胡大爷身体不着痕迹地晃了晃，粗声粗气道：“别感谢我，我没让他们去当兵，胡家儿孙都不当兵，要打你们去打，我没办法向祖宗交代！”
说完，他半点客气也不讲，掉头就走，胡长宁悲痛难抑，颤声叫道：“伯父，这是给湘水的，他送湘湘回校后碰到鬼子打株洲，把十几个鬼子带进了地雷区，跟他们同归于尽！”
胡大爷脚一软，扑通跪了下来，双手无意识地揪住路边的白色野菊花，手指深陷入土里，满腹的话全堵在胸口，浑身不住颤抖，一个字也说不出来，一滴泪也流不出来。
嫡嫡亲亲的三个孙子，全没了，连最胆小最不可能死的一个也没保住。然而，他不得不承认，这一次，他再没办法责怪谁，还得大声说一句，死得好！死得值！
军队装备差，都是十个拼一个，无数的好男儿前仆后继拿命堵鬼子南下的道路，也包括那个天生反骨老是跟他作对的湘泉，而他这个懦弱无能的小孙子一个拼了十几个，怎么不值！
长庚和小满远远听到，同时拔腿飞奔，小满想要去扶，被胡大爷一巴掌甩开，小满一屁股坐在地上，根本不知疼痛，目光定定落在匾上，满脸茫然，脑子里隆隆作响，怎么也不敢相信湘水会做出这种事情。他明明那么胆小，老是被自己欺负，什么话都不敢说，而且他还那么不要脸，明知道湘湘是他姐姐，还傻不愣登地喜欢她，湘湘那么傲气，哪里会睬这个笨蛋……
长庚也要去扶胡大爷，生生挨了一记，并没有收手，硬邦邦道：“爸爸，你不能垮！”
胡大爷仍然打开他，咬着牙自己起来，对赵子立高高抱拳，忍着针扎的痛从牙缝里挤出几个字，“为国捐躯，死得其所！”
似乎为了说服自己，他猛地转身，瞬间挺直了脊梁，对着青山绿水大吼，“为国捐躯，死得其所！”
远处，胡小秋带着孩子们冲下山，听到这一句，在刚收割的田里站定，再也迈不开步子。远远近近的水稻茬仍带着青色，犹如田里长出了新的希望，胡小秋一巴掌下去，秋宝跪了下来，接二连三地，其他的孩子都跪了下来，满面悲怆。
胡小秋霍然转身，深深看了晕厥过去的胡大奶奶一眼，把原先准备迎接长沙亲人的所有鞭炮都搬出来，齐齐堆在门口的洗衣石上，眯缝着眼睛一挂挂点燃，将一口恶气用力憋了回去，在心中默默道：“兄弟们，欢迎回家！”
鞭炮声轰然响起，在山村里久久回响，仿佛惊天的巨雷潜行而来。刹那间，霞光冲破重重阻碍，洒满整个山村，群山无语，用温柔的笑容迎接归来的孩子。
赵子立深深鞠躬，随后，顾清明也弯下腰，薛君山丢开拐杖，任凭斗大的汗珠一颗颗往外冒，身体一阵摇晃，单膝拜下，双手用力抓在地面，听到有人在心中恶狠狠地哭泣。
小满突然爬起来，在队伍前方疯狂奔跑，一直冲到祠堂，将祠堂虚掩的门一脚踹开，将衣服脱下来擦案头不存在的灰尘。胡大奶奶亲手织的最结实的布，没几下就擦出了破洞，他把衣服一丢，又转头冲出来，将门敞开固定，一脚跨出高高的门槛，正碰上人们迎面而来，再也支撑不住了，在柱子边扑通跪下，泪珠大颗大颗落下来。
人们鱼贯而入，将匾高高放在案头，鞭炮已经放完了，整个山村突然死一般的静寂，而后，女人的呜咽声似被压抑多年，轰然而起，由远及近而来，在天空织成带着刀锋剑光的网。
薛君山拄着拐杖跨出来，正对上一双泪光闪闪的眼睛，不觉呼吸一窒，朝她遥遥伸出双臂，湘君不进反退，对他慢慢摇头，满脸痛楚，薛君山竭力维持一个淡淡的笑，用哄孩子般的温柔语气道：“湘君，是我啊，我回来了！”
“我的乖孙子啊……”胡大奶奶在两人扶持下跌跌撞撞而来，嚎啕不已。湘君定定看向祠堂内，神情有一丝恍惚，而后似乎做出什么重大决定，茫茫然地笑，扑入薛君山的怀中。
薛君山死死地将她箍在怀中，一步一停将她拉到一旁的台阶上坐下。
由胡大爷亲自指挥，灵堂很快搭建起来，长庚立刻挑拣出湘水三兄弟唯一的一张合影放在案上。一会儿，湘宁从湘潭赶回来，怯生生地抱着父辈三人的合影出现。胡大爷泪如雨下，将镜框接过来，擦了又擦，和湘水兄弟的照片放在一起。
湘宁和长庚面面相觑，悄然松了口气，胡大爷一直反对儿孙参军搞政治，这几个根本不准进祠堂，无论谁来说都不管用，没想到事到如今，会有这么惨烈的转机。
有胡小秋主持大局，胡大爷算放了半个心，把事情交代下去，接过胡小秋递上来的烟袋锅子，游魂一般走到旁边的小花园，脑子里空空荡荡，怎么也不敢承认这个事实。那么多的男儿出去，没有一个回来，这个乱糟糟的世道，到底有什么办法才能保住胡家剩下的血脉？鬼子已经逼到家门口，他的努力到底有什么意义？
顾清明和赵子立循着烟雾找来，胡大爷眼皮都没抬，吧嗒吧嗒闷头抽烟，顾清明正色道：“大爷，节哀顺变！”
他是用长沙话说的，赵子立有些愕然，转而想到他们的关系，在他肩膀拍了一记，对胡大爷抱拳道：“这次打得很惨，我们要回去开会检讨，就不多叨扰了，您节哀顺变，多多保重！”
胡大爷在地上用力敲敲烟袋，冷冷道：“长沙株洲都被占了，你们打的什么糊涂仗，确实应该检讨！”
赵子立满脸尴尬，转头就走，顾清明轻声道：“大爷，把匾挂起来吧，湘水真是好样的，这是薛总司令听说后亲笔所题，他的英雄事迹以后会载入史册！”
“挂他做什么，难道还嫌我胡家死的人不够多，亏你们想得出来！”胡大爷头也没抬，闷闷道，“你不用送匾来我们也会打鬼子，别忘了，这里出过湘军！”
顾清明无言以对，挺直了身体站了一会儿，看着自己的影子越拉越长，只觉浑浑噩噩——自开战以来他就一直没清醒过，整天犹如在噩梦之中，他也不愿意醒来面对日日攀升的死亡数字和惨烈的战况。
他们确实打的是糊涂仗，几支主力部队被日军追着打，打得七零八落， 长沙和宜昌两个战场，一个是最精锐的两个军都赔上的惨败，一个是久战无功，伤亡惨重，整个指挥部，从薛岳到底下的警卫，无一不是灰头土脸，即使如此，还要强颜欢笑在报纸电台上频频露面，大肆庆功。
什么“湘北大捷”，那只是骗老百姓的把戏，他明白上头的意思，抗战到了现在，国际上需要“大捷”，百姓需要“胜利”，连中国各地明里暗里的军事力量也需要，与其说需要胜利，不如说是需要苦撑下来的信念和勇气，这场战争，我们决不能投降，决不能输！
在军中历练几年，他终于知道当初的踌躇满志是多么可笑，难怪父亲不让自己上战场，他当炮灰人家还嫌个头小了。长沙两次会战，死伤十多万，杂牌军且不说，连蒋某人的王牌军也被打得七零八落，这些残兵败将怎么去跟装备精良的日军打！
久无声响，胡大爷抬起头，斜眼看到他的满脸颓丧，心头更加烦闷，冷冷道：“打输了不怕，怕的是连打都不敢打！你自己说说，你们那么多军队，到底真正硬碰硬打过几场仗，别拿冠冕堂皇的那套来骗我老人家，日本鬼子从拿下东北直到打到长沙，他们花了多大力气，我以前听说东北人凶悍，要真的凶悍，能让鬼子轻易占了，让那些狗杂种横行霸道？”
关于战局，顾清明有千百种解释，此时此刻，却一种也说不出口，看着自己脚尖，愣怔无语。
隔壁香烛纸钱烧得正急，烟雾袅袅，胡大爷默默抽烟，满脸沟壑纵横，愈发显得满含苦楚。一会儿，他放下烟袋，用满怀悲怆的语调哼唱道：“我本湖南人，唱作湖南歌。湖南少年好身手，时危却奈湖南何？湖南自古称山国，连山积翠何重叠……”
乍一听，顾清明颇为惊诧，怎么也想不到这个时候老人家会有闲心唱歌，不过，他很快释然，因为早就知道湖南人爱热闹爱唱，而且唱歌很有一套，给老人送终要唱，称为唱夜歌，成亲时要唱，生了孩子“做三周”也要敲锣打鼓吼两嗓子，至于乡土的花鼓戏更是人人都会来上几段，逢年过节大户人家还会请花鼓戏剧团下乡演出，虽口口声声说演戏的疯子，做戏的傻子，还是老老少少看得如痴如醉。
即使老人家用的是土话，顾清明还是听懂了，此为湘潭才子杨度的一首《湖南少年歌》，老人家看来十分熟悉，一个字也没唱错。
“民族精神何自生，人身血肉拼将死”，“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”，顾清明突然听懂了老人家要说的话，再一次深深鞠躬。
赵子立在门口轻咳一声，顾清明终于回过神来，戴上帽子慢慢走向门口。胡大爷突然起身，佝偻着背脊相送，负手拎着烟袋锅子，不远不近地跟着，沉默如远处山峦。
走过晒谷坪，走过田埂，绕到水塘边，走上开满野菊花的小路，一行人犹如在进行一场庄严的仪式，霞光愈发绚烂，铺天盖地而来，似要将人间换个颜色。
回到村口，顾清明停住脚步，回头远眺人头攒动的祠堂，胡大爷随着他的目光看去，胸口剧痛难耐，哑着嗓子道：“你跟湘湘的事情赶快办了吧，到时候到乡里来办酒，乡里热闹些。”
赵子立朗声笑道：“是啊，你一到长沙就惦记上人家妹子，只是光听你念叨，跟你一起到长沙的小刘娃儿都能扛枪了，你到现在八字还没一撇，真是急死人！”
顾清明讪笑两声，率先坐进车里，浑身悄然瘫软，一直等候的小穆连忙坐直了身子，以前所未有的端正态度做最后的告别。
出乎意料，赵子立也钻进来，车门一关，立刻正色道：“小顾，且不说你有没有带什么私心，事情确实应该这样办，我马上交代下去，这次嘉奖的范围扩大，英勇杀敌而牺牲的战士由各级地方官员前往家中拜访慰问，态度尽量谦卑一些，打了这么久，其实民众最需要安抚和鼓励！”
良久，顾清明轻轻应了一声，终于由最炫目的一道霞光染红了双眼。
目送一行人离开，胡大爷犹如被人掏空了整个身体，不知什么时候，有人来到他的身后，在他最需要的时候伸出援手，他并未回头，慢慢挺直了胸膛，推开那只手大步流星朝祠堂走去。
“大伯！”胡长宁只得开口，“请节哀，湘水是个好孩子，没有为您丢脸！”
胡大爷转身深深看了他一眼，沉声道：“长宁，我年纪大了，身体不行，晚上你跟小满守灵吧，唱夜歌子你会不会，不会的话听我唱几句，叫上小满一起学，你不会不要紧，小满一定要早点学会，明白吗？”
早点学会，无非是为了战死沙场的一个又一个亲人送行。胡长宁一颗心痛不可抑，哪里敢说个不字，连忙点头应下，默默跟在他身后回到祠堂，恨不能就此沉睡在这美丽的山岗，再也不用白发人送黑发人。
吃过了简单的晚饭，暮色很快将天地笼罩，浓黑的天幕后透出熹微的光亮，在满村的灯火通明中完全被人忽略，人们齐聚在祠堂，四邻八方的人都闻讯赶来，有的举着火把，有的提着纸灯笼，有的提着马灯，有的干脆摸黑而来，大家径直来到祠堂拜祭，即使人群川流不息，村里仍然十分静寂，只有隐隐的呜咽在风中飘散。
当锣鼓响起，连呜咽也被压抑，胡大爷今日亲自上阵，扯开嗓子就唱：“胡家湘水才十八，面皮薄胆子小，真是让大家笑话。湘水这孩子有点好，不哄不骗勤劳肯干，随便哪个都能使唤……”
胡大爷一句一哽咽，引得底下呜咽又起，唱了一气，他终于精疲力尽，垂着头将锣鼓交给胡长宁，胡长宁喉头堵得半个字都说不出来，无可奈何之下，只得推小满上阵，好在小满幼时在他监督下背了许多文章，第一个就挑了《湖南少年歌》来唱。一段接一段唱下来，小满很快融入这个氛围，加上自己的一些即兴创作，真情流露处，让众人唏嘘不已。
天色发白之时，今夜的仪式终于告一段落，不等小满收工，朱沛跌跌撞撞从村口跑来，将一封信交给胡大爷，满面仓皇道：“追不追？”
小满猛地清醒过来，扑上来将信抢过去，只扫了一眼，拔腿就跑，胡大爷大喝道：“拦下来！”
两个青年迅速闪身挡在小满面前，胡长宁已然明白一切，扑通跪在祠堂正中，咚咚咚地磕头，胡大爷慢慢踱到小满面前，满面肃然道：“他们能去，你不能，你是我胡家最后的希望！”
唱了一夜，小满已完全说不出话来，梗直了脖子，朝长庚和湘宁离去的方向发出凄厉的嘶吼。
六
进了门，小满揉了揉冻得发紫的脸和耳朵，随手拂乱台阶上棋盘上的棋子，径直走进奶奶的房间，果不其然，她正在菩萨老爷面前念经，屋子里燃着香，让人几乎透不过气来。
小满慢慢走到她身边跪下，笑眯眯道：“奶奶，我是从表哥那里来的，表哥要我带声好，要您老人家有空去他那里住一阵子。”
“住个鬼，要我成天对一个空屋子么！”奶奶斜他一眼，从怀里掏出一张折得工工整整的报纸，压低声音道，“这上头说什么，你爸爸昨天看了一整天，哭了笑笑了又哭，跟发神经一样！”
小满也不去接报纸，咧着嘴似笑非笑道：“奶奶，开战了，日本鬼子贪心不足，把仗打到美国去了，还调兵去打香港的英国人，中国现在不是孤军奋战，胜利有望了！”
奶奶似乎没听明白，看着报纸上大大小小的黑块块发了半天愣，小满起身要走，奶奶猛地抓住他，颤声道：“你的意思……咱们很快能打赢？”
小满用力点头，为了加强说服力，挥舞双手在空中画出大大的圈，大声笑道：“美国很厉害的，有好多飞机大炮，一定能赢，很快能赢！”
奶奶终于笑出声来，从墙角拿出拐杖，走了两步又觉得丢脸，将拐杖一丢，颤巍巍走进厨房提菜篮子准备出门。
