由于前面有日军的小股部队活动，草上飞和老兵痞几个带着程耀阳被远远的撒了出去为小队探路。看着眼前如此巨大的搜索区域，负责侦查的草上飞和老兵痞都犯了难——指望跟前这六七个人，别说很有可能顾此失彼被鬼子的暗哨吃掉。即使能够平安的完成任务，也会因为彼此太大的间距而疏漏掉重要的情况。万一要是日军发现了自己而刻意隐藏起来，等匪兵们放松了警惕的时候发起攻击，那惨重的损失自然是不言而喻的。
商量了一下，就打算找程耀阳了解下具体的方位，以便针对性的做好侦查和防范，这样就可以节约不少人手和时间。可等叫来人讲明了原由，程耀阳的一番话却让所有人大跌眼镜失望不已。原来，这家伙当时一心只顾着逃命，根本没有留意过自己的方位，具体也说不清楚哪座山头会有日军，只知道山里有日军的埋伏而已。没办法，乌龙只好返回来找杨冬青汇报人手不够的问题。
杨冬青躺在担架上想了半天也没拿出什么好的主意。没办法，一路上不断地战斗使跟随自己的老弟兄伤的伤亡的亡，除了大夫和王胖子几个，剩下的也都是个个带伤。可身边就这么十来个可靠的人，必须得留在队伍里压阵。不然的话，保不齐那点仅有的救命粮早就被那些刚入伙的家伙看在眼里。一旦自己这边露出一丝破绽，谁也不敢保证这帮已经吃过人肉的家伙不会趁火打劫。
作难了半天，张振清自作主张拽着东北佬到一旁，两人贼眉鼠眼的咬了一阵耳朵，领了人人匆伙匆走向行进的队列，拦下正在行军的溃兵。
东北佬看着面前越聚越多的溃兵，鼓着一脸的横肉吆喝起来：“前面开路的弟兄人手不够，需要人去帮忙。你们谁原来是特务连、侦察连出身的来几个给搭把手。谁也不想碰上了鬼子再干一架吧。”
溃兵们迟疑着你望望我，我看看你，过了好半天还是没有一个人愿意站出来。
这下可把东北佬惹火了，指着跟前几个人的鼻子咧开大嘴就骂了起来：“少他娘的在这装犊子，天底下咋还有你们这么一群不要脸的东西。怎么，带你们赶跑了追杀的鬼子，抠下自己嘴里的粮食喂给你们，是老子还有身边这些弟兄欠你们的是吧。扯淡！”说着从一旁的匪兵手里抢过一挺轻机枪，“咔哒”一声上了膛：“打算吃白食是吧，光吃饭不干活是吧，拍拍良心问问自己，天底下有没有这个道理！要想当乌龟缩后面也成，得看爷爷手里的机关枪同意不同意！”
“来，往这儿打。要是眨一下眼睛，我就是你养的。”一个军官撕开了破烂的军装，拍着自己瘦骨嶙峋的胸膛顶在了轻机枪的枪口前。通过满身的伤痕可以看出，这也是个久经沙场的老兵。
“黑虎谁呢，老子可养不出你这号没种的东西。”把枪扔还给一旁的匪兵，东北佬两下脱光了自己的衣服，露出身上点长不一的伤痕让溃兵看。
指着自己头上的纱布，东北佬半是骄傲半是炫耀又带着点鄙视地看着那个军官：“儿子瞪大眼睛看清楚了，老子这只眼睛就是为了救你们跟鬼子拼刺刀的时候才瞎的。跟我面前摆谱，你小子还不够资格！明告诉，自打九一八到现在，死在老子手上的鬼子没有一千也有八百。你再看看老子身后这些弟兄，哪一个不是从长城抗战就开始跟日本人结下仇的，哪一场会战少过这些弟兄的身影。瘪犊子玩意儿，身上有几个枪疤就想在老子面前充好汉，装什么大尾巴狼。一句话，前头探路，你们去还是不去。不去也行，怎么吃进去的就怎么给老子吐出来。”
俗话说吃人家的嘴软，面对蛮横的东北佬和他遍布全身的伤疤，以及身后横眉立目些端着上了膛武器的匪兵们，带头闹事的军官识趣的闭上了嘴巴，扣起衣服退回了人群。其他的溃兵你看看我我看看你也不知道该如何才好。
“你们这些人真不厚道，也别怪人家横鼻子瞪眼睛的发火。这位兄弟你也别生气，不就是探个路吗？我去，只要你们不嫌。”人群后面，广西老兵一边数落着身边的战友，一边挤出人群。
“算我一个！”二尕子举起手喊了一嗓子站到了东北佬面前。
“还有我。”
很快，三十来人提着各自趁手的家伙站到了东北佬前面。
张振清轻轻地拉开东北佬，认真的打量着眼前这些自告奋勇站出来的溃兵。凭着自己的眼力和感觉挑着自认为满意的人选。很快，将近一个排的人被他刷下了一半还多，只留下广西老兵等六七个人。
“凭什么不要我，你凭啥就认定老子不行的。”二尕子见自己也被摘了出来，顿时觉得丢了面子，涨红了脸喊道。
微微的笑了一下，张振清斯条慢理的解释道：“二尕子是吧，我知道你是条好汉。可斥候这活儿不是随便去个人就干得了的。眼力，判断，身手缺一不可。不怕丢人，我也不行。再说，我们前面担任斥候的弟兄只有六个，这去的人多了他们也带不过来，总不能白白让弟兄们送死吧。”说完冲着东北佬点点头，领了广西老兵几个找杨冬青交差去了。
等张振清他们一离开，东北佬冷着脸愤愤地“哼”了一声，走到二尕子面前一拍他的肩膀：“小子，老子看着你顺眼，要不要到老子的火力队来，机枪、掷弹筒任你挑。”
总觉得自己丢了面子的二尕子见东北佬诚心给自己脸上贴金，顶着周围溃兵们投来的羡慕的眼神，一把拉着东北佬的大手感激道：“你老哥不嫌弃，兄弟还有啥说的呢。走！”说完跟着东北佬和其他匪兵连同刚才挑下来的二十多人一起离开。
剩下的溃兵一面放心地出了一口长气，一面在心中暗暗羞愧不已：早知道人家用人是有要求的，早知道是被人带着的，自己也应该主动站出来的。起码不会像现在一样这么丢人。
有了足够的人手探路，队伍行进的速度快了很多。
沿着一条弯弯曲曲的羊肠小道走了没多久，路边陆陆续续开始出现了死人。尽管已经被斥候们反复侦查了多次并划为安全地带，杨冬青还是小心地命令队伍停止前进，原地休整。并派张振清领着秀才和大夫几个，带上防毒面具再次前去侦查。
仔细的检查了跟前的尸体，几个人基本可以肯定这些被射杀的、刺死的、炸死的遇难者都是中了鬼子的埋伏。秀才翻看着尸体的胸牌报告着：“看样子都是第五军的弟兄，有二百师的，有新二十二师的，还有九十六师的。没有发现日军的尸体，估计是胜利以后清扫了战场。”正说着，一具军官的尸体吸引了了他的视线，仔细的辨认了下，惊叫道：“这不是军部的刘参谋吗。唉，想不到连这位老兄也倒在这鬼地方了。”边说边摘下头上的军帽表示哀悼。
“长官，前面发现了大批咱们远征军的兄弟。飞长官和乌兄弟他们正向两侧延伸警戒搜索。”一个新加入斥候队的溃兵被派回来报告了个令人振奋不已的消息，这才多少冲淡了些人们心里的哀痛和沮丧。
行进在漫长的四处点缀着尸体的小路上，尽管匆匆赶路的官兵们只是埋着头，盯着前边人的脊背前进，强迫自己不去理会倒毙的战友；尽管早已经习惯了生死别离变得麻木，可依旧有不少人还是被路上的累累白骨，密密麻麻爬满了蚂蟥以及不知名爬虫的尸体和扑鼻的尸臭所感染，无法控制自己的视线，回忆和思绪，不得不跑到路边去呕吐。
好容易走出这条死亡之路，一条可以行车的大路终于出现在大家眼前。看着这条坑坑洼洼高低起伏地泥泞之路，所有人都忍不住长长地吐了一口浊气。刚才那条小路带给众人的压力实在太大了，不少人被哀伤、悲观和绝望等负面情绪影响得差点发狂。尽管前头的人一路走一路清理着尸骨，可还是有一些意志力较差的人和伤员以各种借口离开队伍，用各种手段了结了自己的生命。如果这条路再长一些的话，剩下的人恐怕也不会坚持多久。
从未被人光顾过的茫茫丛林中被远征军官兵们踩出的泥路上，摇摇晃晃着三三两两被疲惫、饥饿和伤病所困扰的溃兵长队。
杨冬青和张振清等人惊喜的彼此交换了下眼神，冲着高大炮、东北佬等匪兵挤了挤眼，又朝着溃兵们努了努嘴，大伙心领神会地步下山坡，汇入了泥路上长长的溃军。
傲慢地端着、扛着缴获的日式枪械，匪兵们豁开自己的军服，一手捏根细枝剔着牙，一手架在装满子弹的弹药包和挂满了手雷的武装带上，大摇大摆地驱赶着溃兵横冲直撞。
凭着寥寥几句霸气的呵斥，匪兵们肆无忌惮的显摆他们还算强壮的身板和各式战利品，路上所有的人还是很客气地让出一条路任由他们通过。溃兵们只是缺乏营养，饱受伤病的折磨而已，大脑可一点也不迟钝。就凭这帮家伙鼓起的腮帮子，结实的身板以及队伍里那几挑沉甸甸的粮袋，外带不少人身上的大量日造新式枪械弹药，傻子都明白这支小部队的来历绝对不简单。别的人暂且不说，单从队伍里那几个尚未成年的少年兵身上那股子浓重的杀气就可以看得出，这是伙一路与日军血战过来的铁血军人。
冲着这股子令人放心的安全感，以及有吃有喝有武器弹药，而且不怕别人欺负这几点，刚走了短短五六百米，已经不断有人加入到杨冬青的这支小部队的行列。尽管几个带队的头头年岁都不算大，军衔也不过是个区区的上尉。
半天不到的功夫，杨冬青的队伍就已经翻了近乎两番达到八百多人，高大炮几个头头也都没闲着，八仙过海般的用尽手段扩充自己的手下。最早一批的匪兵现在都已经是队伍里的头目管着不少手下了，而且队伍依然在扩大之中。
