刘邦统一中国后，为了恢复社会经济，采取了拆除关津障碍，任凭商品自由流通；开放山林川泽，听任民间自由冶铁煮盐政策，这一宽松的经济环境，更为卓氏提供了良好的社会条件，所以卓氏企业很快就发达起来。到卓王孙时，不仅为卓氏鼓铸的工匠已有千人之众，而且卓家的土地和园林也多得无法统计。据司马迁说，卓氏子孙在自己的家中宴饮行乐，在自己的土地上钓鱼打猎，其生活的奢侈豪华可以和君王相比，这和身为“迁虏”，亲自推车拉辇的老卓氏有天壤之别。
试想，如果当年推车拉辇的老卓氏也和其他“迁虏”一样，只图眼前的安逸舒适，老卓氏的后代卓王孙们还会有那样优越的社会经济地位吗？如果作为“迁虏”的老卓氏也像他的子孙那样贪图享受，目光短浅，恐怕卓王孙们就不会有那样大的家业，而他们也就没有条件那样趾高气扬，连当时著名的文人司马相如都不放在眼里了。正因为老卓氏具有水道流水不腐的精神，才取得了富可敌国的成功。
商业活动是很复杂的，复杂的主要原因之一就是市场变幻莫测，很难一下子就搞清楚。因此，一个精明的经营者都把主要精力放在市场研究上。市场的规律虽然不容易把握，有时甚至需要剥开错综复杂的表象，才能找到规律的实质，这就是“审时度势”。
“审时度势”作为市场研究的一种方式，一方面，不能被繁杂的市场表象所迷惑；另一方面，又要掌握大量的市场表面情况，通过分析研究，找到规律性的东西。
解放前的北京城内，茶馆很多，到了五六十年代就逐渐消失了，改革开放以后的茶馆莫过于北京大碗茶商贸集团公司的老舍茶馆了。1988年，当大碗茶商贸集团公司的总经理尹盛喜决定创建老舍茶馆时，很多人不理解，放着那么多赚钱的路子不走，却偏偏要搞这么一个弄不好就赔钱的买卖。而尹盛喜则是在纷乱的线索面前，抓到了别人所看不到的东西，也就是审时度势。
一个企业的成功或失败，与它的周围社会环境、文化氛围有着千丝万缕的联系。现在的北京，随着物质生活水平的提高，人们对文化生活的要求也有了变化，许多民族艺术，随着传统生活方式的逐渐消失，也如同林立高楼中的四合院越来越远离人们的生活，成为需要保护的“文物”。目前除京剧、相声等作为国粹艺术还有可观的观众外，像单弦、大鼓等曲艺品种已不是随处可见的了。因此，有人甚至惊呼要挽救民族艺术。
在这种情势下，尹盛喜创办老舍茶馆，一方面正如悬挂于老舍茶馆小舞台两侧的对联所说的那样：“振兴祖国茶文化，扶持民族艺术花”，而另一方面，则可以将喜爱民族艺术的人们吸引到茶馆来，以达到经营的目的。
尹盛喜认为“没有君子养不了艺人”，同样没有艺人也开不了茶馆。艺人需要茶馆，茶馆需要艺人，两者又为消费者所需求，三方甚至多方受益。这就是茶馆兴盛发达的现实依据。另外，喜欢怀旧的老年人总不免对京城平民阶层特有的交际场所——茶馆怀有思恋之情。所以老舍茶馆一开张，便迎来了一片喝彩声。
审时度势，需要运用水道的谋略，用敏锐的洞察力在纷繁复杂的事物面前，准确地找到一条通向成功的切实可行的途径。
流水不腐——孔明一纸救江东
三国时期，当曹操得知周瑜病逝的消息后，就准备再次兴兵进犯江东。但是，他又担心西凉州的镇东将军马腾，会乘机袭取空虚的许都。为此，曹操特派使者西去凉州，以朝廷的名义给马腾加以征南将军的头衔，命令他随军讨伐孙权。于是，马腾带领次子马休、马铁及5000西凉兵卒应召来到许昌城下。不久，西凉兵被曹操消灭，马腾父子三人也惨遭杀害。此后，曹操自认为解除了后顾之忧，即时起兵30万，直扑江东。江东闻报之后，立即让鲁肃派使者西上荆州，向刘备求援。
诸葛亮看罢江东的求救信，胸有成竹地对刘备说：“既不用动江南之兵，也不用动荆州之兵，我自有妙计使曹操不敢进兵东南。”他让使者带回江东的信中说：“如果曹军南犯，刘皇叔自有退兵之策。”诸葛亮告诉刘备说：“曹操平生最担心的就是西凉之兵。现在曹操杀了马腾，马腾长子马超仍然统领着西凉之众，曹操的杀父之仇定使马超刻骨切齿。主公只要修书一封，派人结援马超，让马超兴兵入关。这样一来，曹操岂能兵犯江东？”
刘备闻言大喜，立即修书，派使者投送西凉的马超。
马超听说父亲和两个弟弟遇害的消息后，放声大哭，悲伦倒地。他咬牙切齿，痛骂曹贼。正在此时，刘备的使者持书赶到。马超拆书一看：刘备在信中除了大骂曹操之外，还回忆了昔日与马腾同受汉帝密诏、誓诛曹贼的往事和旧情。指出，现在曹操与马超又结下不共天地、不同日月之深仇。他建议马超率西凉之兵以攻曹之右，他统荆、襄之众以遏曹之前。认为此举不但曹操可擒、奸党可灭、大仇可报，而且汉室可以复兴。
马超看罢，立即挥泪复信，打发使者先回，随后便点起西凉兵马。正准备进发时，西凉太守韩遂使人请马超相见。原来韩遂与马腾是结义兄弟，韩遂与马超以叔侄相称。韩遂告诉马超：曹操派人送来书信，以封西凉侯为诱饵，让韩遂擒拿马超。韩遂还向马超表示：既为叔侄，不忍加害，愿意与马超一起联军进击曹操，以报仇雪恨。韩遂杀掉曹操的使者，又征调手下8部兵马，合自己与马超共计10部，20万大军，浩浩荡荡杀奔长安。
曹操得到关中警报以后，遂放弃南下攻击孙权的计划，专力对付关中的马超、韩遂之军。诸葛亮一封书信就轻而易举地制止了曹军的南下，救了孙权的大驾。
魏、蜀、吴三国鼎立，相互攻伐，胜败相继。在上面的故事中，诸葛亮充分运用了水道流水不腐的智谋，审时度势，一石双鸟，占尽渔利。
任何事物都存在好与坏两个方面，居安时要思危，得意时要准备失意，得利时要想想祸害是否相依。俗语说：“人无远虑，必有近忧。”经商中，如果只顾眼前利益，而不从长远利益去谋划，那么，到最后眼前利益也会失掉。
一个精明的经营者要有流水那样精神，不但要照顾到眼前利益，甚至就在眼前失利、陷入忧困的情况下，也要去研究、规划企业的长远发展，把眼前的总是放在长远规划之中。美国的《幸福》杂志一篇评论当代企业领袖必备的标准的文章中指出：“那些畏惧矛盾，不敢有长远规划的企业家最终将退出舞台，因为人们渴望追随的是那些具有远见卓识的企业领袖。”
20世纪80年代初期，世界许多地方的梅雨季节比往常要长到10天左右。日本的情况也是如此。这种气候的反常情况，当然会引起农业、捕捞业以及交通运输业等部门的注意。但与工业生产没有紧密的关联，因而也就不会引起这些部门的注目。但日本丸红商社的马口铁课课长小林乔却非常敏感。在安排当年马口铁生产时大幅度削减产量，而把人力、财力用到别的地方去。
有人对此很不理解，当时马口铁的生产合同已经排满，而且根据往年的情况还供不应求，小林为什么有钱不赚呢？
小林却认为，梅雨季节的延长势必影响到夏天的气温。在不太炎热的夏天里，清凉饮料的销路势必要减少。而作为饮料容器的马口铁的销量也会大幅度下降。如果不敏感到气候的变化，按原计划进行生产的话，必然会造成产品的积压。至于一些合同已经订立，到时候对方只要支付若干赔偿金就可以取消合约，到头来，吃亏的还是生产厂家。
有的人还不大相信，认为如果夏天仍然炎热的话，清凉饮料的销路将会很好。这样小林削减马口铁产量就会失策了。
小林认为，这种情况可能性很小。任何决策都带有一定的冒险性，所以他仍然坚持自己的意见。
事实证明，小林的决策是正确的，马口铁的使用量连年下降，一些订立合同的单位也撤销了订货。甚至于出口量也大为减少。由于小林对气候的敏感，使企业避免了一次重大的损失。
远虑解近忧，决不是不顾现实条件一味地去搞宏伟的远期计划，更不是根本不考虑现实的困难而去研究未来的发展，而是说不能只陷于解决当前问题之中，应该把当前和长远结合起来，研究制订发展规划，使企业能够有计划地发展下去。这就是水的流水不腐之道在商战中的应用。
流水不腐——丁莲芳和千张包子
丁莲芳千张包子店是湖州一家闻名遐迩的老字号，它创制的千张包子，是湖州四大风味名点之一，以用料考究，制作精细，风味独特，味道鲜美吸引大批食客。改革开放后，慕名前去品尝千张包子的顾客，每天可达六七千人次，不仅有来自国内各地的美食家，也有港、澳、台胞和国际友人。
丁莲芳原先是一名小贩。清光绪四年（1878年），因为家中贫穷，无法糊口，于是挑上个担子沿街叫卖青菜为生。一天，丁莲芳卖完青菜后又累又饿，想找个饮食摊买点便宜的小吃充饥。他看到在街上卖油豆腐粉条汤和牛肉粉条汤的生意都不错，再一细打听，利润比卖青菜还要高，他的脑袋就转悠开了。心想，卖粉条汤不需要多大的成本和手艺，而且比卖青菜轻闲，省力，为什么自己不去试试？于是就改行卖起了小吃来。
丁莲芳是个好动脑筋的人。按老习惯，一般是往粉条汤中放牛肉或油豆腐等。他想，老规矩为什么不能破一破？如果自己改为在粉条汤中放些像常吃的千张包子，因为新鲜，可能会更加吸引顾客。于是就用千张包子配上一碗粉条汤，自己先尝一尝，认为味道还不错，第二天就改用粉条汤配千张包子，并开始到街上去试着推销起来。他挑着个担子，一路走，一路叫卖，人们因为从来没有听说过用千张包子配粉条汤的，出于好奇，都想买上一碗尝尝；丁莲芳因为想创牌子，选料精细，制作认真，加之是现做现卖，很快就取得了顾客的认可。从此，丁莲芳就卖起了千张包子。
丁莲芳是个永不满足现状的人。当有的顾客提出，他做的千张包子肉馅还不够理想，而且显得有些油腻时，他就改进配馅方法，并全部使用瘦肉做馅，为增加香味，在拌馅时还加上些炒熟后再压碎的芝麻，吃起来果然味道比前更加美好。当有的顾客提出，千张包子馅汁时有渗出现象时，丁莲芳不是搪塞、掩饰，而是积极研究改进的方法。他把原来的长型，改成为后来的三角型五厘见方，不仅使包子的形状独具一格，而且克服了从前容易渗漏馅汁的缺点。为了吃起来更有“嚼头”，他还把粉子改成筷子般粗的绿豆粉条。经过丁莲芳的不断改进，千张包子彻底改变了它原来的家常特色，变成了一道别具风味的小吃。
积累起一定的资本后，丁莲芳遂于光绪八年（1882年）开始了千张包子店，并用自己的名字作招牌。新店开张后，虽然顾客盈门，他仍然不断对千张包子的配方和制作方法进行改进，以便使它日臻完善。如，千张包子的肉馅专选新鲜的纯腿精肉，而且要剔尽筋、膜、膈和肥肉，以保证肉馅嫩而不腻，拌馅时，要掺进上等开洋、干贝和笋衣，并用优质黄酒浸泡，以增加鲜味和香味。因为丁莲芳千张包子味道鲜美，独具风格，吸引来大批食客，每日座无虚席，生意愈做愈旺。
《诗经·豳风·鸱鸮》：“迨灭之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。”意指在没有下雨的时候，就要把门窗捆绑牢固。后比喻事前做好准备工作。未雨绸缪意即有备无患，是一种很理智的做法。商界上风云莫测、阴晴难定，所以未雨绸缪就显得特别重要，特别是对那些成功之人，“打江山本身就不易”，稍不小心往往也会阴沟翻船，“江山”毁于一旦，甚为可惜。因此最佳的“守江山”之法是“未雨”先“绸缪”。只有像水那样流动，常变常新，才能永久立于不败之地。
流水不腐——饮誉中外的“知味观”
坐落在杭州湖滨仁和路上的“知味观”，是一个饮誉中外的风味点心店，该店制作的传统点心味道鲜美，有“知味下马，闻香停车”之说。不仅北京、西安等地有该店的分店，产品还远销日本、美国及我国的香港、台湾等地。然而在它初创之时，生意并不如人意。那么它又是如何成为名店的呢？
现在的湖滨公园一带，原是清朝的兵营，称旗下营、筑有高高的城墙。清朝皇帝被推翻以后，旗下营不复存在，人们遂拆城墙，修马路，建公园，这里就成了商贾云集的“新市场”。宁波人孙义斋见这里是一个经商的好去处，便约请一位名叫义阿二的熟人在这里开个小买卖。
1913年，孙、义二人合营的小吃店在湖滨仁和路上开张了。孙义斋的妻子是一个制作汤团的高手，无奈他们初来乍到，人地生疏，很少有人知道孙妻制作的汤团堪称一绝，加之店面窄小，他们又死抱着“酒香不怕巷子深”的信条，认为只要自家的汤团好吃，自然会吸引顾客，并不注意来装璜门面，因此生意十分清淡。义阿二见买卖不景气，便于次年退股拆伙，所以从1914年起，这家小店就由孙义斋一家独资经营了。
义阿二拆股后，小店更显得冷清，对此孙义斋的妻子很是懊丧。她不解地对丈夫说：“这个地方往来的人很多，是个做买卖的好去处，为什么咱们制作的汤团却卖不动呢？想必是我做汤团的方法不对头，所以才不合顾客的口味！”
