被接回京师后，我一直暂住于太傅府。杜老曾是皇甫文昕的授业恩师，皇甫文昕能有今日天下第一的地位也亏得他多年教诲。值得一提的是杜老向来为人低调，所以在皇甫文昕登基之后他才接受了有生以来第一个官职，被尊为当朝太傅。
杜夫人早逝，未留下一男半女。很快，我就有了一个全新的身份——当朝太傅的义女。
我顶着这个身份做的第一件事，竟是去探视危坐家中的木家人。到木家时，我发现木家大院空空如也，屋里屋外稍值钱点的家当都不见了，家仆也走得一个不剩。这回真是捐得够彻底的！木长风这人倒是洒脱，好像没什么事一样。兰花嫂子边为我准备饭食边嘤嘤哭泣，倒也没怨我半句。虽说家产没了，好歹命是保住了，这一点木长风比我更清楚。富贵钱庄的钱来自木正南在户部所管辖的矿务司，来得不干不净，完全是不义之财。按说都该砍上十次头了，好在皇甫文昕在意平衡朝中局势，否则木家人的脑袋还能完好无损地长在脖子上？
拜会过木长风后，我便又去探视了木正南。尚书府的情况与木家大院情况差不多，屋里半点值钱的东西都没剩下，屋子里空荡荡的。这是我第一次见到了木正南的家眷，一个长得如花似玉的女儿，其妻也很贤淑，一看即知是足不出户的妇道人家。若是皇甫文昕下手狠一点，说不定这刻尚书府已被满门抄斩了。木正南一脸败兴，除了等着天子的发落外，别无他法。他一家人对我客客气气地。临走时，我忍不住说了句保重，婉言告诉他无性命之忧，只是免不了其他罪责。光是这一句，他已感激万分了。
皇权之下，岂有完人？不消几日，皇令急下，木正南及家眷被革职流放济州，即日起程。木长风则被流放至济州以南百里的抚州。我与木家从此再无瓜葛。
难得有几天悠闲的日子，我特地去醉枫楼在京师的分店逛了一圈。在子鱼和老爹的打理下，醉枫楼生意红火，每天宾客满座，猜拳行令吃喝之声不绝于耳。另一方面，司马傲绝被调至了京郊的铁骑军营。蔷蔷薇薇两姐妹还在醉枫楼里帮着做事，欢笑日渐多了。所有人都在忙着，我则是那个最闲的人。不过，最闲的闲人，却也闲不住自己，连着两日，我又为醉枫楼添了几款新的菜式。
之彦得知我被接回京城，连着两天来太傅府邀我相见，均被我一一回绝。这不是个人的感情问题，我知道我对他的感情并没有断线，只是那种淡淡的感觉更多的被复仇的心思掩盖了。他不是我生命中的那个人。我一旦决定，便只会照着自己的路走下去。何况，今后皇宫大内处处皆需小心谨慎，多一事不如少一事，步步为营才能稳操胜券，何苦再拉进一个石之彦？
除了身边的一些人，我还对朝中大小官员都大致作了一下了解，令我最惊讶的是：从皇陵悄然回京的皇甫文森，近段时间不再与从前一样**笙歌流连烟花酒巷，变得勤于政事，对朝中大事也极为关注，好似完全变了一个人似的。这人前后变化之快，真不是一般人能做到的啊！
皇太后与太傅力荐我入后宫，这显然是皇甫文昕授意所为。朝中的部分官员上表反对，尤其以姬姓势力居多。而后宫之中，身为皇后的姬滟、淑妃水心玫以及方昭仪都没有表现出任何异状。由此可见，后宫真是深不可测啊。
由于皇甫文昕的坚持，以及后来前丞相石澜所上的奏折以及一些地方官所上表奏折请愿的影响，姬家人最终做了妥协。我以最末等（正八品）的彩女身份入了宫。其实我哪有什么势力，那些奏折大多是皇甫文昕派人授意后所上，目的只有一个，就是让姬家看清楚他已铁了心了。姬家也不是傻子，与皇甫文昕对峙一阵后，见他如此坚持，不得不同意。况且彩女身份低微，一时半会儿还威胁不到皇后的地位。姬家再傲也不能与天子对着干。
于是，由礼部择了吉日，由銮仪使一路吹打着将一身华服的我由太傅府接入皇宫。被送入宫后，我被安排住在正文宫的偏殿——西文殿里，配了两名宫女。两名宫女之中，一个便是从前侍候过我的华湘，她是自动请缨前来的。正文宫原是四妃所居的宫殿，东为正，西为副，由于我品阶最末，只能按菲图皇朝的仪制入住偏殿。
入宫当天，住正字宫殿的三位主子都没有出现在正文宫，也未曾有什么赏赐送来。反倒是太后娘娘让玉仁嬷嬷亲自送来了些体己物品。后宫中的人情冷暖变化莫测。被指巫盅案主谋的我能再入后宫，本就是件破格的事情，再加上巫盅案直指姬家，皇后心里有疙瘩，不来正文宫是我意料之中的事，不足为奇；淑妃碍于皇后不便单独前来；方昭仪大概是忌惮我暗中得皇甫文昕的宠爱，心怀不满只能在这可有可无的赏赐上做文章了，又或者是前两位主子没发话，她也不方便来正文宫。于是，三个后宫品阶最高的妃嫔都对我仔细睁着眼。嫉妒是后宫最常见的情绪。
第一个来正文宫的人，不是别人，正是被我整过一次的林美人。想不到半年之后，她还是个美人头衔，照她这种混法，一辈子只能在皇宫某个角落可怜地等待天子召唤了。不过她现在可神气了，品阶比我高了好几级，自然免不了对我为难一番——害我在冰凉的地上跪着，足足半个时辰还不叫我起身。她则一脸好笑地坐在殿内正中主位上，兴致勃勃地品着华湘为她泡的茶，时不时地打量我两眼，轻嗤几声，随便问上几句。对付她这种三流角色，我倒不急着与她对垒，大不了就是跪得长一点！所以，我并没有像她预想中一样发火，这样一来她就找不到理由对我下重手。
不过，好运气站在我这边。这一幕被前来拜会的太监总管常德看在了眼里。我总算得了解脱，借着宫女的扶助才勉强支起麻木的双腿。
