在中哈边境哈萨克斯坦一侧的伊兰图山区，哈萨克牧民春季举办了一场别开生面的民族运动会“萨亚特”———鹰猎大会。开幕式上，来自全国各地的数十名猎手骑着高头骏马冲过白皑皑的雪原进入赛场，每个人的胳膊上都架着一只黑色大鸟———金鹰，场面十分壮观。
猎手们在一个小山坡上排成一列。根据哈萨克民族的传统，鹰猎大会应该由年龄最大的猎人宣布比赛开始，今年这个荣誉落在了82岁的赛利贝库里·朱尼斯身上。经过了一个简短的仪式后，他向裁判示意比赛开始。裁判们记下了每位猎手的位置，拿出早就准备好的猎物，比赛就正式开始了。
一名裁判向山坡下抛出一只野兔，这个重新获得自由的小家伙可能还不敢相信发生的一切，稍微愣了一下之后开始仓皇逃命。这时一号选手发出一声清脆的口令，他手上的金鹰马上腾空而起，在空中瞄准猎物后一个漂亮的俯冲，将还没跑出多远的野兔牢牢按在地上，在听到主人的另外一声口令后把战利品送到了主人的手上。裁判们将根据每只金鹰的出击速度、空中姿态、抓住猎物的时间以及猎物的受伤情况给它们打分。（训练有素的猎鹰不会轻易杀死猎物，而且要尽量少地损坏它们的皮毛。）
和运动员一样，金鹰也会犯错误，有的还很可笑。比赛中就有一只鹰从主人手上飞起来后，没有奔向野兔，而是扑向了在旁边观战的一个孩子。老猎手说这只鹰很可能是被他戴的红头巾吸引住了。金鹰喜欢袭击红色的东西，因为它们容易把这些东西和它们喜欢吃的血红的肉联系在一起。这种低级错误和缺少实战经验有关，由于环境破坏和过度捕杀，野生动物的数量逐年减少，金鹰在自然条件下参加实际捕猎的机会也越来越少。
“鹰猎大会”的高潮是猎狐，也就是把猎物由野兔换成小狐狸。由于后者无论在体形上还是力气上都要比前者大许多，因此增加了捕猎的难度，几只鹰先后败下阵来。由于金鹰是通过俯冲、利用自己10千克左右的体重的冲量和利爪来完成捕猎的，因此如果它一击不中，就不会再次升空俯冲，只能在原地等候主人的到来。最后一只名叫“库什拉科”的鹰以一个近乎完美的俯冲抓住了狐狸，经过短暂搏斗后将它制服。
“库什拉科”的完美进攻使自己和主人乌米可汗赢得了冠军。按照传统，乌米可汗把杀死的狐狸送给了一个受人尊敬的长者———一位当地官员，参赛的金鹰也得到了奖赏———那些可怜的野兔。
用金鹰捕猎是哈萨克斯坦的古老传统，据考证是12～13世纪蒙古人征服中亚时开始流行的，当时一只训练有素的金鹰可以抵得上一匹好马的价钱，它们都可以给主人带来荣誉，至今这里还流传着许多歌颂金鹰和猎手的民歌，甚至哈萨克斯坦的国旗上还有一只金鹰呢。
在冷落了一段时间后，鹰猎活动又开始流行起来，一些保留着古老驯鹰术的游牧部落决心将它发扬光大。其实驯鹰是件非常辛苦的工作，猎人要在金鹰很小的时候就开始喂养它，并且对它说话，把自己的语调印在它的脑子里，这样在它长大之后，猎鹰就能识别出主人的声音，并且只听他的命令。鹰长到成年后，猎人就会给它识别它所要捕猎的兽皮和毛，让它熟悉猎物的气息和特点，整个过程要花3～4年时间。
所以猎人和鹰之间有着很深的感情，今年的冠军乌米可汗来自边远的中哈边界地区，那里就把金鹰看作自己的孩子。他说，“鹰猎是我们历史的一部分，它流淌在每个哈萨克男人的血液里。我有三子一女，我非常喜爱他们，但我和鹰的感情更深。”再过四个月，猎人们又要爬上陡峭的哈萨克山脉去寻找雏鹰了，明年的“萨亚特”上，肯定会有新“选手”露面的。
点评
大型的鹰科鸟类可以捕捉山羊、绵羊和小鹿。鹰多数在白天活动，即使在千米以上的高空翱翔，也能把地面上的猎物看得一清二楚，是鼎鼎有名的千里眼。有一副强壮的脚和锐利的爪，便于捕捉动物和撕破动物的皮肉。体态雄伟，性情凶猛，属“猛禽类”。
“鹰猎活动”似乎有点血腥和残忍，那些惨死在鹰爪下的野兔和狐狸可能会引发一些同情。但正如西班牙斗牛运动一样，人类在通过这些猎杀活动，显示了征服自然的勇气和能力，也在通过这些活动保留着一个民族赖以生存的传统和精神。
