黛玉见她们僵在那里，宝玉脸上通红，眼睛瞪得老大，袭人生了不平之意，倒只有宝钗雪面不红不白，摇头道：“宝玉，宝姐姐，袭人，我们是来赏园子的秋景的，过了秋天，雪下来，又是另一番景致，天气却冷了，难得出来，何必说那些话扫了我们的兴致，惹得大家都不高兴。”无意间，脸上有一丝不易察觉的留恋，今日家人相聚于此，不知明年这里赏花赏景的有谁，可还有她？
黛玉知道对宝玉不能一味死劝的，宝玉不愿听仕途经济之话，宝玉原是一股清流，不想混迹于浊世，与她一样存了出世之心的，再说不做官拜相，还有许多可做的事。但如今黛玉想法却不同，她依然想出世，却知道宝玉不能出世，他还有爹娘，还有佑大一个贾府，他身负责任。宝玉不能因她而断了一切。再说若要出世，必要先入世了才行。
宝钗一笑，不再提此话。虽然宝玉心中不快，宝钗并不以为意，她觉得宝玉比之从前，没有抬腿就走，想是他还是听进去些，慢慢来，他总会听进去的，有朝一日会体会她们的苦心的。
黛玉却给宝玉一个眼色，宝玉伏下心来，回以明白的眼神。几番交锋，宝玉知道宝钗轻易得罪不得，必要在小丫头受连累的，因而没有抬步走开，令宝钗没有面子。
一时众人沉默不语，探春等人冷冷看着，也不由不佩服宝钗的胸襟广大。
离开怡红院，渐渐到了栊翠庵外，宝钗笑道：“不知妙玉出关没有，既来了，岂能过门而不入。”抬步往门走去。
黛玉笑道：“我们这一群人进去，岂不打扰了她的清静，不去也罢。”
却听见妙玉在院里的清幽的声音道：“姑娘们还是绕开吧。得见时自然得见。”
众姐妹面面相觑，向庵里看去，只有梅花树枝伸出墙外，心中想着妙玉独立于梅花树下，执经沉思。湘云伸伸舌头，宝玉以手指做了个禁声的动作，摆手和姐妹们快走几步，走过栊翠庵地盘，方呼口气道：“好了，知道她性子孤僻，还要招惹她。”
见宝玉小心翼翼、如临大敌的样子，湘云大笑不已，黛玉、探春、惜春不由也笑得花枝乱颤。
独宝钗抿嘴微微一笑。
穿花绕树，上山过桥，几人说说笑笑，宝钗沿路尽数着园中花草名字。
不由走到稻香村，诸人便不约而同走进来，讨李纨的香茶喝。李纨含笑殷勤为他们姐妹斟上茶水，宝钗端着茶水，对着李纨小园子里绿油油一片作物名字、习性，津津乐道，引得宝玉直赞宝钗见多识广，无所不知。
宝钗自是得意在心里，面上却是如常。
湘云撇嘴道：“方才那个花你叫不上来，这会儿又知道的全了。”大大的眼睛露出不屑。
探春忙道：“天下这么大，我们不知道、没见过的不知道有多少呢？宝姐姐有一两样不知道，有什么奇怪。”
宝钗想了半日方道：“世间万物，无止无休，我们是记不过来，学不完的。但择其有用者，选其能为我所用的部分，要用心用脑，无用之物，记它做什么，弃它还不及呢。你们也该记着这道理。”望着正看着她说话的姐妹，一抹自信地笑容浮在脸上。
探春与湘云心中一滞，暗自低头思忖。二人心中想到的不只是学问上的道理，更想到了她的人际往来、处世之道，心中一寒。
宝玉与黛玉相视摇头，惜春脸一冷。
宝钗以为二人在思考她话中的道理，便笑道拉二人道：“别想了，还是看景吧，我们叨扰了大嫂子半日，歇够了，也该走了。”先起身要走。
探春但觉兴致全无，推说累了，要与惜春先回住处，连送宝钗出园的心思也没了。
黛玉、湘云、宝玉便送宝钗走回来。
黛玉、探春等人自抄检园子后一直心情低落，因着贾政的升职之讯，府里一片喜气洋洋，姐妹们的情绪也不由传染了一分轻松，又因宝钗恢复了与贾府的来往，打消了姐妹们对宝钗搬离园子的遗憾，说说笑笑渐多起来。这日黛玉、宝钗等人第一次再聚，虽不是开诗社，只是赏园观景，也是怀着愉悦的心情。只是一路上，众人志趣不同的趋势渐露，连同原先的兴趣也淡了下去，气氛冷清起来，两、三个时辰后，探春、惜春推说疲累，要与惜春先回住处，连送宝钗出园的心思也没了。
于是黛玉、湘云、宝玉便送宝钗走回来。
眼看着宝钗走远，探春与惜春回身沿路而行道：“真的好累，心也累，宝姐姐实在无趣，总是不失时机地摆那些妇德、与为人处世的道理，强迫人接受，好像只有她是绝对正确的。”
美丽的脸上淡淡的无奈，大眼睛也无神起来，宛如遭了霜打的玫瑰，失了精神。
探春心时越来越不赞成宝钗的一言一行，却不知她哪里不妥。从前被她轻视，被她抢功，她都忍了，都只为她是母亲王夫人的亲外甥女儿。那年她们共同管家时，宝钗当着那许多人的面，硬是把她的治园策略带来的好处，说成是她薛宝钗想出来的，而且把那些进项给了府里的婆子们，让全府里的下人们对她薛宝钗感恩戴德。这功劳之事，她先抢着争到了。
而后来抓赌呢，那些婆子们哪一个是省事、好惹，而这得罪人之事，她薛宝钗却推给了她与大嫂子。
好人她在做，恶人别人代她做。
探春心里堵得慌，她不是心疼那些赢头小利的进项，也不在乎府里人感激薛宝钗的好处，而是对宝钗的为人，对她的人品有了看法，从前曾认她是完美的女子，这想法有些动摇。
惜春漠然道：“说一套，做一套，让人不服。只做对她有利的事，说对她有利的话。”清冷的气质，遮不住高贵的气度，公侯出身的小姐，那举手投足，自成风格，是后天学不来的。
暗暗点点头，探春私下想道：别看四妹妹小，方圆曲直，她一切都看在心里。
二人缓缓而行，迎面探春与惜春房里的小丫头匆匆走来道：“姑娘们快回去吧，老爷吩咐要姑娘们都回房，两位少王爷正游园子呢，要姑娘们都及早回避。”
探春皱眉道：“他们又来添什么乱，我心正烦着呢。老爷也是的，这园子里都是姑娘们，引外人进来做什么？”懊恼地撕扯着手中绢帕。
惜春淡淡道：“自己想去吧。”心中清净无波，眼中无绪。
探春摇头，其实她怎么不明白其中道理，也只有和惜春一起加快脚步。
正行走至游廊转弯处，迎头看见贾政与两位少年王爷沿游廊另一端正有说有笑而来，贾政已看见她们姐妹，沉吟一声，连忙指向远景与两位王爷去看，探春与惜春趁机走下游廊，向花木丛中寻路而去。
贾政再看，见自己女儿与侄女儿够机灵，此进探春、惜春已走出视线，于是放心引二位少王爷向她二人方才的位置走来，指指点点着游廊上的彩画，渐行渐远。两个少年人极有兴致地欣赏壁上彩绘，一一细看去，渐渐分开。
落在后面的少年人正细看着壁上彩画，忽见地上有东西闪着金光，耀着眼睛，低头一看，一枝式样精巧的金凤钗落在地上，俯身拾起，前后翻看，钗上四字：探景弥春，想道：这四字是什么意义呢？
抬头望望，贾政与北静王少王爷已离得远了，四顾无人，这金钗如何处理？不如交与贾大人也罢。
原来此人正是南安王少王爷，与北静王少王爷会过贾政，贾政便邀二人游园。
南安王少王爷正思虑着，见一侍女低着头探探寻寻走来，也不看人，险些撞上。
那侍女立正身子，抬头看见眼前少年人气宇轩昂，面色莹润，忙低了头福了一礼问道：“公子可曾见到一枝金钗。”
南安王少王爷出声道：“见到一枝，却不知是不是你要找的那枝？”
侍女比划着道：“纯金打制，凤凰样式。”
南安王少王爷道：“还有什么其他标志？”
却见北静王少王爷轻摇羽扇走来道：“萧兄，怎么还不走？”一袭白衣，玉树临风，飘飘洒洒，谦和中却透出一身的冷傲。
南安王少王爷笑道：“溶弟，有点小事要办。”
且听那侍女道：“还有四个小字，探景弥春。”
听见一女子有些焦急而脆生生的声音道：“侍书，还没找到吗？怎么这么久？”
侍女向着花木丛中喊了声：“姑娘，找到了，马上就来。”
二人不约而向侍书看的方向看去，只见一女子削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗，却是探春，正在向这边张望。
二人对视，又是一个气势不凡的贾府女子。
眼前称为侍书的女子道：“难不成公子您真的拾到了？”
