碰到驼背之前的一个清晨，我和我的妻子参加一个朋友的生日宴会，席间我听到一件事情，这是我从来没有听说过的。当时参加宴会的有二十多个本地人，有裁缝、有装配的玻璃工、木匠、和其他各行各业的人，他们一个个都很健壮。太阳出来的时候，主人拿出好酒好菜，盛情款待客人，席间，主人突然领着一个俊美的犹太人入席。那青年打扮得非常华丽，惟一的缺陷是他的腿有点跛。那青年大大方方地向我们行礼问好，说自己叫亚伦的时候，我们全体起立，表示对他致谢。可是当他一眼瞧见我身旁的那个理发匠时，脸色突然一变，无论谁留他，都无济于事，即使主人再三劝阻，询问他：
“你才刚刚来，为何就要走呢？”
“你们别强人所难了，我看不惯你们之间的那个丑恶的理发匠呀！我一看到他就像见到瘟神，我简直对他恨之入骨。”
主人对青年人的话表示非常惊奇，我们也一样，便有人拦住青年人的去路，问他：
“你一个乳臭未干的犹太小青年，为什么生理发师的气呢？你有们什么过节吗？”
“各位兄长！”那青年语气渎渎地说，“在我家乡那个镇上，我和这个丑恶的理发匠有过一次交往。就是那一次，我的腿变瘸了。从那以后，我发誓不跟他见面，不跟他交往。为了逃避他，我背井离乡，四处流浪，没料到今天冤家路窄，又见到可恶的他。各位，请原谅，我只有先走一步。”
说完，他拔腿就走，可是又被人拦在门口。人们要求他讲一件其中的经过，可他看起来不想重提往事了，在人们的再三要求下，那个理发匠羞得无地自容，举止失措。那个青年就给我们讲起他的遭遇。
当时我父亲40多岁，是位政府官员。在他30岁时，我来到这个世界上，我刚步入成年时，他就含冤被人害了。他给我留下了大量的财产和婢仆，我过着衣来伸手饭来张口的舒适生活。可我天生对女人们没有好感，虽然我身旁的婢仆既年轻又漂亮。
三年前的一天，冷风刮得正起劲，我在街上走着，为了躲避迎面而来的一群女人，我逃进一条横街，并在一户人家的门前休息一下。突然，我耳边传来一阵优美的歌声，清脆悦耳，令人心动，我被歌声深深地吸引着，慢慢地我觉得自己的身体都轻飘飘的，这是我有生以来未曾听到过的歌声。我当时只希望到歌唱者前面去倾听，但终没有如愿。而那歌声突然停止了，像一股流泉被人堵截了一样。接着，那个德高望的法官骑马着过来了，奴隶、仆人们前呼后拥着他。
我四处打听歌唱者的情况，一个好心的老妇告诉我：
“孩子，刚才那个歌唱的女孩是法官的女儿，她从小喜欢唱歌，可是她父亲不许她唱，不知是什么原因。她为了唱歌，常常趁她父亲去做礼拜时唱一会儿，我常常可以看到她，假如你真的喜欢她的歌声，那么星期五到这儿来吧，我可以帮你见到她，但是要冒一定的风险。千万不能让法官逮住，否则只有死路一条。”
老妇人的这些话令我高兴异常，我答应事成以后，送她10块金币，表示对她感谢。回到家，我兴致勃勃地期待着。好不容易盼到星期五，我早早梳妆打扮一番，正准备赴约时，那老妇人找到我说：
“我建议你去洗个澡，理个发，设法将你的病容遮盖一下，否则会引起小姐生气的。”
我心想她的话也有道理，我愉快地接受了她的建议，仆人将理发匠请回来，就是刚才那个丑恶的家伙。他一进门就一副高深莫测的样子，我颇为讨厌他的作法，他先是对我行礼问好，但他没有很快替我理发，他事实上是迂腐的人，劈头盖脑地就问：
“你怎么这么瘦？”
“不久前，我生了一次重病。”我回答他。
“愿上帝消除你的忧愁苦闷，让你快快康复起来。”
“谢谢你替我祈祷！”
他还继续唠叨着。
“现在你要理发，还是要放血。如果礼拜五理发，上帝会使你免受七种疾病的痛苦，如果礼拜五放血，不会害眼疾，和其他疾病！”
我本来原谅他的无知，但他还是迟不肯动手。看来他是个唠唠叨叨的老人，我也懒得去催他。时间还早，坐在一旁，看到那个理发匠，从一方巾中拿出一具镶银的、分为七层的观象仪站在院子里，盯着太阳看，左看一会儿，右看一会儿，磨蹭了好久，他才说道：
“你要知道，这是一具很独特的观象仪，不但能测风水，而且能选良辰吉日，今天是旧历635年2月10日，星期五，亚历山大73200年历法上的说法，系值木星计8度6分，即水土二星会合的日子，因此今天理发是最好的了。”
说完，他拉起我，走到院子的中间，说：
“就在这里理发吧！”刚在院子中央坐定，他又发问：
“今天是不是佳人有约？唉！恐怕不太顺利吧。”理发师的话一下子把我的心思搞得乱七八糟，我差点骂起他来。
“告诉你，我只需要你给我理发，不需要你在我面前胡说八道。”
“如果你知道要发生什么，那么你会按照我的意思去做的，你今天最好别随便乱跑了。”
“我从来没见过你这样讨厌的理发匠，居然还懂天文！但你也得明白，你是个被迷信搅晕了脑袋的糊涂虫，我只是请你理发，没叫你说别的。”
我讥讽了他一下，可他还是不停地自言自语地说了下去：
“你是不是让我对你说得更清楚些呢？像我这样的理发匠天下没几个，一个精通化学、天文、星象、语法、修辞、论理、数学、社会法律学、圣训、经注等学科的人，到这儿来苦口婆心地劝告你，这真是你的福份。我已经探究了许多深奥的道理。刚才给你的劝告看来你是不会听！唉，真是没办法，但愿伟大的上帝到时能拯救你。”
我恨不得抓起凳子赶他走，但为了不致于被人看成没教养，我只好忍气吞声。“我是关心你，才向你说实话的，我愿意诚诚恳恳的为你服务，尽我的最大能力，在一年内分文不收。”
他又说了起来，我实在拿他没办法，只好随他胡扯下去。
“你这种人真是不知好歹，好吧，随你说吧。”
“我的主人啊！其实，我是个不爱说话的，比起我其他四个弟兄，我是个寡言者，我因此深受别人的尊敬呢！以前，我只知阅读和研究。”
这个理发匠真是令人心烦透顶，话说起来真是没完没了。我的耳朵都听腻了。
“给他一枚金币，让他走吧！”我有气无力地对仆人说。
“我的主人啊，您在说什么呀！”听了我对仆人说的话，那个讨厌的理发匠又在说，我要为了你干点什么，必须干。否则，我的良心会受到遣责的。这是我的职责。你放心，我并不在乎报酬，这是我为人处事的准则。我知道你的底细，你父亲是个大好人，帮我们做了很多的好事。记得数年前的一天，他老人家请我去给他放血。那个日子也跟今天一样喜气洋洋。当时你家里宾客满座，后来才知道是你父亲20岁的生日。他对我说：
‘替我放一放血吧。’我赶紧取出观象仪，替他测度了一番，发现气象凶险，要是放血，恐怕会发生什么三长两短的事情。我建议他再选一个放血的时间，他同意了，并称赞了我。我也用诗来赞美了他：
贤明的主人，
想洗礼自己的灵魂，
要求放血。
可是天象凶险，
我坐在地上告之上天，
并且竭力地赞美我的主人。
在他面前，
我是知识的宝库，
他是我的伯乐，
当黎明来到，
院子里的雀鸟纷纷。
我坐在流水旁饱读圣贤书，
我对着破晓而出的太阳振臂欢呼。
是上天赐予我力量和智慧，
是主人递给我一个又一个发光的机遇，
我才如鱼得水地遨游世界。
我的主人啊！
当我们同在一个时代里歌唱时，
我永远歌唱的是上帝和你。
你父亲大为感动，一时兴起，吩咐仆人给了我103枚金币和一套衣服。后来，当我替他放血时，他的那些朋友没有一个不佩服我的，他更是佩服得五体投地。事后，我问他为什么给我103枚金币的报酬，他说：一枚是观象费，一枚解释费，一枚是放血的劳动费，其余的100枚金币和衣服，那是为了感谢你的歌颂和尊重。
当时我气愤得肝肺都快爆炸了。说道：
“我父亲竟让你给骗了。唉！他实在是太不幸了！”
这个理发匠听了我一说，哈哈大笑起来：
“你这孩子真是太不懂事了，以前，我还一直认为你是个通情达理的人，不知是不是那个可恨的病魔将你弄成这么回事？不管你怎么埋怨我，你父亲是我的大恩人，我应帮助你度过难关，无论你沉不沉得住气，我都不会跟你计较的。但你要知道，你父亲和你祖父两位老人家每做一件事，都会和我商量的，总让我出谋划策。我真的不懂，你凭什么对我没好气呢？我的经验阅历比你差吗？我的忠告你不信吗？好好替自己的未来想一想，不要浮躁，要沉得住气。唉，要不是你父亲以前对我那般优待，我才不会这么苦口婆心地劝你呢！我真是瞎操心。”他语气沉重地说。
我抬头看了他一眼，就这一眼，够我一辈子记得他的长相。我从没有见过这么丑的人。他咧开嘴，伸出舌头，朝我干笑了几声，他以为我改变了对他的看法。
“你这条驴子尾巴呀！为何总是没完没了！”我怒气冲天，重重跺了一下脚，“请你行行好，剃了头就走吧！”
他仍边说边给我洗头，但似乎收敛了一下，声音压低了许多，但口水还是不时地喷到我的脸上、脖子上。
“老兄啊！你不能省点口水吗？我还有急事要办呢，请你滚到一边去吧。”
我愤怒得将衣服撕破了，盯着他。他看见我的举动，这才慢吞吞地拿剃头刀在皮带上鐾。磨蹭了一会儿，他才动手剃头。没剃几刀，又停了下来，又在耳边说：
少爷呀，急躁可不是好习惯，稳重才能办成事呢！
冷静些思考，就如面壁者反省，
别因为欲望的膨胀，而急不可待，
只有稳重做事，宽厚待人
你才能得到事半功倍的回报。
天地间有一种权衡，它就如上帝手中的权力棒，
在他面前，人人平等，事事平等，
只要稍有不平，只要你稍有不公，
他就会惩罚你，使你一事无成。
我的小主人，我看你不是怀疑我的阅历，就是怀疑我的技术。告诉你吧，我的手不知道跟多少王公大臣、绅士学者们的头打过交道，他们是这样称赞我的：
所有的手艺都像一串串金光闪闪的珍珠，
你的手艺似神仙。
你超出一切势力站在权威者头上，
在你的眼皮底下，王公们互相伸着头说：
上帝啊，我愿为你奉献一切。
“请你别再把这些痛痒的事情灌输给我，闭上你的乌鸦嘴。你这个人也真是的，好像只有让人家讨厌自己的本领似的。”
“你今天真的很忙？有急事要做？”
“当然，一点儿也没有错。”
“但急什么急呢？只有魔鬼才忙碌。告诉你：急躁只会给你带来失望与懊悔。你听说过最好的事是稳定的人做出来的吗？我关心你，能将事情告诉我吗？也许我能帮你一把。现在离做礼拜的时间还有三个钟头，当然你也不要说推断时间是你的拿手好戏，任何人都有失误的时候。我跟那些普通的人不一样，我除了有脑子，我的每一句话都是可以从实践中得到证明的，它们是那么的有根有据。你不信？”
他斜着眼睛，瞟了我一眼。
他说着说着，扔下剃头刀，飞快地蹲在院子里，拿起观象仪，对着太阳又摆弄了好久，然后兴冲冲地跟我说：“我愿拿生命作赌，现在离做礼拜恰恰还有三个钟头。”
我不以为然地说：
“你不吵闹的话，现在就走人好了。”
他只好拿起剃刀，像刚才一样一鐾再鐾，然后只剃了几刀，又停下来，喋喋不休起来：
“我真为你的急躁担心呢！把原因告诉我吧，我帮你出点主意。你父亲和你祖父一遇到麻烦事，不会像你一样，像只无头苍蝇，他们会找我来商量一下。”
我被他纠缠得脑皮发麻了。暗自说：
“我快到做礼拜的时间了。必须在礼拜做完之前出去，否则拖延了时间，就会失去听歌的大好机会。”因此我对他说：
“别说什么话了，实说吧，我得马上出去拜访朋友，然后请他们到家来做客。我快过生日了。”
一听到我要请客，他一声大笑：“哈哈。今天可真是个好日子呢！今天晚上还可以开一个生日舞会。唉，不过那些都是你们年轻人的事。昨天我也邀请了几个老朋友吃便饭，没准备什么招待他们，现在想起来，还觉得对不起他们呢。”
“你知道我今天还有事情要办，就不要拖泥带水说瞎话，快快将我的头发理好吧！我求求你啦！”
“你可真是个大好人啦，你能把那些菜的名目告诉我吧。”
“五盘肉食，十个红烧鸡，一只烤羊羔，没别的什么了。”
“能叫人端出来，让我亲眼看看吗？”
我不知道他到底是什么高见，我依了他，让人将那些菜全都摆到桌子上。他只看得口水直流：
“啊！这是上帝赐给我的东西！你真是个好人！这里除了香料，什么都不缺。”
我取出一个匣子，里面盛满了沉香、龙涎香等各种香料，他香得目瞪口呆。我一想，不能跟他再胡闹下去。做礼拜的时间快到了，我心里特别急：
“你等下先把这个拿去，但你得快把我的头发理好。”
我再三地求他，他却自言自语地说：
“我得看清楚这里面的东西才能收下。”
仆人将匣子打开，理发匠顺手将剃头刀扔到一旁，一屁股坐到地上，一件一件慢条斯理地看着那些香料，那个样子，都快把我气疯了。我拉着他的衣襟，将他提了起来，他才懒洋洋地收拾起剃头刀，胡乱地在我头上剃了几刀，又念念有词起来：
“孩子们像他父亲那样迅速地成长起来，像雨后的春笋从地里冒了出来。”
吟罢，他又对我说：
“少爷，今天你赏赐给我这么好的东西，是该谢你，还是该谢你父亲呢？其实我的好些客人跟我一样不配用这些东西。他们都是身份低下的劳动者，我跟他们都是几十年的老朋友了，彼此都知道各自的家境，即使上次用那些菜给他们吃，他们也不会生我的气，我没钱吗？他们也一样！”
他们都是一些穷人，但心肠都好，告诉你，他们跳舞都很有一手呢，歌也唱得很棒呢。要是以后你要需要，我可以叫他们一起来，为你祝寿。他们当然不像我一样，话这么多。那个看澡堂门的艾丹，他弹着一种古怪的乐器，恐怕你都没见过的呢，他会唱：‘我去汲水，装在土罐里……’还有一个叫路易士的商贩，他知道天底下所有的事情，经常边跳边唱：‘玛丽亚，我亲爱的太太，请你……’啊唷唷，只要他一唱，你的肚子都会笑坏。还有一个清道夫，他的歌是唱得最好的，噪门好，声音美，连鸟儿也不会离去，像他会唱：‘消息，传到我妻的耳朵里，好像装在一个匣子里……’
他说个没完，一个不漏地将各人的性格、嗜好、特长都说了一大堆，还给我留下他们的地址，告诉我，可以自己去找他们。又说：
“说归说，不如你跟他们去见个面。如果能亲自到我那里去一下，那是再好不过的了，我觉得你现在应该放弃找你那些朋友的念头，你的病还没有全好，如果你跑过去碰到一群喋喋不体的人缠着你说三道四，你肯定受不了，你的大脑会出问题的。”
“我今天绝对没空去拜访你的那些朋友了。改天再来。”我只好笑着说，“今天我必须亲自前往，我的事情更重要呢。我想你的朋友已经等了你很久，现在你也得回家去招待他们了。”
“少爷，我只是想把你介绍给我那些品格高尚的朋友，他们个个都是很好的人，跟我一样不喜欢多言，但一说起来，肯定都是上通天文，下知地理的，要是你能跟他们成为好朋友，那你以后的前途肯定会辉煌腾达。”
“我谢谢你的好意，也祝福你们的友谊天长地久！”
“今天，你真的不去？要是你答应的话，也可以这样，你不愿跟我的那些朋友分享这些美味佳肴，那我就先将它们送回去，吩咐他们只管吃。然后我马上回来，陪你一块儿去拜访你的朋友。我愿意追随你，少爷？也许，到时我能帮你一些忙，或替你喝两杯，免得你醉酒后，不知回来。”
“我真是拿你没办法，你怎么这么无聊。”我对他长吁短叹，“你先回去款待客人，我一个人去找朋友，不会有什么妨碍的，我跟他们都是非常要好的朋友。”
“唉，你这人也总是这么固执，让你一个人去，我始终放心不下。”
“我要去的那个地方，有重兵把守，别人是不能轻易进去。”
“你今天要会见的一定是个女人，不然为何不让我陪伴呢？即使会见的是女人，我陪你去又有何妨呢？你怕我娶她做妻子呀！唉，我真是替你担心，这个年代，这个城市，到处都是危险重重呢，特别是今天这个不吉利的日子。”
“你真是一个老不死的东西，你胡骗乱说，用意何在？”我怒不可遏的大声喊道。
“我的乖乖呀！难道我拼着老命来替你分忧解难都不行吗？”
我又急又怒，恨不得叫人将他赶出去，但头发还没理好。我心中窝了一肚子火，半句话都发泄不出来。他见我气得脸红脖子粗，才慢慢地将我的头剃完。我对他说：
“你先回去，将这些饮食招待朋友。然后快点回来陪我一块儿去，我在这里等你。”
我将计就计，打算先骗走这个老家伙再说。可是他对我说：
“你一直在哄我，想一个人去冒险。除非你发誓，在我没回来之时，一个人不去赴约。”
“好的，”我说，“你先回去，别再浪费时间了。”
他这才将我给他的全部食品雇了三个脚夫送回去。他自己却藏在一条巷子里，观察着我的一举一动。时间已经是祈祷快开始的时候了，我匆匆忙忙地换好衣服，飞快地跑出家，奔进一条宽阔的横街。当我听到熟悉的歌声隐隐约约响起时，那个妇人出现了，她将我带进一间僻静的小屋，刚刚躲好，法官就做完礼拜回来了。我隔着窗户往外望，突然发现那个该死的理发匠坐在法官家门前的一棵大树下，我连声叹道：
“这个老东西怎么这么无聊，又真的到了这里？”
说来也真是凑巧，正当我想方设法赶他时，意想不到的事情发生了。我清楚地听到法官对他的一个女仆发脾气，那女仆不小心碰坏了一只茶杯，主人对她又打又骂，她哭闹着喊救命；一个男仆很同情他，上前去替她求情，主人又将火发在男仆身上，只打得他怨声载道，屋里叫闹声大作。那个该死的理发匠听见了，以为我遭了什么不测，便大叫着，又是撕衣服，又用土灰撒在头皮上，嚷着救命，一下子，人们都涌过来看热闹。
“一定是我的少爷在法官家里遇到什么不测。了”他一边说一边放声大哭，一溜烟地跑回去报信，人们也跟着他看热闹。我的那些佣人一听这坏消息，放声大哭起来，披头散发，大呼小叫地都来到法官家门口，大声喊道：
“打死人啦，打死人啦！”
法官大人听到门外的叫喊声，更是大怒，随手将茶杯重重地往地一扔，问仆人：
“外面到底发生了什么事情？”
仆人很快就转回身来向法官汇报：
“老爷，家门口黑压压的站着一群人，男男女女、老老少少，他们都冲着咱们的屋子喊：‘打死人了，打死人了！’”
法官听了仆人的汇报，不由脸色大变，他亲自来到门口，高声地问大家：
“各位乡亲，光临寒舍，不知有何贵干？”
“你这个猪狗不如的东西！还想耍赖不成！”仆人们一齐叫喊起来，“你杀了我们少爷还不承认？”
“各位，说话说清楚，我几时杀过人，又什么时候杀了你们少爷，这是我的私人住处呀！”
“刚才你还在抽打他，”这是理发匠那种难听的言调，“我刚才还亲耳听见。”
“我为什么要无缘无故地打他？他怎么会在我家里？不可能！”
“你少装蒜了，”理发匠说，“所有的经过我都一清二楚，我的少爷来拜访你，刚进门，你就叫人打他，我看你是想抢他的钱财啦！你这猪狗不如的东西，我们要告到国王那里去，你还不承认？”
“我真的不知道你说什么？要是你不相信我，可以进来搜呀！”
法官显然被搞得头脑发昏了，呆在那里不知说什么，实在是狼狈极了。我猜想：
“法官大人可能是有生以来遭遇到这种事情。”
我想出去，把争吵平息下来，但又不敢暴露真相，正在我犹豫不决的时候。那个爱管闲事的理发匠果然冲进屋里了。东寻西找，我透过门缝，看得一清二楚，我怕事情不好收场。想趁他还没找到我之前逃走，一下又找不到路。只好藏身到一个大木箱里，把盖子盖起来，躲在里面大气都不敢出。我透过一丝缝隙，看到理发匠走到屋子里来了，他一眼就看到这只大木箱，径直走了过来，上上下下左左右右仔细打量一番。就将箱子顶在头上飞快地跑了起来，我躲在里面，吓得魂都快掉出来了。上帝啊，要是一不小心，理发匠把箱子扔了下来，说不定会被摔死，我只好挣扎着挤开箱盖，向下一跳，结果重重地跌在地上，摔坏了腿。我看到法官门前那些围观的人没有散去，便抓起一把银钱撒了出去，趁他们去抢钱不注意时，溜了出去，那个该死的理发匠，像阴魂一样，总是跟在我身后，而且大声地喊：
“他们折磨我的主人，我心里真难受呀，好在我去的时候，总算把我的少爷从他们手中救了出来。”
他对着围观的人大喊大叫一会儿，他又对我说：“你做事也真急躁，我不是跟你讲过吗？要考虑周全，你就是不听我的，这真叫人为难呀。好在我在场，抢救及时，不然你可在劫难逃啦。人家有意陷害你，要你的命，你却跟我说是你们当年的好友。现在知道了人心难测了吧，唉，少爷，你以后还得多听我的劝告，你太年轻，太幼稚了，要虚心学习呢。”
“你真是罪该万死，还装作一副好人模样，你到底要将我害到什么地步才罢手？”我不禁火冒三丈地对他喊道，“你到底有什么见不得人的企图？”
我已经无法形容心中对他的厌恶了。这个老不死的东西可没有一点自责，仍就跟在身后，像一条跟屁虫，我只好叫来一个要好的织布匠，叫他一起帮忙将那老家伙赶走。我对他说：
“我被这个老东西死缠烂打，这一辈子都可能得受他的干扰了，但我又不能叫人将他弄死。”
织布匠是个怕事的人，他说：
“你先到外面去躲一躲吧！”
我从此只身一人，如同海上的一根弃木，随浪飘零。我为了摆脱那个理发匠，付出了巨大的代价，我放弃了庞大的产业。这么多年，我以为那个理发匠早已死掉了。
我到你们这儿已经生活多年了。今接到你们的邀请，我如期赴约，没想到又碰上了这个恶魔，他还坐在首席，这是怎么回事呢？只要我一想到过去，一摸到我这条走路一腐一拐的腿时，我又是伤心不已泪流满面，又是握紧拳头，想找这个该死的家伙算帐。你们能够理解我吗？要我跟这个该死的家伙同席进餐，对我来说，简直比死还痛苦。
“那个瘸腿青年自始至终拒绝入席。”裁缝接着说，当时我听了他的遭遇，怀着好奇之心，问身旁这位在大家之中德高望重的理发匠：“这位青年所说的那些离奇故事是真的吗？”
“我曾经好心地替他四处奔波，都是为了报答他一家人对我的恩情。”理发匠心情沉重地说：“如果不是我当初救他，说不定他早已不在人世了。唉，我弄伤了他的一条腿，这是我的罪过。我当时，没想到会发生这样的事情，我真的是对不起他，我一直暗中跟踪他，想照顾他，直到现在，我想弥补我的过失。”说罢，那个理发匠内疚地低下头，老泪纵横。所有在场的的人都被他的话感动了。后来，理发匠跟我们讲起了他的故事。
