淡郁含香的青烟一缕缕恍若抽茧一般从紫金博山炉中飘荡而升，萦绕在荀府育贤堂的半空之际，幻化出活灵活现的鸟兽鱼虫之态，让人看得意痴神迷。
育贤堂是荀彧每隔五日便要召开一次谈经论道大会的学府要地。每到这谈经论道大会举办之时，中原四方的贤哲名士无不如鱼归渊般齐聚堂上，互相切磋交流，砥砺才德。
不过，今天的谈经论道大会却与往日有些不同，荀彧在开会之初便宣布了此次大会只是由他出题，再请参会的儒林后进子弟们竞相答题，借以考验他们的德术器识。而荀攸、王朗、孔融、崔琰、毛玠、杨俊等高卿大夫却在贵宾席上旁听评判。执掌各级官吏擢拔选用之大权的府院要员，所以今天会上的儒林后进子弟们一个个也暗暗铆足了劲，准备 “八仙过海，各显神通 ”，力争在他们面前好好表现一番，以赢得他们的赏识与青睐。不管怎么说，得到了这些高卿大夫、府院要员的赏识，对自己将来在仕途上的发展多多少少都是会有一定裨益的。
淡紫色的竹板方榻之上，荀彧神情怡然，含笑而坐，面前桌几之上，那只盛满了清茶的黄玉双耳鹤纹杯里白汽冉冉浮升，一派馨香溢然扑鼻。
他那桌几之前的一排排长席之上，坐着杨修、赵彦、司马懿、曹丕、曹植、曹真以及新近应征入仕的吴质、王昶、何曾等青年才俊，一个个正襟端坐，恭候着荀彧开口讲话。
“诸位公子，这世间为宦入仕之士，尽毕生之心血而孜孜谋求者，”荀彧凛凛的目光往堂下缓缓扫视了一圈，慢声言道，“不过是 ‘富 ’、‘贵 ’二字而已。却不知在诸位公子的心目之中，这 ‘富 ’、 ‘贵 ’二字是何含义？ ”
堂下诸位青年才俊一听，都不禁面面相觑。这个问题太简单了嘛！在座哪一个会不明白 “富贵 ”二字？便见曹真举手一礼，然后站起来向荀彧躬身答道：“启禀令君老师，依小生之见，所谓 ‘富 ’者，即腰缠万贯、坐拥金城是也；所谓 ‘贵 ’者，即爵高位重、手握重权是也。 ”
荀彧听了，只是微微而笑，复又看向其他青年才俊，仍是慢声而道： “诸位公子对 ‘富贵 ’二字还有什么不同的理解吗？ ”
场中众位儒林后进子弟闻言，不禁都愣了。曹真刚才的回答已是清晰明了，这 “富贵 ”二字不做此解还能如何？
育贤堂上顿时静默了下来。良久，却见曹植亦是举手一礼，待荀彧颔首同意之后，才起身施礼答道： “启禀令君老师，依植之见， ‘不取于人 ’方可谓之富， ‘不屈于人 ’方可谓之贵。不知植的理解如何？还请令君老师赐教。 ” 在贵宾席上已是一声赞叹脱口而出， “曹三公子这番释义当真是堂皇正大，颇得儒学义理精髓啊！ ”
王朗、杨俊等听了曹植这话，亦是拍掌赞赏不已。
荀彧暗暗心道：这曹植的释义已然接近义理真谛了，也难为他儒学素养精粹，否则绝不能理解到这一步来！细细玩味他这番释义，曹植自身所具王者之才的气概已然四溢，恍若釜上蒸汽腾腾然不可轻遏矣！但他仍不做最后的表态，还是微笑着又问：“诸位公子，对 ‘富贵 ’二字还有什么不同的理解吗？ ”
全场再次静默了下来。曹植刚才的回答已然高妙超然，谁的释义还能比他的更精到啊？
就在这一片静默之中，只见司马懿缓缓举手一礼，站起身向荀彧一躬，深深答道：“小生在这里献丑了，依小生愚见，‘博取于人 ’亦可谓之富， ‘善屈于人 ’亦可谓之贵。不知小生的理解如何？恭请令君老师赐教。 ”
他此语一出，全场青年才俊们顿时发出了一片轻微的骚动。这个司马懿真是剑走偏锋，竟在曹植那番释义的基础上自出机杼，又跨出了一步新的境界来。
荀彧脸上的笑意这时才禁不住浓了几分，抚着胸前的长长须髯，慢慢开口又追问道： “司马仲达，你这 ‘博取于人谓之富、善屈于人谓之贵 ’讲得已然甚为精奥了 ——你可再讲得浅白一些，让大家听了也理解得更透彻一些，如何？ ”
司马懿微微点了点头，恭然而答：“博采众人之长即为富，屈己从人之善即为贵。令君老师和各位大人、各位兄台以为如何？ ”
“好！答得好！仲达这番释义才真是契合了我儒门大道中庸平实的妙境！ ”崔琰自入席落座以来，一直是左手托着一柄羊脂玉如意，右掌在如意上面轻轻摩挲，仿佛没有理会堂上的一切，直到刚才听了司马懿的回答之后，才不禁停手连拍了四五下掌，侧头向毛玠深深赞道。
毛玠也是连连颔首，称赞不已。流转，先是瞧了瞧曹植，又是看了看司马懿，抚髯含笑欣然而道：“很好，很好。子建和仲达都答得很好。子建的释义，透着一股卓然自立、壁立千仞的刚正充实之气；仲达的释义，透着一股包举宇内、海纳百川的恢宏壮阔之气。他俩都是自得灵枢的好学之士！诸位公子，须得以他俩为楷模，好好学习、日日精进啊！ ”
“是！ ”堂上众位青年才俊齐齐应了一声。
“这第二个问题是，世间求学悟道之士，尽毕生之心血而不断追求的，不过是 ‘仁 ’、 ‘智 ’二字而已。 ”荀彧面色一正，又徐徐而问， “请问诸位公子，这 ‘仁 ’、 ‘智 ’二字是何含义啊？ ”
这一次，堂上有三个人举手欲答 ——曹丕、曹植、司马懿。
荀彧右手一抬，示意他们三人站起身来一一作答。
曹丕答： “仁者能使人爱己，智者能使人知己。 ”
曹植答： “仁者爱人，智者知人。 ”
司马懿最后答道： “仁者自爱，智者自知。 ”
荀彧听罢，莞尔一笑，目光一掠，向贵宾席上正瞑目而思的王朗看去，轻轻呼道： “王大夫 ……您是山东鸿儒，经学根柢极为醇厚。您且点评一下，这三位公子的回答如何？ ”
王朗缓缓睁开眼来，满面郑重之色，徐徐言道：“刚才本座听得这三位公子的释义答案，心中真是激动不已。如今中原升平、王道返正、儒学昌明，又兼英才辈出、妙语连珠，实乃本座平生所遇所见之最大快事。大道之行、圣学之隆，本座在此就拜托在座诸君献身相助啦！”说着，他竟从席上站起身来，向着堂下坐着的诸位青年才俊、儒林后进子弟们环揖一礼，态度极为恳切 ——很多人都瞧见他眼眶里泪花闪亮。
然后，他稳定了心神，才向曹丕、曹植、司马懿缓缓而道：“三位公子的答案都是很好的。不过，我们儒学圣道的修习共有三个层次：进门、登堂、入室，由低而高，循序渐进。三位公子，请恕本座据实相告。 ”他用眼角余光瞥了一下曹丕、曹植的反应，咬了咬牙，最后智者能使人知己 ’之语，乃是修习儒道的 ‘进门之见 ’；曹三公子的 ‘仁者爱人、智者知人 ’之语，乃是修习儒道的 ‘登堂之见 ’；而司马公子的 ‘仁者自爱，智者自知 ’之语，方是修习儒道的 ‘入室之见 ’！ ”
他讲到这里，又往三人脸上一看，却见曹丕听了之后面色一窘，颇有些不快；曹植听了之后微微颔首称是；司马懿听了之后面无表情淡定如旧。于是他又耐心解释道：“荀令君为什么要问大家这个问题？他就是希望大家能明白：人若不自爱，则焉能爱人？不能爱人，则焉能使人爱己？人若不自知，则焉能知人？不能知人，则焉能使人知己？反之，人须先自爱而后能爱人，能爱人而后能使人爱己；人须先自知而后能知人，能知人而后能使人知己！ “他这番话讲完，堂上众人已是掌声雷动、喝彩不断。
荀彧在掌声喝彩之中，仍然静若幽谷。他端起那只黄玉双耳鹤纹杯，轻轻呷了一口清茶，润了润自己的嗓子，然后双手又是轻轻一抬，全场立刻又静了下来。
他正欲开口发话，却见司马懿坐在席上突然高高举起了右手。
“仲达，你有何事？ ”荀彧伸手向他一招， “起来讲罢。 ”
“令君老师，小生斗胆想问您一个问题。 ”司马懿面色恭然之极，垂眉敛目，站了起来轻轻问道。
全场青年才俊、儒学后进们听得他这话，顿时如同潮水一般涌动了起来。刚才会场的规矩是已经宣布了的呀 ——这次会上，只许令君提问出题，堂下众位青年才俊只能应声答题啊！他司马仲达这时却跳出来想问令君老师什么问题？怎么这么不守规矩哟！
“很好。你且问吧。 ”荀彧在稍稍一愕之后立刻恢复平静淡定，语气中又裹带着一股强劲异常的力道， “不过，你挑战了会规 ——所以在回答了你这个问题之后，本座要罚你在我荀门做受业弟子，随时随地都要向本座执持师礼！ ” 大胆违规挑战他的权威，他却要收他为徒？荀令君虽以爱才如命而著称，却也不该对司马懿一味优容包涵到这般境地啊。
司马懿听了他这话，不禁暗暗一怔，但此刻他亦无暇深思，便顺口而道： “令君老师如此优礼包容，小生真是汗颜了！既是这样，小生就在此拜师了！ ”说罢，在席位之上伏身而跪，恭恭敬敬地向荀彧叩了九个响头。
荀彧高坐方榻肃然受下了他这一番拜师大礼，右手一挥，让他起身而立，缓声而道： “仲达，你有什么问题就问吧！ ”
司马懿恭然应了一声，徐徐问道：“依小生之见，天下之士或以德扬名，或以勇立身，或以智行道，心中念念所求者乃是一个 ‘成 ’字。请问令君老师，在您心中这个 ‘成 ’字该做何讲？小生恳请赐教。 ”
听了司马懿这番问话，荀彧双目中光亮一沉，忽然变得极深极深。他如渊涵岳峙一般静默了许久，才慢慢地开口了： “仲达这个问题问得好。世人不明 ‘成 ’为何物，一生内迫于欲而外诱于物，营营碌碌，随波逐流，纵是争得了势倾天下、富可敌国，亦不过是以手捏水而终不能得，落个生前身后一场空罢了。
“本座是这样看待这个 ‘成 ’字的：成者，以蓄志为本，志之所在即是功之所在，念念于兹，生死不懈，尽己之力而奋之，尽己之德而立之，尽己之智而通之，千回百转而不迷其方，山重水复而不泄其气，柳暗花明而不失其正，誓与天地争毫厘之转机，纵是以身而殉，亦能薪火相传、殁而不朽！如此之为，方可谓之 ‘成 ’！ ”
“好！好！好！ ”孔融在一旁的贵宾席上听得热血澎湃，不禁跳了起来把手掌拍得 “啪啪啪 ”直响，“令君大人对这个 ‘成 ’字真是讲解得太精辟了！孔某受益匪浅、受益匪浅啊！ ”
“令君老师这番指教，实乃振聋发聩的至理名言，足以书之竹帛而流传万世！”司马懿听得亦是心悦诚服，恭然拜道，“小生誓必永铭于心，终生践之而不息不怠！ ”
司马府的密室之内，烛光摇曳，将司马防、司马朗、司马懿三人的身躯在墙壁上映照出三个如白杨一般高挺伟岸的剪影。
“二弟近来未免有些太过骄矜自负了。 ”司马朗直言不讳地向司马懿说道， “为兄听闻崔琰大人谈起你昨日在育贤堂上大显口才、妙语斐然、轰动四座 ——你且不知 ‘骄乃万祸之源，傲系百殃之本 ’么？如此自炫其才、游猎浮誉，对你未必就是什么好事。 ”
“大哥 ……”司马懿略一怔忡，开口正欲辩解，暗一转念，便又徐徐一笑，道， “多谢大哥教训。 ”
“二弟，为兄知道你昨日在育贤堂上大展才华、语惊四座，是急于在当今清流儒林之间树名立誉 ……”司马朗也觉得自己刚才的语气太过尖锐了些，便缓和下来慢慢而道， “可是这官场之中，表面上人人一团和气、你掬我扬，似乎个个都是正人君子 ——然而人心之褊狭猜疑、人性之嫉贤妒能无处不在，无时不有。你之所长正彰他之所短，你之所优正显他之所劣，谁又真正服得了谁？而且你如今年轻位卑，却已才华崭露，更会令那些以阅历资深而自诩自负的前辈大人心生暗忌。他们明面上会吹捧你，暗地里却不知道会给你下什么 ‘绊子 ’。到时候你栽他一个大跟头，还茫然不知自己是在哪里被哪一条暗索给放倒的！为兄周旋官场十余年，亲眼目睹这类活生生的事例和教训实在是太多太多了。 ”
司马懿听了，只是含笑颔首，却不作答称是。司马防站在一旁看得明切，一摆手止住司马朗，沉思着说道： “朗儿所言固然不错 ——但懿儿于大庭广众之际一展自身典籍义理之造诣，以示无愧于文学掾一职，上彰曹操征辟他时的知人之明，下显己身学术素养的自得之精，大大方方，磊磊落落，尽呈一派高士俊杰之风，亦无不可。能进荀门育贤堂中的人士，大多都是大节不堕的清流贤望。像华歆、郗虑之流的伪君子早已被荀令君拒之门外 ——所以，懿儿还是可以放才一显的。只不过，懿儿你还年轻，不懂得声名实乃累人之物，便如压在肩头的包袱一般，日后你该卸还是得卸啊！ ” 而答。
“父亲大人，您可不要曲意回护他了 ——请恕孩儿坦言，他昨日竟公然拜投在荀令君门下为徒，这可是大大的冒失啊！ ”司马朗沉吟了一阵儿，咬了咬牙，还是禁不住硬邦邦地说道， “孩儿近来在曹操身边静观潜察，深深感到荀令君与曹操之间的关系已然到了貌合神离的地步 ……先前曹操未任丞相之时，荀令君与他常常是 ‘一日三晤、同席促膝、无话不谈、亲密无间 ’；自从曹操担任了丞相之后，他俩的来往是愈来愈少了，就是见了面后也多涉公务而言不及私 ……照这样下去，荀令君与曹操的关系彻底破裂是迟早的事儿。然而此刻二弟他竟贸然拜投在荀令君门下，只怕曹操会视他为荀府亲信而暗生芥蒂，日后对他在丞相府中的仕途发展会有些不利啊 ……”
司马懿听到这里，不禁浓眉一扬，双目一抬，便要开口与司马朗争辩起来。
这时，司马防却向他摆了摆手，止住了他的发言，对司马朗讲道： “朗儿为我司马家之宏图大业忧深思远、谨小慎微，防患于未然，这是很好的。但是，你亦不可太过狐疑多虑。懿儿拜荀令君为师，也许将来在曹操心目中会暗暗对他怀有芥蒂，但是这种危机只要懿儿自己应对得当，自会金蝉脱壳，一无所损。
“人，总不能因噎废食吧？荀令君那一头联系着满朝上下十之七八的名士大夫与贤能俊杰，他们都是荀令君这些年来一手栽培的。曹丕、曹植、曹彰他们都还是他的门生弟子呐 ……懿儿拜投在他门下，是绝对不会吃亏的。通过荀令君的引荐与关照，他会结交到许多的名士大夫、贤能俊杰。那些人也会因为懿儿是荀令君最青睐的关门弟子而对他另眼看待的。这对我司马家将来在儒林清流、名门士苑之中扎下深厚的人脉根基是极有裨益的。 ”
司马朗听得父亲这一番解释，方才恍然大悟，暗暗佩服自己这个二弟的谋算和胆识，不禁深深一叹：“多谢父亲大人的开解 ——二弟，你果然是识量过人、谋略非凡，大哥实是佩服 ——再也不敢在你面前妄自指点了。 ”
司马防听罢，却是双目一横，目光凛凛，蓦然便向司马懿逼视过来： “朗儿，你这话可又有些错了。你二弟纵然是识量过人、谋略非凡，却也并非无懈可击 ——懿儿，你且给为父谈一谈那曹丕的爱妾方莹擅自扮装登门密会这件事儿罢！ ”
他此话一出，宛若凭空滚下一个霹雳在司马懿头上轰然炸响 ——刹那之间，他的脸色微微变了。
“懿儿 ——你什么都好，就是这 ‘情 ’字一关似乎有些勘它不破。 ”司马防目光亮如利剑，灼灼然逼视着司马懿， “方莹是谁？方莹是曹丕的爱妾！你如何能与她私下秘密幽会？倘若被人发现，你如何应付得了？曹丕又是我司马家 ‘异军突起、后发制人 ’大略中最为关键的一环，你岂可轻易与他发生嫌隙？他若是知道你和方莹的往事，你还能够得到他的真正信任吗？ ——懿儿哪，你不能为一个女子便不顾大局、失了分寸！ ”
“父亲大人，孩儿与那方莹实乃心心相印、情投意合的知己 ……”司马懿愣愣地看着自己的父亲，过了半晌，竟是 “扑通 ”一声给他跪了下来， “孩儿对她的情意实在是割舍不断啊！ ”
“再怎样割舍不断也得咬紧牙关一刀割断！‘红颜祸水 ’这四个字你是今天第一次听说吗？春秋之时，称霸一方的吴王夫差是怎么身死国灭的？是因为遭了西施的魅惑！昔日汉成帝刘骜又是如何荒淫失政的？也是因为遭了赵飞燕的溺陷！就是前些年威震朝野的董卓，不也是败在王允、貂蝉父女二人的 ‘美人计 ’之下吗？ ”司马防的语气犹如结了凌冰一般坚硬而寒冷， “你必须将她当做早已埋葬在你记忆深处的一个死人来看，你必须要把她当做一个陌生人来看 ——这样，你才不会为情所困而周章失措！ ”
司马懿听着父亲的训斥，只觉心如刀绞，全身乱颤，只是一时说不出话来。他和方莹情根深种，哪能如此轻易做到对方莹如此绝情绝义？
“父亲大人 ……”司马朗却眉头一皱，向司马防缓缓而道，“孩儿认为，以二弟之刚明果毅，只要假以时日，他是必能摆脱这一缕孽缘牵绊的。但是，您若逼着他一味强拒方莹 ——那方莹毕竟是曹丕的宠妾，给曹丕吹一吹枕边风还是有些厉害的。谚语有云： ‘最毒妇人心。 ’二弟若是强行斩断与她的关系，她万一怀恨在心，反过来噬他一口，又当如何？ ”
“唔 ……朗儿提醒得对 ……为父倒是忽略了这一层 ……”司马防听了，心头暗暗一凛，不禁抚须沉吟起来。
“依孩儿之见，对这个方莹，要双管齐下。一要防备她，不能让她扰乱了二弟的心曲；另外还要利用她，倘若运用得当，她可是我司马家在暗中影响和监控曹丕的一着妙棋！ ”司马朗瞧了瞧伏在地上垂泪无语的司马懿，继续向司马防说道， “所以，二弟就应该和她保持一种 ‘藕断丝连 ’、 ‘若即若离 ’的联系 ——王允司徒当年用来对付董卓的 ‘美人计 ’，我司马家亦可拿来活学活用。父亲大人以为如何？ ”
司马防缓缓颔首，盯视着面色沉痛的司马懿，抚着胸前长长的垂髯说道： “朗儿此番意见言之有理。好吧，懿儿，关于方莹一事的处置，为父定出三条纲略，你听后务必要遵行到位。一是自今而后，你不可与她轻易私相密会，除非你已然做到了 ‘心如止水而情为我所用 ’。
“二是这段时间，可以由你大哥代你出面与她周旋，最好能将她暗中拉拢过来，成为我司马家打入曹丕身边的一个 ‘楔子 ’。
“三是你一定要勘破情关 ——区区儿女私情算什么？与我殷国王室司马家薪火相传的 ‘一统六合、天下一家 ’之雄图大业相比，它简直就是微不足道！身为司马家的子孙，你一定要会时时处处坚持以本族大业为重啊！ ”
司马懿伏身在地，默默地听着父亲大人如冰刃般冷峻的训示，感到浑身上下一阵阵不寒而栗，整个心脏都已在不知不觉之中绞痛得有些麻木了。在蒙眬的泪光中，他依稀看到一滴一滴血珠从自己紧紧咬破的嘴唇边缘缓缓落下，在地板上洇开了一点点浓浓的殷红 ……随着炎炎盛夏陡然逼近，许都城里的空气一夜之间也骤然高度紧张起来，仿佛一只装满了火药的大桶，一触即爆。
六月十二日，荆州方面传来消息 ——被朝廷册封为侍中之官的韩嵩回到襄阳城中非但劝说刘表投诚归顺未果，而且还被刘表一怒之下投进了监狱；在收监了韩嵩的同时，刘表强撑病体，从新野紧急召回了刘备，当面托付给了他北抗曹操的重任。
六月十四日，江东方面传来消息 ——特使鲁肃返回之后，孙权非但没有表现出任何放马江南、收兵归库的恭顺迹象，反而迅速加紧了江东一线的全面戒备。他先是派出幕府第一重将周瑜在鄱阳湖勤练水师，兵舰日日游弋于江，锋芒隐隐逼向皖城与合肥城；然后，他调遣麾下骁将甘宁、黄盖等进军屯守靠近荆州的鄂城一带，于长江南岸伏伺而窥。
这两个消息都让曹操很是烦躁，尤其是韩嵩在荆州被捕，更是让他雷霆震怒。韩嵩以天子近臣、丞相特使的身份前去劝说刘表归附，结果竟被他一个地方牧守擅自监押，这分明是没把他曹操放在眼里！同时这也说明了刘表是准备与他对抗到底了！
曹操在盛怒难抑之下亲书一份措词尖锐的奏章呈进了内廷，声称：荆州牧刘表先前本有郊天祀地之逆迹，而今又胆敢擅监天子近臣、丞相特使，并且大备甲兵企图抗拒王化，实属目无纲纪、大逆不道、罪不容诛，本相为正朝纲、护君威、匡汉室，不辞劳苦，将披甲跨马亲率五十万雄师挥戈南下，荡定荆州、翦灭刘表。
他的这一道请战表刚刚呈进宫去，太中大夫孔融随即也写了一道奏章跟进，但其内容却与曹操之表截然不同：刘表固然有悖逆之迹不可轻恕，但他一不如当年袁术妄自称帝那般猖狂，二不如当年袁绍举兵犯上那般暴戾，若是当朝宰辅能够建德和人、风化海寓，勤修文治以怀之，广行柔道而抚之 ——刘表自可不折棰而下之；倘若朝廷大兴干戈、挥师南下，只怕会有穷兵黩武之弊。许都上下引起了一片争议之声。但是，曹操本人却一反常态地表现出了一种莫名的沉默，既不辩论，也不作答。
第二天，御史大夫郗虑也上了一道奏表。他的奏表内容却与南征荆州事宜全然无关，而是专门刺向孔融的一柄 “利匕 ”：
太中大夫孔融，昔在北海，见王室不静，而招合徒众欲规不轨，妄称 “我孔圣之后而见灭于宋，有天下者何必卯金刀？ ”及与孙权使者鲁肃私语，谤讪朝廷。又孔融身列九卿，不遵朝仪，秃巾微行，唐突宫掖。又前与白衣狂生祢衡跌宕发言，肆语有云： “父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣。”既而与祢衡更相赞扬。祢衡谓孔融曰：“仲尼不死 ”。孔融亦反赞祢衡：“颜回复生。”似此种种不忠不孝不恭不顺之迹，所积非一，请以朝纲国法而治之！
郗虑这道弹劾表一送进丞相府，曹操立刻便在当天下午召集高卿大夫、文武重臣们上朝共议此事。这一次朝会，尚书令荀彧却耐人寻味地称病缺席了。
诸位高卿大夫、文武重臣针对郗虑的这道弹劾表争辩得异常激烈。国丈兼辅国将军伏完、谏议大夫王朗、黄门侍郎杨俊、度支尚书魏讽、征西将军马腾等大多数大臣认为郗虑此奏言不符实，应当不予采用；吏部尚书华歆、太常董昭等少数大臣认为郗虑此奏言实相符，应当予以采用；而散骑常侍贾诩、司隶校尉钟繇等四五个大臣却完全保持了中立，对两派的意见均不置可否。这次朝会一直开到深夜亥时也没有确定一个结果出来 ——最后，还是贾诩建议先将孔融暂时收监入狱，待宫廷大内、丞相府、尚书台、御史台四方共同核实他的罪行之后，再交由九卿六部百僚大会公审判决。这样，诸位文武重臣的舌战方才停息了下来，这场朝会终于草草收场。
而在这整个朝会过程中间，曹操一直没有插话多言，也一直未曾有所表态。在诸位高卿大夫、文武重臣的争执声中，他的脸始终沉如古潭，波澜不生。书房里，天子派的密使、议郎赵彦正在向称病在家的尚书令荀彧请示关于郗虑弹劾孔融一事的应对方略。
荀彧此刻的面色显得异乎寻常的疲惫与憔悴。先前外面的人还在怀疑他此番称病缺席而不参加朝会是在作伪保身，倘若这时那些人一睹他的真容，便知他所言非假。他真的是病了。
他有些沉痛地静静盯着面前的桌几 ——在朱雀池盛会上孔融无意中掉地摔碎的那块丹鹤形玉佩的碎片，正一块块放在一张摊开的五彩锦帕上面，闪烁着柔和淡雅的莹莹光华。
“唉 ……世俗之人都嗤笑孔大夫是在虎口拔牙、自寻死路、其愚无比。却不知这人世之间，如同郗虑、华歆那般趋炎附势之 ‘智 ’实是人人可及，而像孔大夫这般守节不移之 ‘愚 ’才是鲜有其匹！”荀彧的手指缓缓地在那一块块玉佩碎片上面抚摸而过，垂目低眉，口里喃喃地说道， “孔大夫的耿耿忠毅、磊磊劲节，堪与伯夷、叔齐一般光耀古今矣！荀某自负 ‘德行周备，一代完人 ’，亦不能及也！ ”
赵彦半跪在席位之上，默默垂泪，哽咽着一时说不出话来。
在迷蒙的泪光中，荀彧用右手食中二指拈起一块雪白莹润的玉佩碎片，放到眼前静静地凝视着，过了许久才悠悠而道： “孔大夫当年说得没错啊！君子志士之立身处世，须当取法如玉：沉实厚重，可谓得玉之质；清贵高华，可谓得玉之形；坚忍不拔，可谓得玉之性；持身无瑕，可谓得玉之洁；圆融明澈，可谓得玉之润。孔大夫此番妙言高论，彧将没齿不忘、固守终身！ ”
“令君大人，陛 ……陛下恳求您务必想出一条万全之策，一定要救下孔大夫的性命啊！ ”赵彦强忍悲痛，哽声言道。
“救下孔大夫的性命？ ”荀彧的目光从那块玉佩碎片上移了开来，注视着他，深深地含泪笑了，“孔大夫一心自求杀身成仁、舍生殉国，除了他自己 ——谁又能救得了他？只怕我们有心施以营救，他也是不愿意的啊！ ”其实，他心里一直都明镜儿似的。孔融这样一次又一次奋不顾身地公然顶撞曹操，就是故意想激怒曹操，让他在失去理智的“外尊汉室，内怀异志 ”这一虚伪面具的利箭，以期唤起更多的拥汉臣民前仆后继地投袂奋起抗击曹操。
“为 ……为什么？孔大夫怎么这么傻？ ”赵彦泪落如雨，拳头重重地擂在身前的地板上，嘭嘭作响， “赵某只恨自己是儒生出身、武艺不精，否则一定要效仿那燕国猛士荆轲去谋刺那犯上肆威的曹贼 ……”
“且住！ ”荀彧眸中的目光倏然似冰锋般闪亮了一下，猛一摆手止住了他， “眼下的时势固然危殆，然而尚不至此，赵君言过了。 ”他说到这儿，语气略略一顿，似乎又想起了什么，淡淡而道， “赵君回宫之后，可以提醒陛下，立即下诏命马腾将军担任卫尉之职，由他执掌皇宫大内的警卫守护事务。 ”
“遵命。赵某回宫之后一定向陛下迅速转告令君大人您的这个提醒。”赵彦伏在席上叩头而答，泪水打湿了席面，“只怕丞相大人那里不会给这道任命诏书 ‘放行 ’。 ”
“你且把这层意思给马腾将军暗暗透露一下，他自会知道怎样配合陛下在曹丞相那里通过这道诏书的。”荀彧的表情平静如湖面，“荀某相信，此番孔大夫无故被劾之事，必定会对马将军他也有所触动的。”
“那 ……令君大人还有什么需要吩咐在下向陛下转奏的吗？ ”赵彦慢慢拭去眼角的泪痕。
“本座有一言请你转呈陛下：垂拱端重，持之以正，镇之以静，虑之以慎，纵有虎臣在侧，亦不能伤。 ”荀彧双目正视着他，仿佛正面对着那个年轻的大汉天子刘协一般，脸有恭色地开口了，“本座立誓，在本座有生之年，绝不允许任何人削损大汉基业。这一切，敬请陛下宽心以居。 ”
“在下冒昧代陛下谢过令君大人。一切亦还望令君大人善自珍重。”赵彦神色肃然地点了点头，然后起身辞别而去。
荀彧目送着他离去，过了片刻，慢慢伸手将那锦帕系拢，轻轻包好了那一块块鹤形玉佩的碎片，眼角的清泪又莹莹如珠滴落而下。
地走出来，轻声劝道， “孔大夫以玉碎之举而换得天下忠臣义士之觉醒奋起，您应该为他感到高兴才是啊！ ”
“话虽如此，故人终将远逝而不得再见，愚叔实是恋恋难舍啊！ ”荀彧也不回头，将那锦帕小包握在掌心里，怆然而道。
荀攸闻言，亦是一阵鼻酸。他静静地坐到荀彧的左侧，沉默了半晌，待得荀彧的心情渐渐平复之后，才不无忧虑地说道： “其实，侄儿现在甚是为叔父大人担心 ——您今日称病缺席那场给孔大夫议罪的朝会，只怕曹丞相会对您有所不满啊！ ”
“多谢贤侄的关心了。愚叔如今是据道而行、执义而为，再也不会在意他日后如何反应的了，正所谓 ‘谋国而不暇谋身、忧道而不暇忧己 ’。他既是胆敢跨出了这一步，也早就应该会料到愚叔今天有这般反应的。”荀彧沉沉的一声长叹，“倒是愚叔这么做，说不定反而会连累了身任他曹府军师的贤侄你啊！ ”
荀攸听了，苦笑道：“叔父有所不知，对侄儿这个曹府军师，他也未必再如先前一般倾心而待了。近段时间以来，曹丞相倒是和贾诩大人走得很是密切。 ”
“贾诩？ ”荀彧闻言，微微一怔，脸上露出一缕苦涩，“果然是道不同则不相为谋，道若同则交相为谋。是啊！曹孟德终于找到了一个能够助他登天问鼎的好帮手啊！贾诩此人才有余而德不足，有他在一旁极力挑唆，曹孟德自然是会与我等渐行渐远 ……”
“叔父大人，曹丞相的勃勃野心天性生成，哪里会是贾诩这个外人挑唆得起来的呢？ ”荀攸有些不以为然地说道，“还是杨太尉慧眼无双，当初在许都一见曹丞相，便识破了他的奸雄心性。 ”
“唉 ……一切因果皆有不得已之必然，当初曹丞相亦不乏忠义之举，其时愚叔遍观群雄，也唯有他一人可以共匡汉室。”荀彧淡然而道，“愚叔当初全心全意辅佐他，心中自是无悔；而今，愚叔与他分道扬镳，心中仍是无悔！ ” 的这场朝会议得如何了？曹丞相若是真要对孔大夫下手，那他可就大失人心了。叔父大人，据闻丞相府内对这事儿亦是议论纷纷，崔琰、毛玠、徐奕他们都不赞成郗虑的弹劾，认为他是在污蔑陷害，就连曹府三公子曹植，今天上午还在府内苦苦劝谏曹丞相对孔融一事要 ‘慎重以临，宽厚以待 ’，请求高抬贵手放过孔大夫呐！ ”
“曹植不愧为曹府诸位公子当中难得的贤明之士！贤侄啊！你日后在丞相府中应多多与他交游，不可令他步上曹丞相之逆途。 ”荀彧点头沉吟道， “不过，曹丞相没那么傻 ——他应该不会冒着万人指责的风险去杀掉孔融。 ”
“叔父大人，您真是这样看的？ ”
“不错。现在回想起来，贾诩那日在朱雀池盛会上那番话真是大有深意。 ‘玉不能佩，亦不能碎 ——那便只能做宗庙里祭祀之用的瑚琏之器了 ’，这就给曹丞相点明了这样一个计谋。趁着此番郗虑气势汹汹的弹劾之机一举吓倒孔大夫，然后再将他流放到鲁国曲阜孔圣宗庙那里去 ‘闭门思过 ’。 ”
“是啊！临征之际猝杀大臣，这种不利之事曹丞相他应该是不会干的。”荀攸这才仿佛松了一口大气，“这么说来，孔大夫他是没有性命之忧的了。 ”
荀彧的脸上露出了苦涩的笑意：“你忘了愚叔刚才给赵彦说的那些话啦？ ——目前是孔大夫自蹈死地，一心逼着曹丞相对他大开杀戒，他才好用自己的鲜血唤醒汉室臣民们的忠义之气，并让曹丞相背上 ‘滥杀忠良 ’的千秋骂名。 ”
荀攸 “啊呀 ”一声，在脑门处轻轻一拍，连连点头：“是啊！孔大夫一心求死而殉国，曹丞相这一招 ‘缓兵移祸之计 ’也就用不上了。 ”
他嗟叹了一阵儿，方才从袍袖之中取出一幅绢帛来，呈给了荀彧，道： “今日侄儿向曹丞相告假前来探视您的时候，他提笔写了一首新诗，名叫 “对酒歌 ”——嘱托侄儿一定要带给您品评欣赏一番。 ” 书徐徐展开，只见上面写道：
对酒歌，太平时，吏不呼门。王者贤且明，宰相股肱皆忠良。咸礼让，民无所争讼。三年耕有九年储，仓谷满盈。班白不负戴。雨泽如此，百谷用成。却走马，以粪其土田。爵公侯伯子男，咸爱其民，以黜陟幽明。子养有若父与兄。犯礼法，轻重随其刑。路无拾遗之私。囹圄空虚，冬节不断。人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。
荀彧慢慢地低声念着，热泪猝然盈眶而出，大颗大颗地滴落在了绢帛上的那首诗上，洇开来一团团的墨渍。
“叔父大人 ……叔父大人 ……”荀攸急忙在一旁呼唤道。
荀彧过了许久许久才凝定了心神，将那幅绢帛托在手上，看了又看，道： “知我者，莫过曹丞相也！他是在用这首《对酒歌》委婉地告诉彧，即使不瞧在他的颜面之上，看在天下百姓深陷战火之中嗷嗷待哺的呼声之上，也应该帮他一统天下，靖平四海，还万民一个太平盛世啊！ ‘却走马，以粪其土田 ……路无拾遗之私。囹圄空虚，冬节不断。人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。 ’他亲笔描绘的这一幅太平盛世图景可真美啊！他是在告诉我，他若是统一了天下、靖平了四海之后，他就一定会让这样一幅盛世图景活生生地展现在神州华夏的万里疆土之上呐。 ”
“叔父大人！这是曹丞相精心编造出来的花言巧语，他在欺骗您！”荀攸看到荀彧的眼神里有几分痴了，急忙提醒道。
“不，不，不 ……贤侄你不懂！曹丞相虽然杀伐决断、枭猛狠辣，但他还算是个 ‘言必信，行必果 ’的人。他给了愚叔这样一个造就盛世美景的承诺，他应该也不屑以此欺诈愚叔的。 ”荀彧伸出右手中指慢慢地揉着自己头部的太阳穴，声音渐渐轻了下去， “这个事儿，关系到天下百姓的安宁福祉，愚叔是应该好好思量一番 ……”
“可是，叔父大人，一旦曹丞相一统天下、靖平四海之后，他便极有可能代汉自立、开国称帝了！ ”
“是啊！所以 ……所以愚叔才要好好思量一番啊 ……”
六月赤夏本是骄阳胜火、酷热灼人，然而廷尉署后院的牢狱之中却是晦暗无光、阴气森森，黑洞洞的甬道间飒飒寒风直吹得人毛发悚然。
一间九尺见方的狱室内，到处弥漫着一股腥腐刺鼻的臭味，令人闻而作呕。只见孔融披枷戴锁，端坐于枯草席上，双目垂帘而闭，恍若一尊石像一般漠然不动。
南面的石壁上面，有他咬破中指沾血写成的一首长诗，瞧上去血迹斑斑、触目惊心：
言多令事败，器漏苦不密。河溃蚁孔端，山坏由猿穴。涓涓江汉流，天窗通冥室。谗邪害公正，浮云翳白日。靡辞无忠诚，华繁竟不实。人有两三心，安能合为一。三人成市虎，浸渍解胶漆。生存多所虑，长寝万事毕。
突然间，狱室外的甬道里传来了一阵 “噔噔噔 ”的靴履之声，清脆响亮，疾奔而至。
孔融听得步靴声响，缓缓睁开双目。牢门之外，十余名高大武士，右手高举火把，左手按着腰刀，一字儿排开，杀气腾腾，凛然而立。在火把焰光的映照之下，曹操一身便服，满面沉峻，背着双手，拖着长长的背影，缓缓走了过来。
“文举兄，你在这里还一切安好罢？ ”在一片难挨的静默中，还是曹操先行慢慢开口了。
孔融冷冷一哼，并不作答。
曹操瞧着他这一脸的傲气，眉眼间杀气渐浓，语气也越来越冷： “身处囚室、披枷待罪，生死存亡系乎他人一念之间，文举兄心中可有惧意？ ”
孔融双目一张，目光凛然如剑，直向他当面迎了过来：“身为宰辅重臣，不念修德正己以尊上抚下，却欲一意淫刑肆威、锄除异己、残虐以逞，天下士民见之皆将侧目而视、惧而思抗，岂独孔某一人哉？ ”
听了孔融这番咄咄逼人的话，曹操的脸庞微微一红。这个孔文举，真是 “沸汤煮老鸭，身已皆烂而嘴还挺硬 ”！到了这等境地，他还当自己是 “儒中之宗、百僚之师 ”，仿佛身居庙堂坐而论道一般，继续高谈阔论、据理畅言！曹操知道自己再用言辞恐吓已无多大效用，眼神一转，瞧见了狱房南墙上孔融写的那首血诗，于是细细看了几遍，冷冷地笑道： “文举兄，看来你对自己此番遭难的反省还是蛮到位的嘛 ——‘言多令事败，器漏苦不密。河溃蚁孔端，山坏由猿穴 ……谗邪害公正，浮云翳白日 ……三人成市虎，浸渍解胶漆 ……’你既有自省悔悟之念，这便好了。 ”
“曹孟德，你错了。”孔融语气冷硬地打断了他的话，“这首血诗可不是孔某的自悔自怨之作！它是孔某总结一生与各个奸贼交锋的经验结晶，它是孔某送给后来之人的殷殷忠告 ……你不懂它的意思，外面有许多人是会懂的。 ”
曹操听了这话，脸色不禁蓦地有些僵硬了：“呵呵呵 ……孔大夫不愧是用心良苦的汉室忠臣啊！ ”他这句话一出口，仿佛立刻又意识到了什么，沉默有顷，忽地向后挥了挥手 ——那些武士们马上会意，将手中火把纷纷插在了甬道壁缝之后，便鱼贯而出。狱室门外，终于只剩下了曹操一人负手而立。
“孔大夫深通经籍、博古明理、学识出众，曹某一向是衷心钦佩的。”曹操的口吻突然显得十分温和， “而且，对孔大夫忠君奉上、赤心卫道、磊落坦荡的为人，曹某也一向是衷心敬服的。想当年，曹某恭迎陛下御临许都之时，您做了三首诗赠给曹某： ‘郭李分争为非，迁都长安思归。瞻望关东可哀，梦想曹公归来 ……从洛到许巍巍，曹公忧国无私。减去厨膳甘肥，群僚率从祁祁 ……’唉，曹某记得在接过您这诗稿的那天，兴奋得彻夜难眠，简直比得到了陛下亲笔颁写的褒奖诏还要高兴 ……”
说到这里，曹操眼眶里的清泪宛然便似断了线的明珠滴滴而下，垂落在他的须髯间莹莹闪光： “这样的情谊、这样的交游、这样的关系，为什么到了今天，您却狠心一撕而裂，反与曹某处处作对呢？ ”
孔融静静地看着他，道： “倘若曹丞相您能一如既往地匡扶汉室，孔某至今亦会对您歌之颂之，助您流芳百世 ……”
“唉 ……孔大夫！您为什么还那么迂腐呢？我曹家巍巍崛起直逼汉室，实乃天时使然，并非曹某情愿如此。”曹操悠然言道， “太史令王立精晓天文星相，不也是曾公开上奏陛下： ‘前太白守天关，与荧惑会；金火交会，革命之象也。汉祚将终，必有人杰起而代之。 ’孔大夫，您博古明今、通时达变，不会不明白这一点罢？ ”
“哦？你曹家代汉便是 ‘天时使然 ’？王立那庸儒满嘴的鬼话，你曹孟德也要拿出来糊弄人？他还不是瞧在你赏了他一个二千石官秩的 ‘太史令 ’的好处上才这么大放厥词的？ ”孔融脸上的笑容淡淡的， “就借你这篇鬼话来说，若论当世人杰，莫过于陇西皇甫嵩。他能文能武，兵动若神，百战百胜，董卓尚且束手恭服、唯命是听。想皇甫将军当年纵横关内，扫平黄巾诸贼，驱除四方流寇，功定天下之半，声驰四海之表，此等伟绩你我皆亲眼所见 ——功高威盛如他者，尚且不敢妄自尊大、逼上自立，何况你曹孟德仅恃天子威灵而粗定中原乎？真不知你这 ‘天时使然 ’之言从何道来 ……”
曹操闻言，面色渐变，慢慢收泪而止，沉默半晌，一声长叹：“这样吧，孔大夫，此刻南征在即，曹某亦无暇与你一辩天命循环之理。你且先回鲁国曲阜孔庙闭门静养一段时间，抛下万般杂念，慎观天下大势 ——待曹某从江南凯旋之后，曹某一定亲赴孔庙聆听您的高明之言，如何？ ”
孔融一听，脸上的笑意渐渐变浓，心道：你曹孟德惺惺作态、弯弯绕绕、大费周章，说到底还是想让我远离许都，闲居偏州，当一个不问朝事、不论是非的哑巴，这样你就能在朝廷一手遮天、翻云覆雨了！这等精明的盘算，只怕你今日终是难以如愿了！
一念及此，他哈哈一笑，慢慢言道：“曹丞相果然高明。桓帝愚笨，只知禁锢士人之身；而曹丞相你非但意欲禁锢士人之身，还要钳闭士人之口、销铄士人之节！ ” 的话，本相也实在是无法可想了！御史台那边对您的问罪可是来得煞为凶猛 ……”
迎视着曹操满脸如冰山一般挤压过来的阴沉之色，孔融面色平静得一如大海，仿佛足以包纳一切的后果： “曹孟德，你要杀便杀、欲斩便斩，不必这般遮遮掩掩、吞吞吐吐！孔某自献忠汉室以来，早已将生死置之度外，又何惧你的威逼利诱？你若真有几分枭雄气象，干脆来个痛快的，一刀砍了孔某的人头去！反正我孔融只要还有一口气在，就绝不允许你对汉室九鼎稍有觊觎之迹！ ”
狱室内一下陷入了一团沉沉的死寂之中。过了半晌，曹操气急败坏的声音咆哮了起来，在牢狱甬道间震荡着： “孔文举！曹某如今对你已然做得仁至义尽，你日后须是怨我不得 ……”
