胡小秋只道他又要大放厥词，说什么“忍一时风平浪静”、“留得青山在不愁没柴烧”之类混账话，根本懒得再听，加上忧心刘明翰的事情，一刻也待不下去了，见水兰迎面而来，脸色平静如昔，心没来由地疼痛，嬉皮笑脸道：“老婆，我不在家，你不要偷人呐，要是实在想得很，就拿根棍子蹭一蹭……”
水兰能管这么大的家，自然不是好惹的，脱了鞋子就一只接一只砸过来，胡小秋哦嚯哦嚯跑出老远。胡大爷见他的方向不对，怒喝道：“小秋，去祠堂！”
胡小秋笑容一收，停下脚步低着头默不作声，水兰鞋子也没捡，赤着脚穿过田间，拉着他径直往祠堂走。走了两步，胡小秋挣开她的手，将鞋子捡起来，就势蹲在她面前，无比肃然地为她穿上，轻轻地，轻轻地，将脸贴在她脚背上血淋淋的划痕处。
“你放心！”此时此刻，水兰终于找到机会，将这简短的回答说给他听。
不过一会工夫，祠堂里已经挤得满满当当，只不过与平日的热闹不同，除了襁褓里的婴孩，无人出声。
胡大爷命人从自己房间抬出一个铁箱子，敲开有些生锈的锁，将所有地契一张张捋平放在供神的案几上，朝着祖宗牌位拜了拜，瓮声瓮气道：“胡家没了，不过都是打鬼子打没的，老祖宗不要怪我！要怪就怪我脑袋发昏，晚节不保，要长泰去做汉奸！我对不住老祖宗，对不住胡家子孙，更对不起长泰，来世就罚我做白塘村的一条狗，看子子孙孙怎么打跑鬼子！”
胡小秋已然明白过来，拉着水兰的手重重拜下，胡大爷指着他郑重其事道：“小秋，你把地契分给大家，谁在种哪块就分给哪个，其他的就都归你吧！”他随之躬身一拜，颤声道：“胡家还剩下长庚长泰和那对双胞胎，我没指望他们能回来，只是如果有那么一天，还请各位乡邻多多关照！”
这真是天上掉下来的好事，但众人却毫无喜色，嚎啕不已。一团混乱中，一人疾风一般冲进来，大吼道：“大表哥被砍头了！”
胡小秋一直在外奔走，收到的消息稍有出入，刘明翰确实是去长沙，但并不是走湘潭县城，而是在湘乡的公路上被抓。湘乡的抗日自卫团在共产党领导下已形成规模，在侧水和东凤乡打了好几个大胜仗，让鬼子闻风丧胆，龟缩在城里不敢出来，自然对他们恨之入骨，防备严密。刘明翰联络过张鹏飞归队复命，在出发去长沙的路上被鬼子兵截住，若是他一人也许就蒙混过关了，怪只怪同去的侦察小兵在明晃晃的刺刀面前吓得有点哆嗦，引起鬼子的怀疑，当即被逮，而侦察小兵的一声“队长救命”出卖了他，刘明翰也没逃脱。
当鬼子轻易撬开了小兵之口，得知他们是侦察人员，如获至宝，只是侦察队伍人少，机动性强，居无定所，小兵连侦察队都找不到，哪里知道游击队的去向。而刘明翰外表斯斯文文，其实也是一条硬汉，任凭鬼子如何用刑，死活没有开口，鬼子无可奈何，决定将他游街之后砍头示众，杀一儆百。
如果有可能，朱沛宁可好好拼杀一场也不想守在县城里等游击队。但是，自从刘明翰被抓，县城就被重兵封锁，游击队插翅难入，所有人只能干着急，他每日如在烧红的铁板上徘徊，整个人都瘦得脱了形，满嘴都是疮，随便一动就疼入心肝。
十月十五号上午游街时，朱沛也藏身人群之中，从鬼子驻地出来，刘明翰已经不成人形，在青砖路上留下一路血迹，押送的鬼子兵由驻守湘乡的金井亲自率领，一边鬼子兵把人们赶过来看，一边则是几个汉奸叫嚣着开道。到底还是不敢接近人群，汉奸在队伍前面上蹿下跳，无比滑稽。
两个不懂事的孩子来得晚，不知道出了什么事，遥遥指着汉奸拊掌大笑，被旁边的大人打得栽倒在地，再抬头看到血人，到了嘴边的哭声硬生生憋了回去，直到血人走出老远才起身，再不敢做声，在家人怀里瑟瑟发抖。
朱沛双拳握得嘎吱作响，全身几乎炸裂般地疼，几乎不知如何控制沸腾到要冲出脉管的血。也不知为何，旁边一个年轻媳妇将三四岁的孩子塞到他怀里，默默站到他身后。
孩子颤抖着张开双臂，死死抱住他的头，遮住他赤红的眼睛和满布泪水的脸，也阻挡了来来往往巡视的鬼子兵视线。
砍头时，压抑的呜咽在人群中此起彼伏，大人死死捂住孩子们的眼睛，满面悲愤，许多老人当场晕厥，而汉奸叫嚣得更加厉害，“看到没，谁敢勾结游击队，这就是你们的榜样！”
为了让远近的乡邻都看得清清楚楚，达到威慑的目的，那辨不出面容的头颅很快被高高挂在杆子上，金井等人环视一周，看到众人畏畏缩缩的模样，这才满意，挥手命人将头颅一直挂下去，来收尸的一个也别放过！
年轻媳妇将朱沛拉进旁边的香烛铺子，伙计只看了他一眼，什么都没问，将一杯滚烫的芝麻豆子茶送到他手里，泪如雨下。
自始至终，他没有跟别人说上一句话，憋着口气回到白塘村，只有一个念头。
报仇！报仇！报仇！
胡家那么多兄弟，一个又一个死在鬼子手里，他要是再忍辱偷生，跟鬼子赔着笑脸打交道，那他简直猪狗不如！
不过，对朱沛送来的消息，胡大爷似乎并没放在心上。平息了祠堂里的骚动和呜咽，喝止了几个青年的凄厉怒吼，他命胡小秋将地契一一发了下去。朱沛在门口呆若木鸡，支撑自己的信念轰然倒下，扶着门框摇摇欲坠。
咚地一声，刘七爷将地契朝刘七奶奶手里一塞，转身走了。刘七奶奶腿脚不灵便，颤颤巍巍跟了一步，手长长伸出，又在他回头的那刻，以不可思议的速度收在身后，紧紧攥成拳头。
咚地一声，所有青壮年都起来了，陆陆续续走出祠堂，无人回头，也无人出声。
咚地一声，胡小秋将最后一张地契放在王四手里，王四扔给媳妇，咧嘴一笑，“我把小儿子带走，你舍不舍得？”
王四家一连生了五个女儿，最后才生了个儿子，平时当宝贝一般。如今独子不过十四岁，因为养得娇贵，身体也不太好，王四媳妇咬了许久下唇，用颤抖的手推了儿子一把，小孩早就摩拳擦掌，登时如蒙大赦，箭一般冲了出去。
朱沛终于回过神来，对着密密麻麻的牌位粲然而笑，霍然转身，犹如出征的战士，大步流星而去。
“朱沛！”听到胡小秋的声音，他没有回头，咬牙切齿道，“秋哥，没打跑鬼子，我绝不会回来！”
胡小秋哽咽道：“跟我一起去给大表哥挖个坟，再把大伯母和大奶奶坟上休整一下，好让老人家夫妻团聚。”
胡大爷连连颔首，终于露出今天最舒心的一个笑容，冲着瞠目结舌的朱沛狡黠地挤挤眼睛，带着几分自豪掩着嘴轻声道：“胡长泰不但是我的儿子，也是真正的胡家人啊！”
刘七奶奶软倒在地，泣不成声道：“胡大爷，胡家的人差不多了，您老人家别拿子孙的命不当回事，有什么事让我们这些老不死的去吧！反正鬼子一来，随随便便就捅死了，还不如给这些好孩子做点事情，到底下也有脸面见先人！”
“是啊是啊！”老人家齐声响应，胡大爷将烟袋一敲，厉声道：“凑什么热闹！死的人还不够是吧？”
话音刚落，他一阵昏眩，扶着香案冲大家跪了下去，顿时老泪纵横，“如果我家小儿子和双胞胎回来，请大家千千万万赏口饭吃，别跟他们计较。是我老糊涂，想跟十奶奶抢人，把我家双胞胎惯出不少坏毛病，我敢拿脑袋担保，他们的的确确没有什么坏心……”
众人愣了许久，纷纷拜倒，有的慌忙答应，有的咒骂天地神灵，一时哭嚎震天。
水兰踢了胡小秋一脚，胡小秋回过神来，将胡大爷用力扶起，朱沛见这个阵仗，赶紧上来帮忙，和胡小秋一起将老人家抬回床上。
七
十月十八号清晨，比鸡叫更早的是山里石匠的叮叮敲打声，鸡叫过后，狗吠声并未响起，村子陷入诡异的宁静之中，只有山里的叮叮声一阵紧过一阵，敲得人心头战栗不安。
天还没亮，水兰就在灶屋里忙活开了，胡大爷早上喜欢喝熬得稠的粥，她特地跟王四媳妇讨教过，虽然饭菜还是不怎么对他胃口，粥倒能喝上三大碗，偶尔还得他一声夸赞。她颇有几分成就感，毕竟胡大爷最是挑剔严厉，除了他心尖尖上那对双胞胎，能得他笑脸的还没几个。
报信之后，胡小秋带着几个年轻力壮的立刻挖好坟，连夜去了湘乡，朱沛则负责盯住四里八乡和湘潭县城的动静。水兰这颗心再次悬到半空，既怕自己的男人莽撞行事，白白送死，又生怕他不莽撞，没胆和鬼子拼，被满山的亲人嘲笑。
做缩头乌龟毕竟不是他的本性，水兰深深知道，如果不是为了偌大的胡家，为了他们母子，早在湘水进祠堂之时，胡小秋就同那两个兄弟一起离开，也许也跟他们一样，变成了空空的坟。
一个个活生生的人出去，一个个抬回来或者尸骨无存，或者长眠他乡，胡家人骨子里有与生俱来的烈性，撞了南墙也不回头，愈是逼迫，愈是要抗争。
她不敢再想下去，挑了几个大红薯扔进灶膛，对着火光柔柔地笑。不管走到哪里，她都能感受到乡邻真心的敬佩拥戴，管家以来，每件事都办得顺顺利利，不得不说，她真是沾了他们的光。
胡大爷在窗口瞥了一眼，看到她脸上的笑容，还当看花了眼，用力揉了揉，到底没敢进门，佝偻着背脊走了两步，只觉今日的步履无比沉重，做贼一般瞄了四周一眼，天色尚早，自然没人看见，赶紧钻进侧屋，左挑右拣，拎了把锄头出来当拐杖。
听到声响，水兰探出头来，赔笑道：“大爷，有什么事让我们去做吧！”
“我去坟上随便看看！多管闲事！”胡大爷老脸一热，瓮声瓮气堵了回去。
“顺便叫石匠回来吃早饭吧！”水兰迅速把头缩回来，不给他骂人的机会。
前两天朱沛带人来接走了所有孩子，村子一下子冷清下来，胡大爷颇为怀念有人跑腿的时光，一边走一边回头看屋子背后的山上，从那里翻过去可以通往他的两个嫡亲妹妹家，她们没扯上胡家，真是天大的运气，可惜朱沛从小在胡家长大，跟胡家几个孩子颇为亲厚，不知道能不能在这场劫难里活下来。
他轻轻叹了口气，双手握着锄头把，将头搁了上去，眺望雾蒙蒙的山村。活了一辈子，他还从没见过这么凄凉的景象，村里空了，四处一片死寂，连狗都跟着孩子们走了不少，剩下的都是老弱病残。他最瞧不起的女人，现在一个个威风八面，打望作田种菜挑水等等全部揽下，根本不比男人差，这么多年，他确实对不住她们。
他不知想到什么，猛地惊醒过来，锄头轰然倒地，急匆匆冲回灶屋，厉声道：“你赶快把人带走！所有人！”他生怕她不理解自己的意思，拼命朝外头指，“村里的人你通通带走，山里留几个打望的，遇到鬼子也别慌张，就地躲好！”
灶膛的火映红了水兰的脸，也灼痛了胡大爷的眼睛，水兰仍然柔柔地笑，悠悠然道：“大爷，我早就说过了，可老人家们不肯走，我也没办法，小秋走的时候要我照顾好村里，我可不敢不听他的！再说，我们要是全部躲了，隔壁村子的就会遭殃，他们没有跟鬼子打过交道，一点情面也捞不到，到时候死得更惨。您放心吧，胡家粮食还没缴，他们不会怎么样！”
叮叮声停了，两个石匠从小路冲下来，都熬得眼睛通红，满身皆是雾水，胡大爷只得暂时先放下跟水兰的事情，遥遥迎了上去，一边道谢一边要水兰拿工钱。
两人连连推辞，老石匠叹道：“胡大爷，就冲你家打鬼子的那些好孩子，我们也不敢收你的钱，何况这个刘队长我也见过，我们村里也去了鬼子打掳，他带人去打埋伏。他指挥得好，打得真痛快……大家都喜欢他……可惜啊……太可惜了……”话到最后，两人都已泣不成声。
不收工钱，那就拿些菜吧。两个石匠满载而归，走到山顶，不约而同地回望，老石匠哽咽道：“胡家这些老老少少真是可惜，太可惜了，天杀的日本鬼子……”他突然话题一转，正色道，“我们找几个人给他们打块大碑吧！”
送走石匠，粥也熬好了，胡大爷用瓦罐子提着，捞起锄头优哉游哉往山里走。这一次，他选择了刚刚重新加工的自己的墓碑，将锄头打横放在墓碑前，凑近细细摩挲着自己的名字，颇为满意地咧嘴一笑，这才舒舒服服坐在锄头把上，背靠墓碑享受美味的粥，突然想到一个很烦心的问题，到了地下，肯定会被先人责怪，喝不到这么好的粥。
今年人手少，人们也无心上山砍柴，草和灌木都没来得及拾掇，都长疯了，看起来颇为厌烦，胡大爷的操心病又犯了，一边喝一边盘算，等下要水兰叫上一批人上来砍柴，特别是墓园旁边的要收拾干净，草里容易躲鬼，别吓着这帮孩子才好。
一阵簌簌声过后，朱沛去而复返，从草丛里钻出来，红着眼睛拎出一个缩成一团的小家伙，喝道：“不是你自己要回来的，怎么，不说了！害怕了！”
秋宝胸膛一挺，却来不及辩解，抹着泪冲胡大爷道：“大爷，大伯被抓走了！”
胡大爷猛地将背贴紧墓碑，注意力一下子就被背上的冰冷感觉吸引，一本正经感受着字迹的凹凸不平，再次确定了自己的位置，心口的疼痛也不再像往常那般强烈。
就这样吧！他只想起这轻飘飘的四个字，在充满草木香气的空气里深深呼吸，用力闭上眼睛。
秋宝知道他脾气乖戾，非常冷血无情，却没料到他竟然对自己儿子的死活无动于衷，不知哪里来的勇气，喝道：“大爷，你又发什么疯，快找人去救大伯伯吧！”
