人类已在地球上生活了二三百万年。可是与恐龙的生存年代相比较，那只是一瞬间。在中生代，地球曾经是一个恐龙主宰的世界。无论是平原森林还是沼泽，到处都可以看到恐龙的身影。它们在地球上一共生存了1亿3千多万年。可是，不知为什么，后来恐龙竟然绝灭了，一个不剩地、永远地从地球上消失了。这实在是令人费解。
英国皇家植物园的一位生物化学分类专家托尼·斯韦因坚决主张：有花植物的出现，改变了以植物为食的恐龙的食物成分，导致了整个恐龙的绝灭。他认为，在恐龙生存的中生代，植物界中的蕨类、苏铁、银杏、松、柏等裸子植物占着统治地位。谁料，约在1亿2千万年以前，最早的有花植物出现了，它们虽然把当时人类尚未出现的大地打扮得五彩缤纷、香气四溢，但却给恐龙带来了意想不到的灾难。因为，在有花植物的组织内，常常含有作用强烈的生物碱。恐龙有狼吞虎咽的不断嚼食的习惯，而且觉察不到自己在服毒，因此吞食了过量的生物碱毒素后，引起严重的生理失调，最后导致死亡。他指出，在欧洲发现的身体纤细、脖子较长的虚骨龙，死亡后的身躯之所以扭曲，主要是因为吃了过量的马钱子碱的缘故。
他的学说有许多不完善之处：如果有毒的生物碱与最早的有花植物同时发生，为什么恐龙绝灭的时间比有花植物的出现又晚了5千多万年呢？如果是有花植物的出现导致了恐龙的绝灭，那么空中的翼龙、海中的鱼龙、泡龙等，根本不吃陆地上的有花植物，为什么也与恐龙同时绝灭了？再者，事实上是有花植物出现后，鸭嘴龙、角龙等恐龙类群日益繁盛，就是从鸭嘴龙牙齿的结构，也显示了他们能够嘴嚼有花植物。
美国波士顿大学的沃利斯·塔克博士和加拿大渥太华自然历史博物馆的戴尔·拉塞尔教授，首先论证了是飞来横祸——临近地球的超新星爆炸，引起了恐龙的绝灭。超新星在爆炸时，能释放出10万个1千万吨级氢弹的能量。这一爆炸所产生的大量的可见光、γ射线、X射线等猛烈地射向地球。X射线在把一部分地球上的大气吹散到宇宙空间去的同时，它所产生的巨大的能量，使地球表面上的2080公里厚的上部大气层加温，因此地表刮起了大型台风和强烈的暴风。由暴风从地表卷起的高温空气在高处形成了冰云，像屏幕一样遮住了太阳的辐射热，从而降低了整个地球的温度。这样，习惯于热带性气候的恐龙，因为不耐严寒，而绝灭了。
那么，为什么现在的爬行动物，如鳄、蜥、蜴、蛇、鳖等当时却逃避了寒冷的袭击？而且，白垩纪晚期的大批红色地层说明，当恐龙绝灭时，至少有一段时间气候是炎热的，而且没有剧烈的气候变化和宇宙射线的袭击。上述的“飞来横祸”说也有明显缺陷。
恐龙最早出现于三叠纪晚期。那时，地球上只有唯一的一块大陆，叫泛古陆。它包括两块大陆块：南部的一块叫冈瓦那古陆，北部的一块叫劳亚古陆。在当时是恐龙兴旺地繁衍后代的乐园。到了侏罗纪，从三叠纪末期即开始缓慢割裂的两块古陆，已经漂移。到了白垩纪晚期，海水退却，气候改变，两极地区变冷了，而在其他地区，冷和热的季节变化更加剧烈了，这就为习惯于温暖气候环境的恐龙的绝灭提供外因条件。从恐龙本身来说，它们的构造特征和生理机能还是比较原始的，因此就不能适用这样的变化。而与此同时，真正的恒温动物——哺乳动物却日益强大，因此恐龙不得不节节败北，终于销声匿迹地退出了生命的舞台。
大陆漂移理论比较合理地解释了恐龙绝灭的原因，但依然存在着这个矛盾：在一些地区的岩石中找不到气候变冷的记录。
关于恐龙灭绝的原因，众说纷纭。无论如何，这个地球上体积最大的动物的诞生及灭绝过程，留给我们无尽的遐想和猜测。
