这部小说才读到一半的时候，“多德尔奶奶”的影子已经开始在我面前晃荡：肥硕、强悍、机警、自私却又善良、有点儿狡黠又有点儿天真、表面似冰内中如火、做事不喜欢按常理出牌、视尊严和权利如性命……及至读到最后一页，主人公伊乔长大成人，参加第二次世界大战，奔赴战场之前，乘火车最后一次路过奶奶的小镇，奶奶彻夜不眠，开亮楼上楼下全部的灯，守望在门口，迎候和送别这辆军车时，我的心里有了深深的怅意，因为这么快地就读完了小说，就要告别我喜爱的人物和喜爱的故事，重新回到庸常的凡俗的生活当中。
好的小说就是这样，读完最后一页的时候会有不舍，它营造出来的某种语境和氛围令人迷醉，读者愿意暂时地活在那个世界中，贴心贴肺地感受那些崇高和神奇，卑微和无奈，幸福的和不幸的，快乐的和悲伤的。
《远离芝加哥的地方》是一部儿童小说，实际上是用儿童的视角，写了美国二十世纪经济大萧条时代的一段历史。伊乔和妹妹玛丽跟随父母生活在大城市芝加哥，每年的夏天要被父母送到乡村小镇奶奶的家里生活一个星期。这个远离芝加哥的地方是当年许许多多美国小镇的代表：偏僻、蛮荒、原始、生活自给自足、人和人之间的关系异常紧密。小说开篇时的多德尔奶奶并不是个令人喜爱的人物，她不光让伊乔和玛丽陌生，同样也让读者陌生。她是个地道的美国乡村妇人，外型粗俗，性格冷漠甚至孤僻，对所有的邻居保持戒备，对孩子也没有足够的温情和耐心。但是，跟随着伊乔一年又一年对小镇的拜访，许许多多不可思议的事情发生了，小镇单调清冷的生活表层下涌动着人们对于美好和富足的期望，涌动着美国人乐观和自由的精神。奶奶身上的许多质朴品格逐渐被伊乔认识，她手持猎枪对付入侵者的形象甚至成了孩子心中的英雄，她的既传统又反叛的个性很符合少年的口味，可以说，伊乔从奶奶的身上认识了芝加哥之外的另一个美国，认识了美国乡村的历史，美国的拓荒者精神，美国的制度、法律和宗教。在奶奶身边生活的日子，伊乔不但学会了许多生活的技能，他的视野更有了拓展，精神变得丰富，直至达到灵魂的飞翔——他最终实现梦想，成为一名参加二战的美国空军战士。
在小说的结构方面，作者别具匠心，写了从1929年到1935年的七个夏天，每年夏天里的一个星期，每个星期里发生的一个独立成章的故事。伊乔九岁那年第一次来到小镇，十五岁过完了小镇的最后一个夏天，可以说，他人生的一段至关重要的岁月是在小镇度过的，最初的世界观和生活态度也是在小镇形成的。如此重大的一个题材，因为作者用七个片断轻松地连缀，便显得举重若轻，读起来趣味横生，但能够把小读者的好奇心牢牢抓住。
好的儿童小说，因为所针对的读者对象的特别性，在塑造活灵活现的人物、讲述生动有趣的故事的同时，应该还有一定的认识和教育作用。《远离芝加哥的地方》就是这样，作者从自己浓厚的生活底蕴出发，写出了美国的时代精神，为我们展示了一段美国发展的历史，涉及到许许多多当年政治和经济生活中的大事：南北战争的余韵、林肯总统、洛克菲勒、银行、股票、大萧条、芝加哥黑帮火拼、吸血鬼的故事、童星秀兰邓波儿、爵士乐、踢踏舞、乡村选秀、汽车和飞机的发明推广……我们读这部小说的时候，眼前出现的是一幅色彩浓烈的美国小镇风情画，是画面上童话式的小木屋，水草摇曳的河流，喷着白汽的火车，餐桌上热腾腾的玉米饼、炸薯条、苹果酱，骑马的牛仔，戴帽的妇人，尘土飞扬的集市，制造流言的咖啡馆……这是三十年代的美国，纯朴天真的美国，勤劳和乐观向上的美国。读完小说，我们记住了这个美国，记住了多德尔奶奶的小镇，记住了身边一切曾经发生过的、又随时间流逝了的片断，这就够了，这就是作者期望得到的最好报答。
