打开一张世界地图，看右边的一半，我们很容易就能看到“南美洲”和“北美洲”这两块大陆。它们的名字听起来就像姐妹一样，而且它们之间的距离还非常近，仅仅隔着一小块叫作中美洲的土地。中美洲有一个叫“巴拿马地峡”的狭长地方，如果在地图上看，就像一片叶子的柄，对吧？
再观察巴拿马地峡的左右两边，你会看到它两边都是大海，一边是大西洋，一边是太平洋。虽然两大洋之间只隔了个巴拿马地峡，听起来好像“近在眼前”的样子，但事实上，两边的船只若想到达对面的大洋，可以说是“远在天涯”。因为它们之间的巴拿马地峡是一块陆地，而船只不可能直接从陆地上开过去，所以必须要绕过几千英里的南美洲才能到达对面的大洋。这就好像你开着摩托车，突然有一条小河挡住了你，而且河边还立着一块牌子，上面写着：这里没有桥，要想到河对岸请绕行一万英里。相信无论是谁碰到这样的情况都会被气炸的，是吧？
看到这里，你是不是会有疑问了？为什么两个大洋上的船只都要到达对面的大洋呢？难道它们就不能只在自己的大洋上行驶吗？我打个比方你就明白了，其实这就像你妈妈去购物中心买东西一样，每次都会买回各种吃的、穿的和用的，而很少只买一样就回来了。同样，船只也要在不同的地方购买不同的东西，或者把货物运输到不同的地区。比如有的船只从太平洋出发到达大西洋，在沿途要购买茶叶、陶器和丝绸等自己国家没有的东西，这就需要穿行于不同的大洋上。
因为这条地峡而绕远的人们真是烦透了，人们都希望找到一条捷径。有人提议，先用一台巨大的起重机把船弄到大卡车上，车开到对面洋岸时，再用起重机把船吊到大海中。很显然，这不太现实，因为根本没有这么大的起重机和大卡车；还有人建议干脆挖一条运河，这样船只就有捷径可以走了。但就算从巴拿马地峡最窄的地方开始挖，也要挖30多英里呢，而且还要从山脉上经过，实际操作起来非常困难。中美洲时不时就有地震发生，有人开始想“美事”了，要是地震能把巴拿马地峡震成两半该有多好啊。但是地震可没那么好心，它除了给人类带来灾难之外，什么都做不了。
最终，一家法国公司决定开凿一条运河，巴拿马地峡是美洲中部的一个地峡，连接南、北美洲，被称为“世界中心点”，法国人计划将巴拿马地峡众多的湖泊修建成一条海平式运河。海平式运河就是和大海水平面一样高度的运河，这是一个很好的想法，但巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，白人实在难以忍受，负责开凿运河的工人中很多都是白人，但他们中的三分之一都因为发烧死了。而且施工四年之后，法国人才发现巴拿马地峡根本无法修建成海平式运河，它两侧的海平面相差五六米，最后他们只得放弃了计划。
后来，巴拿马把这里的开发权租给了美国人，美国人把这里叫作“运河区”。挖运河之前负责人说：“我们一定要在开工之前把这里改造成一个适合白人居住的地方才行，否则还会有更多的工人死去。”于是，美国就让一位有名的医生想办法查清白人的致病原因，然后再改善那里的环境。经过一段时间的调查，白人生病的原因找到了——仅仅是一些蚊子而已。我们每个人都被蚊子咬过，但最多也只是起个小包，那里的蚊子怎么就这么厉害呢？其实蚊子也有城市蚊子和乡村蚊子之分，乡村蚊子携带着疟疾病毒，虽然治起来很麻烦，但也不至于让这么多人死亡。城市蚊子携带黄热病的病毒，人一旦被传染上，基本上都会死亡，这也正是很多白人生病的原因。找到了病因，那位医生组织人用硫黄烟杀死了城市蚊子，他们还彻底清理了繁殖蚊子的沼泽地。通过这些措施，运河区的环境脱胎换骨了，蚊子少了，生病的人自然也少了。
环境改善后，美国人开始了开凿运河的工程。他们可没有像法国人那样，只会不停地挖着陆地。美国人第一步做的是先在地峡的最高处挖了一条很短的河沟，然后再把河沟旁边已有的一条河和一个湖里的水引到河沟中，正好像一条腰带似的跨过巴拿马地峡，他们还在河沟两端装上一些大大小小的水闸，这样船只就可以通过这些水闸升高或降低了。这种方法不仅降低了成本，还能让两个大洋上的船只自由穿梭。由于巴拿马运河的开通，太平洋与大西洋之间的航程比原来缩短了5000千米至10000千米。现在，每年大约有1.5万艘来自世界各地的船只通过。
看来做事情不能蛮干，还要多动脑筋才行，方法总比问题多，你最好记住这点啊。
