埃及是最早使用文字的民族之一，但是那时候人们发明的文字却和现在有很大的区别。那时候的埃及文字并不是我们现在所使用的字母，而是一些图画式的符号，比如一头狮子、一支矛、一只鸟、一条鞭子，等等。后来，人们把这些文字称为象形文字。
在生活中，你一定遇到过这样的事情，报纸上有一些用图画表示的题目，他们用图画的形式把一个故事描述出来，然后让你猜测这个故事的内容。这其实就和象形文字差不多。
通常情况下，在象形文字中，人们会在国王和王后的名字外围画一个圈线。我们看一下，哈特-谢普-苏特的名字外面就有一个圈线，这样，人们就可以把国王或王后的名字和其他人的名字区分开，以显示这个名字更醒目、更重要。现在人们把画装裱起来，和这个就有些相似，目的也是为了让画看起来更加漂亮。
当时，人们还没有发明出纸张。古埃及人采用一种类似纸张的植物，经过处理后，在上面写字。这种植物叫作纸草，生长在水中，人们采集纸草肥厚的茎秆，然后经过多次的按压，使它变得更加平整、轻薄，这样就可以在上面写字了。
“纸”这个词就是来源于“纸草”。你有没有注意到，在英语单词中，纸草“papyrus”和纸“paper”这两个单词在外形和发音上都十分相似。那时候，埃及人没有铅笔、钢笔，也没有墨水，那他们用什么写字呢？聪明的古埃及人将芦苇秆削尖做成笔，然后把水和烟灰研磨在一起，做成了墨水。这样人们就有了笔墨和纸张，就可以记录下很多身边的大事。
古埃及人还不懂得书籍的装帧方式，所以，他们装订书籍的方式和我们现在的方式并不相同。他们用一种特殊的黏性物质将一张一张的纸草片粘接起来，书写之后将它卷成筒状，等到阅读时再展开。这和中国古代的竹简有很多相似的地方。除了写字外，古埃及人还经常在纸草上绘画，他们的绘画非常精美、精致。
同时，古埃及人将国王的故事或者战争等重大历史事件写在建筑物的墙壁上，或者是写在纪念碑上。当然，他们并不是真正的“写”，而是用刀或其他尖锐的东西“刻”在石碑上。这些刻在石头上的文字和写在纸草上的文字相比，可以保存更长的时间。
曾经发明象形文字的古埃及人或是能够读懂这些文字的人早已离开人世了，很长一段时间以来，后人无法看懂这些文字。不过，一些人找到了阅读和理解这些象形文字的诀窍，从而读懂了这些难懂的文字。他们究竟是如何做到的呢？
原来，事情是这样的：尼罗河在流入地中海之前，有很多支流，其中一条支流注入了罗塞塔的港口。
很多年之后，在罗塞塔附近，士兵们挖出了一块巨大的石头，这块石头看起来像是一座墓碑，上面刻着几种不同的文字和图形。这些图形就是前面我们所说的象形文字，这些文字没人能够看懂。但是，在象形文字的下面还有一些希腊文字，人们认为这些希腊文字的内容和象形文字的内容是相同的。因为大多数人都能读懂希腊文，所以人们开始将这两种文字进行对比，逐渐解读出这些象形文字的意思。
我们平时做一些猜谜的游戏，当我们解读出每个暗号所代表的意思后，就可以读懂由这些暗号组成的一封秘密书信。你是不是经常在一些杂志的尾页部分发现类似的猜谜游戏？实际上，人们发现的这块石碑上的文字，就是一个没有人能够猜出答案的有趣的谜题。只是这个谜题比我们常见的谜题要难很多。
有个非常聪明的年轻人破解了这个人们难以解答的谜题，不过他却花费了近二十年的时间。或许你会觉得，用将近二十年的时间去破解一个谜题太不值得了，但是他却为人们找到了一把开解埃及象形文字之谜的钥匙。人们有了这把钥匙，就可以完全读懂埃及象形文字了，并可以了解当时的埃及发生过什么样的故事。
由于那块石碑是在罗塞塔港发现的，所以人们将它命名为罗塞塔碑。现在，罗塞塔碑已经陈列在伦敦的大英博物馆里。这是一块对人类文明发展十分重要的石头，也是非常有名的石头。如果没有它，人们根本无法了解埃及的历史。
尼罗河每年都会定期泛滥，河水会冲垮堤岸，将大量的淤泥带到岸上。也许你认为，这是一个十分不好的习惯。但是，由于尼罗河的“习惯”，给埃及带来了丰厚的土壤，使得埃及成了一个很适宜耕种农作物的好地方。
原来，每年进入雨季，埃及就会不停地下大雨，尼罗河的水便随之猛涨，然后河水就会冲垮堤岸，洪水和淤泥就会冲击到陆地上。当洪水退去的时候，黑色的淤泥留在陆地上，覆盖了整个河谷。这种淤泥中含有丰富的养料和矿物质，对于农作物和果树来讲是一种天然肥料。
尼罗河的定期泛滥虽说给古埃及人带来一些好处，但是，凶猛的洪水也给人们带来了一定的危害。古埃及人为了更好地利用尼罗河，开始研究尼罗河水泛滥的规律，并且根据其泛滥规律发明了闻名世界的“太阳历”。
我们都知道，古埃及的统治者叫法老，而美尼斯就是埃及的第一位法老。他出生在埃及一个名叫提尼斯城的地方，美尼斯后来成为了提尼斯部落的首领，并且统一了整个埃及。美尼斯在统一埃及之后，便宣布自己是天上的神。所以，在埃及人心中，美尼斯既是埃及国王，又是降临到人间的神，那么人们理所当然地就要完全臣服于他。人们已经无法考证美尼斯生活时代的具体时间，但是可以推测大约是在公元前3100年。
在古埃及，人们分为不同的等级，而且等级是世袭的，也就是说，如果父母是哪个等级，孩子也就必须继承哪个等级。埃及人的等级身份一旦被确定，就一生都不能改变。
在这些等级中，僧侣是最高级别的等级，因为当时埃及并没有教堂，所以这些僧侣并不是现在教堂里的教士或牧师。埃及所有人都必须遵守僧侣制定的宗教教义和行为规范，就像我们现在必须要遵守法律一样。僧侣们拥有很多的身份，他们接受良好的教育，从事很多职业，比如医生、律师和工程师等。
所以，当时也只有这些人能读懂和书写象形文字。我们可以想象，对于普通平民来讲，象形文字是一种十分复杂的文字，普通人学习它是一件十分艰难的事。
僧侣往下的等级便是士兵，他们也是上层等级。除了僧侣和士兵之外，埃及的其他人都是下等人，包括农民、牧羊人、店主、商人和手工业者等。
古埃及人的信仰属多神教类。在他们的意识里，人间万物都具有灵性，每一种事物都由一个特定的神主宰，比如，农神掌管农场，家神掌管家庭等。在埃及诸多神明中，有善良的神，也有邪恶的神，但是，古埃及人并没有把他们区别对待，而是一视同仁。古埃及人向所有的神祈祷，献祭所有的神明。
在古埃及人信奉的诸神中，欧西里斯是九大神明之一，他的妻子是伊西斯。主神欧西里斯掌管着阴间，也掌管着人间的生育和农业。欧西里斯和伊西斯有一个名叫荷鲁斯的儿子，他长着鹰头人身。在古埃及人的心中，动物是神圣的，所以，他们的很多神都是人身兽头。
古埃及人将动物视为神明般看待，比如，猫和狗是神圣的，一种像甲虫一样鸣叫的昆虫也是神圣的。如果有一个人不小心杀死了神圣的动物，那么，他就会被处死。
