次日一早，柳芳丝毫不敢耽搁，详细问清楚了宝琴住在何处，亲自到了北府禀告水溶。水溶和黛玉商议了一番，想着若是在王府相见太过拘束，就令柳芳先去薛家一趟，带宝琴到同在京城西郊的明月湖山庄相见，黛玉因怕内外之别，不好说话，又遣了紫鹃同去。紫鹃领命换了身出门的衣服，便出来上了一顶青幔堆纱马车，带着几个仆妇，柳芳在前引路，一径向西郊去了。
京城西郊的民居并不多，且那薛家的情况早就是人尽皆知，所以不费什么事，便寻到了宝琴的住处。
那是一个狭小的四合院落，院墙是新近才漆过的，但还是难掩本身的陈旧。屋檐瓦砾都已经不辨本色，屋外是种了两行柳树，此时垂满冰挂，门前扫出一射的空地，以供往来人行。柳芳看到这些心里不知为何徒然生出一丝惆怅之意来。
犹豫了一会儿，柳芳便去叩响门栓，过了片刻里面传来脚步声，接着门吱呀一声开了，出来的是一个小丫鬟，看年纪不过十三四岁的模样，她略显拘谨的看着柳芳道：“这位大人何事？”
柳芳道：“这里可是薛府？”
小丫鬟点点头道：“正是薛家。大人怎么称呼？”
柳芳道：“在下姓柳，不知薛宝琴，薛姑娘可是住在这里的？”
小丫鬟的神情立时多了几分警惕道：“你寻我家姑娘做什么？”
柳芳知道她误会了，笑道：“不是我，是另外一个人要见你们小姐。”说着扭头向马车道：“紫鹃姑娘，你要找的人就在这里”
紫鹃下车，先向柳芳福了一福道：“劳动大人了。”柳芳笑道：“不必客气。”
那小丫鬟盯着紫鹃看了一会儿忽然道：“你……你是林姑娘家的紫鹃姐姐？”
紫鹃点头道：“正是紫鹃。”细细的看一眼那小丫鬟，立时认出来了道：“我记得你，你是琴姑娘身边儿的小螺，是不是？”
小螺有些惊喜道：“姐姐还记得我。姐姐是来找我家姑娘的吗？”
正在这时里面传来一个男子的声音道：“小螺，你在门外胡缠什么，若是有客人就请进来说话。”
小螺连忙向内道：“老爷，有一位柳大人带了紫鹃姐姐来了。”
“什么？”男子闻声走了出来，一见柳芳吃了一惊，忙跪下道：“是理国公府的柳大人罢？草民薛蝌给大人请安了。屈尊寒舍，实在惶恐的很，快请进来奉茶，小婢不懂事，多有冒犯了。”
柳芳笑道：“快请起来，不知者无罪，况也并没有什么冒犯的。”
薛蝌一面躬身让柳芳等进来，一面看到紫鹃，他却不认识，怔怔的道：“这位姑娘是……”
柳芳道：“这位是北静王妃的贴身侍女紫鹃姑娘……”
小螺在旁道：“就是前头在荣府住着的姑表小姐林姑娘……”
黛玉的事薛蝌是知道的，闻言立时呵斥道：“不得无礼，应当叫王妃，什么姑表小姐。”吓的小螺不敢则声，那薛蝌方躬身向柳芳、紫鹃道：“柳大人、紫鹃姑娘，且请前厅奉茶。”
紫鹃笑道：“也不消奉茶了。只叫小螺带路，先去见见琴姑娘罢，这里面还有王妃的话呢。”
薛蝌忙道：“既然如此，就请柳大人在前庭奉茶，小螺，引紫鹃姑娘去见小姐。”
这里紫鹃便随着小螺去了。柳芳欣然落座，却不住的打量四周，厅堂摆设都是最朴素的，犹如那雪洞一般，一色玩器全无，并上茶用的盖碗也是素白民窑产的，年关将至，家里依旧是冷冷清清的，心里不禁叹息，想当年这薛家虽然家世不甚清贵，豪富之名尽有。民间也曾传说丰年好大雪珍珠如土金如铁，如今却落魄到这个地步。沉默了片刻，正不知该说了什么，那薛蝌犹犹豫豫的开口道：“柳大人，草民，草民有一事不知当问不当问。”
柳芳心中品度其人，虽然衣饰朴素，举止言语倒也不是商贾人家十分粗俗之类，遂笑道：“有话直言不妨。”
薛蝌道：“草民知道大人和梅府乃是姻亲，不知梅府现在……”
柳芳明白他想问什么，遂道：“梅公子去后，梅翰林夫妇老年丧子之伤痛，不想可知。若是想要退聘，大概需宽缓些日子，还请宁耐一阵。”
天朝风俗，若是未嫁丧夫，须要女方退聘，方可另嫁，若不退聘，则视为自愿守望门之寡，再也定不得人家。薛蝌为宝琴的将来计，一直想和梅家提此事，但又苦于没有机会。他知道现柳芳在梅府主事，此时又到家里来，便稍稍提起，不想柳芳却是如此说，也只得点头应着，嘴上说不急在这一时，心里却有些着急。毕竟宝琴已经到了及笄之年，若再不婚嫁，恐怕就迟了。
柳芳看他的神情，体贴着他的心情，便又道：“你也不必太着急。梅府并不是不讲理的人家，等梅公子过了百日，自然会有人来和你们商议这件事，到时候即便他们不提，你放心，我也会出面给你做主。管保不耽误你为薛姑娘另择佳婿。”
薛蝌没料到柳芳会如此说，心里感激不已，连连点头：“草民谢过大人了。”转想到宝琴再聘，恐怕也难找到比梅府更好的人家了，左不过只能嫁个平头百姓为妇了，想到这一节，不禁长叹一声，感慨道：“造化弄人。梅公子和舍妹原是指腹为婚，我原想妹妹能嫁个好人家，我也就无愧于先父母，没想到梅公子偏英年早逝。”
柳芳见他伤感，劝慰道：“也不必如此。这世上的姻缘原都是一定的。这只能说我那表兄无福。令妹许能另有一番造化也定不得。”
薛蝌点点头，勉强笑道：“看我竟对大人说起这些没要紧的话，不恭的紧。请大人恕罪。”
柳芳摇头笑道：“这也多心。若是我那表兄不去，许咱们还是亲眷，何须说这么外道的话。”
不说二人在这里闲话，却说紫鹃随着小螺到了后房去见宝琴。那宝琴早就听见了说紫鹃来了，心中将信将疑，忙从屋里出来，正好见小螺引着紫鹃来，远远的就见紫鹃衣饰早已较往日不同，虽为北府之婢，却比自己这寒薄人家的小姐都要体面尊贵，心里不禁涌起一阵酸楚，不等紫鹃上前，自己便先迎了过去道：“紫鹃姐姐。”
紫鹃看着宝琴，心里不禁一酸。此时的宝琴已经全然不是当年那个披着凫靥裘的俏丽小姐，但见她面容消瘦憔悴，荆钗布裙，浑身并无半分装饰，眉间含着忧愁，想来自薛家败了之后日子是苦的。心中叹息一声，便福了下去道：“奴婢给琴姑娘……”
一句话未完，宝琴已经拦下来道：“紫鹃姐姐，万万不可。如今，我哪里还是什么小姐，姐姐的礼宝琴实在不敢受。”拉着紫鹃的手又道：“姐姐如今是北府的人，我不过是一介平头百姓。人说宰相家人七品官，我倒是该给姐姐见礼才是。”
紫鹃忙道：“琴姑娘说的是什么。紫鹃不过是个丫鬟，姑娘就是姑娘。”
宝琴笑的酸楚道：“不说这些了。这些日子也总没见到个旧人，今日好容易见了，我心里欢喜的很，别只顾着叙礼，若是姐姐不嫌寒酸，便到我房中坐坐，咱们说说话。”
二人到了屋里落座，宝琴亲自去给紫鹃斟了一盅茶道：“这茶和以前不能比的。姐姐将就用些，莫要嫌弃。”
紫鹃忙拉她坐下道：“琴姑娘，你这是做什么。哪有姑娘给奴才倒茶的礼，这不是折杀紫鹃了吗？”
宝琴笑了笑道：“这值什么？对了，姐姐怎么突然到我这里来？”
紫鹃叹了口气道：“自王妃，哦，也就是我们姑娘，离了那府里后，心里一直惦记着琴姑娘，却苦于音讯不通，无处可寻。前日好容易托柳大人知道姑娘还在京城，便差我来望候一番。”
宝琴叹息道：“林姐姐，哦不，王妃，从来是心善，所以才有今日的福气。我那姐姐待人若是有林王妃一半的心诚，也就不至于是这样的结果了。”
紫鹃道：“你说宝姑娘？我到不知道她如今怎样了？”
宝琴道：“听说家里被抄后，就被忠顺王府买去做了家里下人，如今怎样也不知道。大约也不能好－－当日哥哥和我知道了，曾想赎她出来，但是哥哥托人打听了才知道，她原是官卖，是死契，哪里还赎的了。那日我做了个梦，梦见姐姐来辞我，说要去远处了，我当时还不解意思，现在想来，大约已经去了。”说着拿帕子轻轻的拭泪。
紫鹃听了也觉心酸，二人沉默了片时，紫鹃道：“没想到，宝姑娘竟……忠顺王我听说已经。”
宝琴道：“这也怨不得别人。姐姐素日是个心空眼大的，满心只想着飞上枝头去，却不想自己有无那个命来消瘦，所以才跌的这样。你看林姐姐，当日孤栖一人在那边儿府里，暗地里嚼舌的、算计她的，多了去了。而林姐姐素日最是个淡泊的，看的清看的透，所以今日又有这样的福分，可见这人的富贵贫贱，冥冥之中自有定数。又譬如说我，好好的便成了望门寡妇，也都是命数。”
