在19世纪末与20世纪初的交替之时，美国许多工业新贵家族也纷纷迎来了家业传承的更替时期。当时，社会各界都密切关注着这些对美国工业经济影响举足轻重的家族中发生的变化——资产如何分配、继承人如何选定等。当时的社会舆论普遍认为这些家族的继承人多数都是纨绔子弟，例如证券和钢铁市场上叱咤风云的约翰·沃纳·盖茨因其大胆果断的作风而被称为“赌一百万的约翰”，然而他的儿子却在继承了他的家业之后挥金如土的散尽了家财，被称为“花一百万的约翰”。不过，小洛克菲勒一如既往的节俭行为却并没有给人们留下这样的印象。尽管如此，人们还是抱着极大的兴趣关注着这笔世界上最大的财富——庞大的石油帝国将在他的掌控下如何运转。
对小洛克菲勒而言，这次更替正是他等待多年的事业成功的起点。拥有这笔庞大的资产无疑会让他更轻松地在华尔街上呼风唤雨。与政治家族阿尔德里奇联姻获得的政治背景，加上洛克菲勒家族自身强大的经济实力，使小洛克菲勒越来越强烈地感受到自身力量与雄心的膨胀。他不仅逐渐从父亲老洛克菲勒手中接过越来越多的工作，并且干得相当出色。
为了完成父亲的心愿，小洛克菲勒接替父亲继续投身于对马撒比铁矿控制权的争夺战中，并且取得了事业上的第一次辉煌胜利。其中，在一次收购钢铁辛迪加公司的谈判中，小洛克菲勒与陨·孕·摩根进行了反复的较量。钢铁辛迪加公司是摩根多年苦心经营的成果，庞大的资产积累和重组都已经基本完成。事实上，摩根对其很难割舍，但是由于投资计划的重大变更所迫，不得不将其出手。小洛克菲勒得知这一情况之后，脑海里立刻形成了一个将谈判权牢牢掌控在自己手中的策略。于是，双方见面后，小洛克菲勒就直截了当地让摩根自己报价，但摩根对此暴怒不已。小洛克菲勒却平静地看着他：“我想我们之间有一个小小的误会。？？我来这里并没有打算要买什么，但是我却知道你来这里是打算要卖什么。”短短一句话就让对手摩根在谈判中的优势尽失。
事后，当老洛克菲勒得知儿子在谈判中的出色表现时非常激动，并且将此还作为笑谈在家族的新年晚餐会上讲给用餐的客人们听。
此后，小洛克菲勒在商场上的表现也更加成熟起来，而工作做得也愈发的得心应手。老洛克菲勒对儿子的成功非常满意，于是开始放心地将更多的权力与责任逐渐移交给小洛克菲勒，同时为他指派更多更艰难的任务。渐渐地，到后来老洛克菲勒逐步交出了手中的巨大权力及其肩上的重担，退身幕后协助儿子管理洛克菲勒家族的石油帝国。此时，小洛克菲勒已经收购了花旗银行、美国钢铁公司辛迪加、科罗拉多燃料与钢铁公司、新泽西美孚公司，甚至连芝加哥大学和美国的几条重要铁路都被收归到了洛克菲勒家族旗下。换句话说，小洛克菲勒已经成为全美国最大的17家金融机构和工业财团联盟的主席。
看到儿子取得的辉煌成就，老洛克菲勒深感欣慰。多年以前，小洛克菲勒在从布朗宁学院毕业的时候，他曾经收到一份从家里寄来的礼物——祖母和母亲手工编织的一只篮子，里面装着父亲老洛克菲勒送给他的一枚金光闪闪的5美元硬币。这是典型的洛克菲勒家族所特有的表达感情的方式。现在，为了表彰儿子对家族所作出的贡献，老洛克菲勒决定给他加薪——向他支付1万美元的年薪。对父亲给与自己的信任和关爱，小洛克菲勒发自内心地表示感激。于是，他写信对父亲说：“当您告诉我，根据我一年来在工作中的表现您决定给我加薪时，我激动得连呼吸都变得急促了。任何语言都无法表达我对您这份信任的感激之情。”
美国联邦政府1916年新通过的一部遗产继承法规规定，继承超过500万美元以上的资产将征收20%的继承税；1917年规定继承1000万美元以上的资产要征收25%的继承税。这部法律的出台及时解决了小洛克菲勒在财政上的独立问题。1917年，老洛克菲勒开始趁自己还在世的时候将财产转让给自己的儿子：先是新泽西州美孚公司、纽约美孚公司、印第安纳美孚公司以及其他托拉斯分公司的巨额股份；然后是他耗费30年时间积累的工业财产。直到1921年，这次财产转移才全部完成。此时，小洛克菲勒手中大约掌握着5亿美元的财产，与他的父亲老洛克菲勒所转让出去的资产相差无几——除去相关手续费用之后，老洛克菲勒手中仅留下2000万美元用于股票投资。
然而，尽管这笔财产在法律手续上转让完结了，但是在很大程度上，小洛克菲勒依然能够强烈地感觉到自己并非财产的主人。财产的主人仍然是那个为了积累它耗费了30多年时间的老人，所以不论是这笔财产在金融市场上呼风唤雨的力量，还是它在慈善事业上创造的辉煌，都是属于它真正的主人的。而小洛克菲勒也自认自己只是一个“保管人”——他的所有计划都必须在征得父亲老洛克菲勒同意的前提下，才能得以实施。
对于这一情况的形成，小洛克菲勒并没有丝毫怨言。他十分理解父亲的行为：“父亲是一个充满力量、具有顽强意志的老人，我无法怀疑他，更不能指责他。”他完全理解父亲是出于对自己的担心和爱护才保留着财务方面的最终决定权的，这种心情与他年轻时候极度渴望能够为父亲分担家族重担的心情是同样的。因此，他并没有抱怨过父亲对自己的任何约束与干涉。即使老洛克菲勒90岁后的行为逐渐变得古怪，小洛克菲勒也依然表现出十足的耐性与包容，竭力去满足父亲那些近乎刁难的要求。甚至在得知老人向朋友抱怨儿子欠他350万美元的时候，尽管无比伤心，但小洛克菲勒仍然这样为父亲辩护着：“在我的记忆中，我从未向父亲索要过一美分。因为父亲对我一直很慷慨。尽管他给予我巨大的财富，我并不谋求成为这笔财富的拥有者，只想竭尽所能地帮助他，满足他的心愿。这是我毕生的追求。他在工业上的辉煌成就以及为全人类慈善事业所作出的贡献，让我无比自豪。”
1923年，小洛克菲勒在洛克菲勒集团制度化方面迈出了至关重要的一步——他决定耗资修缮办公场所。在他父亲老洛克菲勒看来，办公室只是处理商务交易的场所，“方便实用”是唯一的标准。因此，在老洛克菲勒工作的几十年间，办公室一直没有进行过任何修饰。然而他的下一代接班人却认为办公室应该是一个构想家族高层决策的内阁，并且在环境上应该能够营造出符合这个要求的尊贵氛围。于是，小洛克菲勒耗资7万美元将美孚石油大厦的办公室进行了翻新，并以此为起点，开始真正开创属于自己的洛克菲勒时代。
在小洛克菲勒大学毕业后刚来到父亲的办公室时，那时的办公室还处于弗雷德里克·栽·盖茨牧师的个人掌控下。盖茨去世后，拉德洛又接管了他的事务。拉德洛不相信自己以外的任何人，洛克菲勒家族的管理层在此期间一直处于“独裁”时期。在得到父亲的财产之后，小洛克菲勒开始着手改变这个局面。他拉拢那些与他年纪相仿、能力出众的忠实职员，与他们共进午餐，着意培养他们成为集团的骨干，作为接替父亲那代管理层的核心成员。而这些人中的大部分人并非管理者而是革新者，而且多数都不是全职雇员，而是以顾问的身份参与到集团的管理与运作中。在社会投资方面，如果说盖茨牧师是老洛克菲勒时代最杰出的引导者，那么雷蒙德·福斯迪克就是小洛克菲勒时代的“盖茨”——正是由他协助小洛克菲勒在社会关系领域的许多成功投资的。在小洛克菲勒接手的5年时间内，洛克菲勒家族的办公机构一改以前由最高决策者按照个人喜好做出决策的风格，日益趋向固定程序的商业化运作：每个基金会都有各自的管理者，私人捐助方面则由世界和平基金会的前任地区秘书阿瑟·帕可德全权负责。
在家族事业与财富的传承过程中，由新旧两种思想的更替而引发的矛盾与冲突是难以避免的。老洛克菲勒在肯定小洛克菲勒能力的基础上将更多的财产与权力逐步转交给他，而小洛克菲勒则始终以谦虚谨慎的态度来对待即将继承的庞大家业和重大责任。因此，在进行家业的传承时，老一辈开拓者要像老洛克菲勒一样根据子女的能力作出理性客观的判断，逐步稳健地完成财富与责任的传递；而年轻一代的继承人则要学习小洛克菲勒沉稳踏实的作风，尊重长辈的决定和选择，始终以慎重的态度来对待，而且必须要明白在自己继承父辈巨额财富的同时也担负着将家业传承与发扬下去的不可推卸的责任。
