对老年人“观望”的结果一般有两个：一是把有些人标记为“仍在尝试”，另一些标记为“不再尝试”。一个很强烈的假设就是与“不再尝试”的老人相比，那些“仍在尝试”的老人会在很多方面受到更积极肯定的描述和对待。与此相对，“不再尝试”的老人就会因此被同龄人和其他人排斥。此外，那些“不再尝试”的老人生活形态的改变（即，退出活动或减少参与）会被这些老人自己和周围的人接受，并被视为一个正常衰老过程的一部分。但是，一些可能影响到这些变化的外部因素却被忽视了。许多在北美、欧洲和澳大利亚进行的研究调查表明，老年人通过多种方式来证明自己“仍在尝试”，并通过“试图创造与成见截然不同的老龄化新形象”来改变老龄化消极文本。抵制和挑战老龄化消极形象的方法之一就是策略地选择生活方式和活动。
虽然有关休闲和其对晚年生活作用的研究刚开始不久，但是理论和实证上都有证据表明休闲对抵抗晚年生活陈旧形象的潜在作用，尤其是能抵制老龄化消极形象文本。迄今为止大多数实证研究都集中于体育锻炼、运动、参与社区的活动和产出性活动上（比如志愿活动）。一些初步证据显示老年人利用休闲来使自己远离和挑战老年期生活消极文本。休闲为老龄化提供新的含义，并成为构建老龄化新文本的途径。Wearing认为，休闲作为一种抵制老龄化的策略非常重要，因为休闲强调老年人能力的继续，而不是强调他们再不能做什么，因而证明了每一老年人都具有的潜力。休闲可以给身体、精神和社会活动的继续参与提供平台，因而能赋予老年人力量。或者休闲可能单单提供一个空间，让老年人“成为”他们自己。
但是，休闲在改变老龄化主流文本中的作用更为复杂。休闲既可能帮助老年人抵制有关衰老的成见，也可能延续老龄化的积极和消极文本。Dionigi从和老年人参加名人运动赛中，提供了一个很好的例子。她强调指出，“有关衰老、身体和体育活动有着两种矛盾的论述，对这种论述的抵制和顺从可以同时发生”。在利用休闲使他们远离消极的晚年生活形象的同时，他们也使用和加强积极老龄化文本。一方面，通过积极的生活方式使自己保持健康和独立被视为成功老龄化的关键；另一方面，老年又被视作一种应该避免的东西。很明显，各类休闲对抵制以及／或者延续老龄化的主流论述中所扮演的角色非常复杂，需进一步分析。
休闲和健康
大多数关于老年休闲生活研究的是探讨休闲对促进康乐的作用。许多这方面的研究运用定量和定性模式，采用成功老龄化的参与和非参与理论。研究显示通过参与各种各样的休闲活动，可以产生积极的结果，有助于老年生活中增强体质、提高认知、情感和心理及社会康乐。
休闲和身体健康
在所有休闲活动中，体育锻炼（包括运动和健身）的影响得到最广泛的研究。
这些研究有力证明了积极的生活方式对老年人的身体康乐有很大的影响。对不同人群的纵向调查显示：参加剧烈的体育锻炼（即耐力训练，有氧运动），无论是单独的还是群体的，都与死亡率的降低相关，与晚年生理机能与独立性的保持相关，以及与老年有关的一些症状相关——包括心血管疾病、高血压、冠心病、2号糖尿病和骨质疏松。事实上，身体活跃的老年人，相较于那些不活跃的老年人，似乎显示生理变化的不同形态和速度。体育锻炼对糖尿病、关节炎、骨质疏松和高血压的治疗有效。就身体健康和长寿而言，晚年体育锻炼的程度比早期的更为重要。
研究人员开始探索体力强度小的锻炼方式对身体康乐的作用，比如散步、志愿活动、上课、社交活动等。一批前瞻性研究采用全国代表性抽样，证实轻松类型活动方式也有利于提高老年人的身体机能和延长寿命。比如，轻松或中速步行、社交活动和富有成效的活动同较剧烈的健身锻炼一样对身体健康有同样的益处。即使其他活动受到限制，志愿活动仍和一些身体健康指数密切相关，包括自我健康打分，降低死亡率，减少机能依赖水平。而且，在世界工业化程度更高的社会里，老人通过志愿活动获得的对社会贡献感对其健康大有裨益。
该项研究似乎提示不同方式的锻炼分别以不同形式影响着身体健康；但身体和非身体运动的结合可能对老年时期的身体功能产生更好的作用。但是，取得身体健康要求达到的活动量，或其他因素在活动参与和身体康乐的关系中扮演的角色仍不清楚。例如，就志愿者组织的数量、志愿活动的时间、组织的类型或社会联系的水平而言，志愿活动的结果不一致，也对活动与健康的关系产生影响。
对于休闲活动促进身体康乐的确切机理或过程的认识，则更显不足。活跃的身体与心理层面都对晚年生活的身体健康起了关键调节作用。从生物学的角度看，活动与脂蛋白水平的有利变化、钾含量增加、纤维蛋白原的减少、葡萄糖新陈代谢的改进相关。体育活动也可以通过增强体力、提供生活目的性和成就感（Stathi等，2002）、增强自我效率意识和自控能力，加强社会融合和社会接触感（Stathi等，2002）来改进身体健康。除了这些关系以外，需要更多的研究来更全面理解晚年时期不同的活动方式如何影响身体健康的各个方面。
休闲与认知康乐
来自世界各国不断增加的证据充分显示：在人的整个生命周期，直至进入老年都保持参与式生活方式与晚年的认知康乐有密切联系。研究特别强调身体、认知和社会活动方面的参与对认知健康和功能的影响。在无痴呆的老人抽样中，更频繁参加激发性活动者能提高认知功能、减缓认知能力衰退、降低老年痴呆发病率。使用功能图像的研究结果也表明，那些积极参与激发性活动或环境的老年人对痴呆病理更有抵抗力，因而为“认知功能保留”的假设提供了支持。参与活动与认知康乐的关系已经得到实验研究的支持，表明活动参与水平的变化直接关系到晚年认知功能。纵向研究显示，激发性生活方式和认知功能的关系很可能是互惠和双向的，即，认知功能很可能促进活动的参与，同时活动参与能提高智力功能。
一些活动的参与和某些认知康乐结果的关系更为密切。例如，相对大运动量的体育锻炼，参与社会、智力和富有成效的休闲活动可能对降低老年性痴呆和其他痴呆（例如：血管性痴呆，混合性痴呆）的风险更有益。关于体育活动和痴呆症之间的关系，迄今进行了少量以人口为基础的纵向研究。它们的结果并不一致，尽管最近的研究颇有希望。即使体育运动对保持整体健康至关重要，但是它对于保护老年人防止意识受损和痴呆的作用仍不清楚。
在其他认知过程中，体育活动似乎起到较为重要的作用，尤其对老年人维持和提高认知功能的作用更为显着。就老年人而言，智力和体育锻炼会伴随着他们的认知功能的衰退而下降。在晚年生活中，较剧烈的运动和较轻微的活动（比如走路）与较高的认知功能和认知功能的退化的减少有着密切关系。Colcombc和Kramer认为，那些特别容易受到年龄影响的认知过程，例如大脑的执行控制过程（即计划、时间安排、工作记忆、干预控制、任务协调）可能尤其容易受到体育锻炼的影响。在包含有氧体操、力量和灵活性锻炼相结合的健身项目中，每次时间至少花30分钟似乎最为有益。其他挑战老年人身体、智力和社会技能的代际和志愿活动，例如体验队，看起来非常有希望改善他们晚年的认知能力。另外，不同活动对不同认知康乐指标的影响在男女之间也许会显示不同的结果，因而，在这个领域还需要更多的研究。再者，参与活动和认知变化间的关系会在受教育差异大的老年群体里更加体现出来。
活动促进认知康乐积极结果的具体机理尚不能确定。体育活动和锻炼可能依靠改善大脑的血液流动（Hall等人2001）、供氧能力和大脑营养供给提高老年人认知功能。鉴于一些研究中发现与女性的密切联系，研究人员也正在探索年老女性的体育活动与荷尔蒙代谢之间的相互作用。
Schooler（1989）的环境复杂性假设可以帮助解释其他类型的活动在改善认知康乐中所起的作用。该假设提出：丰富的、激发认知的环境能促进、支持认知性和社会活跃性的生活方式，从而能在大脑里产生更多的树突和突触连接。
休闲和心理健康
评价休闲和心理康乐之间联系的一个主要挑战是：心理康乐和相关观念没有统一的定义和测量标准。反映一个人的心理或主观康乐的各种概念常常交替使用。“康乐”、“幸福”、“生活满意度”、“精神面貌”、“精神健康”、“情感健康”、“情绪”和“感情”已经被用做心理康乐的同义词。虽然这些概念之间有联系，它们却非完全一致。首先，这些概念侧重的时间不同。快乐反映出对当前事态的评估，而生活满意度是对过去的评估，精神面貌则侧重于将来。第二，不同的概念反映了康乐状态是否是持久、稳定还是短暂或多变。
幸福通常被认为比较短暂并且在环境中易变，但生活满意度和精神面貌被视为一种长久的状态。第三，不同的概念反映了认知或情感状态。比如，生活满意度更多包含认知成分，人们被要求对他们人生做一个全面的综合评定，这可能包括愿望和成就的比较。另一方面，幸福更多地含有情感或感情成分。第四，这些概念在测量反映主观康乐的积极或消极生活经验的程度不同。例如，Bradburn指出幸福综合了正面情感和负面情感。最后，这些概念的差异还反映在是否全面或整体评估了康乐，还是评估了生活的某些具体方面，比如工作、家庭、休闲。研究人员主要用满意度测量生活的具体方面和单一领域，比如工作和休闲满意度。
