1874年的隆冬，正当约翰·D·洛克菲勒的石油托拉斯发展得如日中天的时候，他得到了生命中的第五个孩子。令他极其兴奋的是，这个孩子在当时是家族中唯一的男孩。因而约翰·D·洛克菲勒非常疼爱这个仿佛伴随着冬雪从天而降的天使般的婴儿，他无比欣喜地用自己的名字给孩子命名。从此，约翰·D·洛克菲勒就正式升级成为老洛克菲勒。
12年前，老洛克菲勒在“克拉克原洛克菲勒石油公司”的基础上创立了美孚石油托拉斯，并且以无人能匹敌的发展速度飞速扩张，进而逐渐构建自己庞大的石油帝国。可以说，在钢铁和石油的时代里，是由新兴工业贵族主宰城市经济命脉的。当时，老洛克菲勒的事业发展正处在腾飞前那一刹那的平静——尽管事业上他还未登上心中的王座，不过全家人却在城市中过着安定富足的生活。如果说正当盛年且事业有成的他内心深处还存在着一丝不满足的话，那就是孤独——在几乎全是女性的洛克菲勒家族中，还没有一个能真正理解他、能站在他对面与他对话并且最终能够从他肩上接过梦想与责任的男人。
上天似乎对这个聪明而且努力的年轻人青睐有加——1874年1月29日，老洛克菲勒的妻子劳拉为他生下了一个儿子。这个容貌可爱、体格健壮的男婴以洛克菲勒家族第一继承人的身份降临于世，理所当然地被他父亲起了与自己完全相同的名字——约翰·D·洛克菲勒。为了将他与他父亲区分开来，于是人们就将他称为小洛克菲勒。
自从出生的那一天起，小洛克菲勒就是完全生活在充满女性的家庭环境中。尽管深得母亲和姐姐的疼爱与呵护，可小洛克菲勒却依然感觉到孤独——因为他的名字和头衔无时无刻不在伴随着他的成长。在他看来，被姐姐们称为“皇储”，背负着父亲的理想与全家人的期待，并不是一种令人愉悦的特权。可以说，正是由于社会阶层和身份的差异，才导致小洛克菲勒的童年充满孤独的。不过，年幼的小洛克菲勒并没有被孤独击倒，而是在对这种环境的适应中形成了严肃、沉稳、坚强的性格。他常常花很多时间待在教堂里，从神父那里学习各种知识，或者一个人静静地思考问题。在天气晴朗的时候，小洛克菲勒偶尔也会独自到山庄附近的树林里散心，有时还与守林人的孩子一同玩耍。
事实上，比起普通的家庭，作为父亲的老洛克菲勒倾注在家庭与子女身上的感情，可谓有过之而无不及。尤其是在日益频繁的商业征战中，石油帝国的奠基大业几乎耗尽了老洛克菲勒所有的时间和精力，而平静愉快的家庭生活依然是他眷恋并固守的堡垒。他将家庭视为心灵得到休憩的避难所，而儿子小洛克菲勒，则是他心中宏伟蓝图的希望之光。其实，也正是老洛克菲勒对家庭和子女的这份真挚的感情，为小洛克菲勒成年后的人格塑造添加了温润的一笔。
然而，随着父亲商务旅行离家的时间越来越长，小洛克菲勒也逐渐成长为家里唯一的男性。严肃而瘦弱的祖母总是爱怜地拉着他的手；姨妈露西则是一个戒酒运动的拥护者，同时也是俄亥俄州禁酒联盟的领导人之一，因而她总是要求小洛克菲勒“发誓绝不吸烟喝酒，甚至绝不沾染任何带酒精的饮料”；比小洛克菲勒年长几岁的三个姐姐，也都很好地充当着他童年时代的玩伴和密友的角色。不管小洛克菲勒是否愿意，她们都会热情地陪他玩耍——在森林里散步、爬树，或者让年纪最长的大姐贝西给大家朗读儿童画书里的故事。此外，姐姐们还教给他纺织和缝纫的手艺。在这方面小洛克菲勒的天赋极高——他的裁缝手艺远比他的户外运动项目更拿手。这些集体活动无疑是他童年时代快乐的源泉之一，同时也培育了他勤劳节俭的品格。不过，唯一让他感到不适的是，八岁之前他都不得不穿姐姐们换下来的旧衣服。
在小洛克菲勒童年生活中围绕他的众多女性中，对他影响最大的莫过于他的母亲。劳拉·洛克菲勒在瘦弱的外表下以朝圣者般坚强的意志过着基督徒式的生活。她那文雅而神学化的家庭教育让人无法抗拒。在小洛克菲勒成年后，回忆儿童时期对母亲的印象时，他由衷地感叹道：“母亲从来没有强迫我或者其他任何人去做自己不愿意做的事情。当她把手轻轻地翻放在你的手上，那柔和的触摸让她讲出的每一个字都充满了说服的力量。”在他的记忆里，母亲从未对任何家庭成员说过一句尖锐的话。在父亲老洛克菲勒为了石油霸业四处征战的时候，母亲劳拉就默默地独自支撑着整个家庭，花费了很多时间与心血来承担起对孩子们的教育。
每天早餐前，全家都要围坐在餐桌前做祷告，并由家族成员轮流朗读一段圣经。星期五的晚上则是举办祷告会。每逢周日，劳拉·洛克菲勒都会安排一次家庭会议。在家庭会议中，孩子们被要求与母亲一同检讨自己的过失，并用祈祷来坚定自己克服缺点、战胜困难的决心。劳拉对孩子们讲过很多关于责任的话，并且坚称“这是一个母亲的责任”。她从不会强迫孩子去服从自己的意志，而是用人格的力量让他们培养起明辨是非的能力和自身的坚强意志，进而发自内心地去完成自己应该完成的事情。在这样的家庭环境中成长起来的小洛克菲勒，即使在成年后也一直保持着这个家族餐桌旁的“习惯”——常常反思自己的每一个行为：“我是否在做正确的事？我是否正在履行自己的责任？”因为在欧几里得林荫大道的洛克菲勒家里，“想做的事”与“该做的事”必须是完全一致的。
当他逐渐长大并开始练习书法时，他用整洁的字体将自己最喜欢的格言抄了上千遍——“战胜自己才能征服世界”。而这句话几乎也是他后来的生活以至整个人生的总结。
随着老洛克菲勒事业的发展，小洛克菲勒常常有幸目睹父亲的商业伙伴在家中来来往往，抽着雪茄，吐着酒气，大声争论。母亲劳拉总是努力消除这些状况可能为孩子们带来的负面影响——每当这些访客莅临之时，她就会找各种理由将孩子们带出屋子。不过，这些举措却收效甚微。因为小洛克菲勒敏锐的头脑已经开始从人们的只言片语中捕捉到了商业斗争的端倪。同时，让孩子们保持节俭的生活的做法也逐渐失去了意义。因为即使是再让小洛克菲勒继续穿姐姐们换下来的衣服或者轮流使用一辆自行车，也无法掩盖洛克菲勒家族日益富有的事实。尤其是在他十岁那年，当美孚石油公司的种种丑闻被揭露出来时，愤怒的群众包围了森林山庄和欧几里得的林荫道，反对的声音如海潮般冲击着小洛克菲勒的耳膜。尽管此时年幼的他并不相信那些丑闻，然而当他真正长大成人并且完全明白了事情的真实情况时，小洛克菲勒凭着从小在家庭环境中培养起的责任心，毫不犹豫地承担起了父亲所回避掉的双倍的罪恶感。
当今社会，人们常常用“富二代”这个词来特指中国20世纪80年代出生并继承上亿家产的富豪子弟。这些巨额财富的继承者将如何承担起父辈交付的荣誉与责任，已经成为社会各界广泛关注的问题。尽管远在一百多年前，小洛克菲勒作为整个美孚石油帝国的继承者和老洛克菲勒的接班人，其境况与中国的“富二代”本质上没有太大的分别。不过，像老洛克菲勒那样深刻意识到家族事业的发展与继承人素质的培养密不可分的父辈，往往对子女的早期家庭教育非常重视。因为如果不能抓住孩子的童年时期就进行良好的家庭教育，为自己精心培育出品格高尚、能力出众的接班人，那么守业将远比创业更为艰难。
