简化为一套套“要闻”或“畅销书”，再抛给不同的受众。这就是说，大众传播不再是由传者到受众的单向信息流动，而转变为传者与受众的双向选择和互动。
今天，在迎接数字化的浪潮中，不同的新闻媒介都已经基本完成了数字化的进程，实现了传播能力的跨越。2004年，我国广播、电视在节目采集、制作、播出、传输环节已基本实现数字化，只有接收环节即用户的电视机还是模拟的。随着2003年已经启动的广播电视数字化的推进，我国在2005年开展了数字卫星直播业务，2008年推广数字电视，计划于2015年停止模拟电视播出，实现数字广播电视有线、卫星和无线的全国覆盖。目前，我国许多城市已经完成了用户接收环节从模拟向数字整体转换的过程。采用数字技术后，家庭电视机可以看到DVD般清晰的电视图像，享受到电影院的音响效果，数字广播和电视频道从几十套增加到几百套，用户还能欣赏到新开办的多样化、专业化、个性化节目，而且可以获得如电视政务、电视商务、即时天气预报、生活信息、交通信息、股票信息、短信彩信等大量的资讯信息和服务。这样，我国目前的数亿台电视机将成为一个集公共传播、信息服务、文化娱乐、交流互动于一体的多媒体信息终端。
同广播电视实现数字化的过程相比，因为技术改造难度相对较低，报刊的数字化进程完成得更早。考察一下今天报纸制作过程：身在现场并处于外地的摄影记者通过电子邮件或是种种即时通讯软件如MSN、QQ等把所要报道的内容传给报社的编辑，那些直接由数字编码组成的文本文件和图片文件，在编辑部网络中的每一个有权限的终端上都可进行直接编辑和处理。版面设计由计算机辅助设计系统包办，它处理好全部的数据以制成胶片，或是直接制版。“从头到尾，报纸的整个概念和结构都数字化了，只有最后一步，即把墨水压到纸上除外。在这最后一步里，比特变成了原子。”
对于图片报道来说，无论是作为一种承载新闻信息的媒介，还是作为新闻信息传播的内容，都体现了数字化所产生的巨大影响。最明显的标志就是随着数字相机的出现和广泛运用，图片报道的编码不再是一张张胶片，而是一个个数字化后的文件，这是图片报道革命性的变化，图片报道学会并适应了数字化生存。
与过去相比，“编辑部要想得到一张来自异地的新闻图片，就意味着记者要坐汽车、火车、轮船、飞机等交通工具来回奔波，记者回到了报社后，还需要花很长时间把胶卷冲印出来，然后再扫描成印刷所能接受的格式。”
现在有了数字照相机、移动通讯、便携计算机和无线接入网络设备，数字相机摄取的图像本身就是以数字格式存储的文件，可以直接输入到便携计算机，然后通过无线或是有线把计算机连接上国际互联网，通过网络发送到指定的编辑部或通讯社。指定的编辑部或通讯社纵然是在万里之外，只要它能够连接上国际互联网，这一过程最快的只需要2分钟左右即可完成。
随着数字化的逐步深入，以技术为基础的传播手段有了飞速的发展，这就使新闻媒介无论是在传播形式上，还是在传播内容上都有可能大大超越过去。
二、图片报道采、编全程的数字化
图片报道的数字化体现为以数字相机为源头的影像采集数字化，以数字化网络传播为基础和过程，最终实现超越时间和空间局限的图片报道数字化传播、编辑和出版。换句话说，就是图片报道的传播全程实现了数字化。图片报道的数字化使图片报道摆脱了过去依附于实物照片对传播的限制，数字化的图像文件变得如同计算机文本文件一样通过网络来进行虚拟世界的传播，从而实现了传播能力革命性的跨越，最终赋予了图片报道崭新的生命力。借助于统一的数字化平台，网络成为图片报道新的媒介舞台。
今天，数字相机已经取代了传统相机在图片报道中的地位，这也意味着图片报道在传播方式上革命的开始。数字相机也叫数码相机，英文全称Digital Camera，简称DC。数字相机是集光学、机械、电子一体化的产品。
它集成了影像信息的转换、存储和传输等部件，具有数字化存取模式，在拍摄以及与电脑交互处理时可以随时查看图片等特点。
1969年10月1日，美国贝尔研究所的鲍尔和史密斯宣布发明“CCD”（电荷耦合元件），这种感光元件在经过进一步完善之后，终于得到了广泛应用。4色CCD、SUPERCCD等最新改良版不断涌现，图像的像素已经跨越了千万像素的门槛，成像效果也已臻于完美。经过最近十几年的不断发展，DC产业早已走出了自己的幼年，外观设计更趋成熟，操作功能日渐强大，并且随着制造成本的进一步降低，这类产品的发展已经显露出了不可限量的发展势头。
数字相机与传统相机在外形、功能和基本结构上都基本相似，但是它们之间又有着本质的差别，数字相机在多个方面实现了对传统相机的超越。
首先，两者本质的不同就在于记录图片的方式上。传统相机是通过镜头成像并记录在胶片上；数字相机通过镜头成像并由CCD或CMOS芯片处理记录成数字格式的文件，保存在芯片和磁性材料介质上，芯片有闪存卡、SD卡、CF卡、SM卡、记忆棒等等；磁性材料有硬盘、软盘和数据光盘等，种类繁多。传统相机使用的胶片是一种实物，通过种种光学设备对它进行处理并显示图像，它的传播就是把胶片或胶片冲印出的图片进行不同时空的转移，这个过程周期长、效率低，受诸多现实条件的限制。数字相机使用的文件能为计算机直接编辑处理。当然，数字相机记录的文件也可以像胶片一样，通过冲印或是打印成传统的照片，很显然这不是我们发明数字相机的本意，人类发明数字相机就是要实现对传统实物传播的革命，数字相机记录的文件可以实现虚拟环境的传播，这种数据传播超越了时空的限制，其传播过程周期短、效率高，只受有无网络连接条件的限制。正是因为数字相机在信息传播领域具有这些优点，使得数字相机出现不久就迅速取代了传统相机在图片报道中的地位。
其次，数字摄影的图像是所见即所得，立竿见影，减少了冲洗等中间环节，这保证了图片报道制作环节的高效率。摄影记者按下相机的快门后，在数字相机的显示屏上立即就能见到所拍的图像，如果觉得不满意，可马上删除，重新拍摄，直至满意为止，这就为摄影记者完成新闻采访任务提供了保证，提高了成功率。借助数字相机，记者可以大大简化传统的图片处理过程，影像不需经过感光材料和扫描工序，将数字相机与计算机相连，图片可以即时在计算机上显示，可以用图像处理软件进行处理，包括对比度变化、反转、黑白与彩色转换等，如果总编辑感到照片的角度不太满意，记者可以立即再拍一张传过去。特别是现场拍摄的图像，接上计算机，就可以直接发排到报刊的版面上，供出片印刷，而传统的摄影，拍摄后则要通过冲洗胶卷、放大照片等环节，最快也要半个小时左右才能得到照片。
再次，数字相机记录的文件储存性能好。这表现在三个方面：一是存储质量高。数字相机把图片的数字格式文件存储在不同的存储卡上。这种贮存方式有很多优点，它可以反复使用，画面质量不会因此而下降，而不是像胶片那样，底片使用次数多了，或是年代长了，或者保存不当的话，便会褪色、霉变，画面质量严重下降。一般情况下，存放在磁盘里的图像一般可以保存10年以上；而保存在光盘介质内的图像，色彩可以确保0年内不会出现明显质的变化；而且在存储介质接近使用寿命时，还可以把该文件一模一样地复制至新的存储介质，又可以重新获得下一个0年的寿命。可以说数字格式的图片文件寿命几乎是没有尽头的。二是存储容量巨大。一般而言，一幅百万像素的数字格式的文件大小约为1M，而我们常用的普通存储卡的容量为512M或者更大，普通的CD光盘容量为00M，普通的DVD光盘容量为4.3G（1G＝1024M），硬盘的容量已经突破TG单位（1TG＝1024G），而且容量增加的速度还在按照摩尔定律，大约每隔1年，存储容量将在原来的基础上扩大一倍。通过计算可以知道，一个1TG的硬盘可以存储1M大小的照片为100万张，这是海量的存储方式。三是管理方便。由数字摄影得到的数字图像，计算机可以像处理其他数据文件一样，建立庞大的数据库，能够非常方便、快速地检索。当寻找指定的照片时，可以通过图片名称、图片日期、图片大小、图片属性等不同限制条件的关键词，在极短的时间内从所存储的成千上万张图片中挑选出来。
