1989 年，在联合国教科文组织于北京召开的“面向 21 世纪教育”国际研讨会上，澳大利亚的未来委员会主席艾利雅德博士语出惊人。他认为，未来世纪的主人应该掌握“三张教育通行证”：一张是学术上的，一张是职业上的，而另一张是证明其个人事业心及开拓能力、综合素质的通行证。过去人们只重视前两证的获取，而忽视了“第三张通行证”。实际上，如果缺乏高素质，学校及职业方面的潜力难以完全发挥，甚至失去意义——非智力因素，是智力因素发挥的保障与基石。
联合国教科文组织提出的 21 世纪教育的理念的四大支柱是：学会求知，学会做事，学会共处，学会做人。
学会做人是建立在前三种学习基础之上的一种基本进程，是教育和学习的根本目标。而要学会做人，首先就要追求高尚的人格，这是每一个即将走向成年的青少年不可忽视的一个重要的方面。
那么，什么是人格呢？一般意义上的人格内涵，主要指一个人的性格、气质、能力等特征及道德品质、道德行为。它渗透在人的全部言行之中，覆盖了人的活动的多个层面。也就是说，一个人爱什么，恨什么；追求什么，厌弃什么；怎样律己，怎样待人；怎样工作，怎样生活；胜利时会有什么样的情感，挫折时会有什么样的态度；成功时会有什么样的心境，危难时会有什么样的表现……时时处处都可显现人格的影子，露出人格的端倪。
在社会交往中，人格对于一个人来说，犹如生命一般宝贵，头脑一般重要，从来都是高于一切的。所以，捍卫人格的尊严，保护人格的独立和完整也从来都是为人之道的至关紧要之处。古人所说的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，“临大节而不可夺”等，都是讲的做人的基本原则。
几千年的传统文化说明，修身养性对于一个人人格的形成和完善是至关重要的。所谓“存亡祸福，其要在身”，“善养浩然之气”，只有“修身”，才能“治国”、“平天下”，讲的都是这个道理。当然，修身，绝不是一种单纯的外在修饰，而更是内心的匡正，“欲修其身者，先正其心”。
正其心，要首先抓住道德修养这个重要的关节点，它是人格形成的关键因素，人格结构中的核心要素。古人云：“一德立而百善从之。”“人之生也，无德以表俗，无功以及物，于禽兽草木之不若也。”这就是说，道德修养是本，只要抓住了它，其他就随之而立了。
立德，要注意把握原则和标准。世界之大，无所不有，人众之多，千差万别。一个人要想立德修身，究竟依据什么样的尺度，这是非常重要的。这要从时代需要出发，广泛汲取光辉灿烂的传统文化营养。应该说，自古以来，我们的先人们为此做了不懈的探求与实践，结下了非常璀璨的果实，夯实了攀登崇高人格的根基。自古人们所崇尚的以“万事莫贵于义”为核心的做人准则，诸如嫉恶从善、公正无私、正气浩然、与人为善、诚实守信、重义轻利、洁身自爱、忧国爱民等，都是道德修养中的闪光之处，是我们应该仿效的。而那些口碑如山的英雄豪杰、志士仁人，更是我们学习的榜样，为人的楷模。
为了加强修养，学会做人，就要注意在实践中多加磨炼。社会是优化人格的熔炉，人只有在这特殊火焰的炙烤中，才能将人格冶炼得更纯美。实践已经证明，有时逆境对于一个人的成长更有促进作用。所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，以及孟子所说的“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”，都是这个道理。
加强修养还有一个重要的内动力，那就是自尊自重，自己应该知道爱惜保护自己。
首先要严于律己。自觉用道德规范约束自己，非善莫为，非礼莫做。严于律己最关键的莫过于制欲了。欲是人的一种生理本能，但个人欲望大了、多了，超过了限度，就难免贪婪、放纵而不知自控，便会走向邪恶。有不少人正是由此走向身败名裂的。其次是自省自察。“吾日三省吾身”，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”。青少年要学会严于解剖、时时警示自己，对不足的地方加以改进，自我教育，自我鞭策，以达自我提高、自我完善的目的。
自尊自重的最大忌讳是自卑、自己看不起自己。鲁迅先生的一篇最有影响的小说《阿 Q 正传》描写的就是这种深重如毁的通病。自卑必然易失去自尊；而失去自尊，人格便如脚下的球，随便让人踢起。
一位学者指出：人格在时时昭示一个人的精神风貌，显现一个人的道德水准，其实它就是一个人灵魂的旗帜。
中国古代思想家对个人的道德修养给予特别的关注，把它作为政治学说和人生理论的一个重要组成部分，把德行与事业看做人生追求不可分割的两个方面，强调德是事业的基础。立业如果不注重品德，事业就没有根基。
在现实生活中，人人都有理想和追求，毫无理想追求、浑浑噩噩过日子的人总是少数；但不重视修身的却大有人在。结果理想追求和自己的思想、知识、能力相矛盾，难免在现实生活中碰壁，被社会所淘汰。许多人怀才不遇，愤世嫉俗，可能是社会埋没了他，也可能并非真正德才兼备，而是放松了自己的修养和要求，志大而才疏，或者幼稚脆弱，对生活中的矛盾和挫折缺乏适应能力、承受能力和应变处置的能力。这说明处于现代竞争社会，仍然要以修身为本，全面提高自身的素质。
