身处异乡——了然无趣的大学时代
与心仪的大学失之交臂，乔安娜带着遗憾踏上了通往大学的求学路。母亲的疾病让乔安娜的内心矛盾重重，枯燥的大学生活更令她身心疲惫。一段法国巴黎的留学时光暂时缓解了这种乏味的生活，借此机会，乔安娜拥有了宝贵的首次执教经历。
在英国，16岁就算是成年了，不过心智是否成熟，那就是另外一件事情了。如果想要在公共场合公开喝酒，那至少要到18岁才行。成人，在人生旅途中是一座十分重要的里程碑，标志着一个人从孩童正式向成年人转变。从这一刻起，这个人必须要开始学习如何摒弃自己孩子的身份，学会如何不依靠父母的帮助去解决一些问题，同时，对未来也必须要有一定的打算。
1983年的时候，乔安娜18岁，显然已经过了举行成人礼的年纪。最近的几年里，安妮的病情一直无法确诊，全家人都处在一种无比焦虑与低沉的状态中，没有心情为乔安娜举行成人仪式，这一直是乔安娜心中的一个小小遗憾。她曾经为此烦恼不已，却又不想说出来给家人带来麻烦。这一年，乔安娜的妹妹黛安娜已经16岁了，正是举行成人礼的时候。安妮的病情也已经基本确定，虽然这结果叫人绝望，却总比对自己的身体一无所知感觉要好许多。同时，乔安娜也刚刚参加了牛津大学的入学考试，彼得认为，罗琳家长久以来的压抑气氛应该借着这个机会好好地舒缓一下。况且，整天都无法自由行动的安妮更需要欢乐与陪伴。
现代的英国社会，有专门策划成年礼的职业组织。他们会根据客户的需要来制定各种各样的成年仪式策划，比如出远海去捕鱼、独自荒野求生，甚至还包括昼夜狂欢。这些看似毫不沾边儿的活动其实目的都只有一个，那就是直接或者间接地告诉那些孩子，通过这一关的考验之后，他们就将被视为成年人。成年人并非只意味着可以随意抽烟喝酒，更多的是需要培养自己独立解决困难的能力与拯救自我的勇气。不过相对于这些五花八门的成年仪式，罗琳家的庆祝方式就简单了许多。
这天晚上，彼得准备了一大桌丰盛的饭菜，一家四口打算在自己的教堂小屋中举行一个简单的庆祝派对。安妮生病之后，渐渐丧失了劳动能力，而彼得的家务技能与烹饪手艺却随着时间的推移日渐提高，他总是开玩笑说，也许自己当工程师是个错误的选择，他更具备厨子的潜力。
安妮很开心，因为他们一家人已经很久没有这样热闹地聚在一起吃饭了。她最近总是回忆起从前在尼克勒斯巷生活的往事，那时候两姐妹还是顽皮不堪的小女孩儿，而自己则是一个身体健康的年轻母亲。彼得坐在餐桌旁，耐心地用餐刀将安妮面前的肉排小心翼翼地切成小块，这样安妮就能很轻松地用叉子将食物送进口中。乔安娜今天的心情也很好，久违的笑容终于又一次出现在母亲的脸上，这让她的内心感到无比欣慰，就连对牛津入学考试的担心似乎都因此减弱了。彼得切完肉排，拿出了自己珍藏多年的葡萄酒，他先斟满自己与安妮的酒杯，又给两个女儿分别倒了一点。
“年轻的小姐们只能喝这么多。”彼得笑着说。
虽然酒很少，但是黛安娜还是显得很兴奋，她一直都对酒的味道十分好奇。而乔安娜显然比黛安娜淡定得多，毕竟她跟她的好哥们儿谢安经常相对豪饮，酒精的味道她再熟悉不过，完全不存在什么新鲜感。
彼得站起身来，端起酒杯说祝酒词。他的祝酒词非常短：“敬我们的生活！”
黛安娜看着自己的爸爸哧哧地傻笑，彼得也慈爱地回应着那个笑容。大家端起酒杯一饮而尽，当然，安妮需要丈夫的协助才能完成整套动作。只有乔安娜，她的心中掂量着“生活”二字的分量，那种沉重感即使到了今天也依旧记忆犹新，红酒的味道很甜，却透着涩涩的口感。
他们一边享用晚餐，一边闲聊着一些琐事。这时，门铃声响起，乔安娜起身去应门，原来是邮递员送来了一封加急信。信封上面十分醒目的“牛津大学”字样一下子就揪住了乔安娜的心。她的心脏几乎是在一瞬间就启动了狂跳模式，这里面所写的内容将决定她今后的人生，乔安娜这样想着，手指似乎都有些发抖。餐桌那边，彼得在给安妮和黛安娜讲着一个什么笑话，但是乔安娜此刻已经什么声音都听不到了。她哆嗦着，迅速将信封撕开，扯出里面的信纸展开阅读。
其实在那一瞬间，乔安娜完全没有想明白自己的意图到底是什么，她当然不希望自己落榜，不过如果真的落榜，她做好充足的准备了吗？
“英文成绩——A，法文成绩——B，德文成绩——B，……不予录取。”
乔安娜落榜了，她感到失望透顶。在看到落榜结果的一瞬间，乔安娜才弄清楚，原来自己是那么渴望能够考入牛津大学，不过现在一切都成为了定局，结果无法改变。她觉得自己又重新被曾经那一团阴暗的浓雾包裹住了，刚刚的好心情瞬间荡然无存。餐桌那边的人终于发现了乔安娜神色异常，彼得走过来，看了看乔安娜手中的成绩单，他没有说什么，只是轻轻拍了拍她的肩膀，示意她回到餐桌旁边继续吃饭。重新坐回椅子上的乔安娜，望着盘子里还没有吃完的肉排，半点食欲也没有，口中只剩下刚刚那一小杯葡萄酒带来的涩涩口感。
晚些时候，她打电话给谢安，把这个消息也告诉了他，谢安的语气里充满了惋惜。乔安娜心里清楚，包括韦迪恩中学的老师与自己的父母在内，大家都会对这件事充满遗憾与失望。乔安娜后来在学校听说，其他中学的一个姑娘考出了与她相同的成绩，却被牛津大学录取了，因为那姑娘是在一所私立中学参加的考试，而韦迪恩只是一座公立学校，这个消息彻底将乔安娜的心打入了谷底。
与牛津大学的失之交臂给乔安娜带来了不小的打击。她本以为，考入牛津可以成为韦迪恩无数个枯燥岁月的完美总结，结果却成为了中学时代最后一个也是最大的一个遗憾。她对这里的回忆只剩下了痛苦与烦躁，以至于从那之后，乔安娜就开始拒绝穿任何跟韦迪恩黄色学生制服相同颜色的衣服，即使到了今天，仍旧如此。
