在植物界中，有些植物种类喜欢生长在潮湿的墙壁上，看去就像是大自然的一张张绿茵茵的“地毯”和“壁毯”。组成这种壁毯的最大类群就是苔藓植物。
苔藓虽然是植物界登陆后的一个进化旁枝，也属于高等植物，但只是属于高等植物中构造最简单的一类。它们有茎有叶，形成常见的茎叶体（配子体），不能开花结实，只能像茵类、藻类、地衣以及蕨类植物一样，以孢子进行繁殖。
苔藓植物是由水生向陆生过渡的类型，但是大多数仍需生长在潮湿的地区，植物体的结构简单而矮小，最高的也只有几十厘米。但是苔藓植物生长繁殖快，吸水能力很强，有的吸水量可为自身体重的几倍甚至十多倍，这在植物界中是很少见的。同时，它们具有能够起固定作用和吸收作用的假根，而且茎、叶既能进行光合作用制造有机物质，又能直接吸收大气中的水分。因此，它们具有独特的适应恶劣环境的能力，在许多光裸的地方，如岩层、石面、天井、台阶、古屋瓦成和墙壁等，它们都能捷足先登，成片生长。
在自然界中，苔藓植物有它的特殊作用。首先，它们是植物界中能干的“拓荒者”，我们可以这样说，地球上如果没有苔藓植物当开发先锋，那些裸露的环境，如砂地、滩荒、岩层等，将永远是不毛之地。因为它们能够分泌一种酸性溶液，不断地融解岩面。在荒山野岭的岩层和沙土上，经过苔藓的苦心经营，比如积聚空气中的灰尘，累叠自身的尸体和风化的基质等，就能逐步形成一层富含有机物质的薄土，为其他植物的生长创造条件。
其次，在改造沼泽方面，苔藓具有特殊的本领。由于苔藓植物生长快，吸水力强，往往可把沼泽地的积水吸干，其遗体又能填平低地，并且不断地向沼泽中心扩展，使草本、木本植物接踵而至，这样，原来的沼泽地就逐渐变成陆地。
再次，苔藓植物与森林也有密切关系。森林常是苔藓植物繁茂生长的场所。苔藓饱含水分，有利于林地的水土保持和树木的生长发育。但是，苔藓在森林中大量吸收水分，也会抑制树木生长，长时间还能使森林毁灭。同时，苔藓植物过于繁茂，这会增大土壤的酸性，影响林木的生长。如果苔藓的积层过厚，对树种的萌发和林木的更新也不利，这是值得注意的。
除了上述作用，苔藓植物在医药方面也起着重要的作用。如金发藓属的部分种（即本草中的土马骔），有败热解毒作用。全草能乌发、活血、止血、利大小便。暖地大叶藓对治疗心血管病有较好的疗效。而一些仙鹤藓属、金发藓属等植物的提取液，对金黄色葡萄球菌有较强的抗菌作用，对革兰氏阳性菌有抗菌作用。
另外，苔藓植物因其茎、叶具有很强的吸水、保水能力，在园艺上常用于包装运输新鲜苗木，或作为播种后的覆盖物，以免水分过量蒸发。此外，泥炭藓或其他藓类所形成的泥炭，可作燃料及肥料。总之，随着人类对自然界认识的逐步深入，对苔藓植物的研究利用，也将进一步得到发展。
当某个地方环境很好、空气质量高时，石头缝中一般会出现苔藓。所以，有苔藓出现的地方，多为环境好的地方。
苔藓植物是绿色自养性的陆生植物，植物体是配子体，它是由孢子萌发成原丝体，再由原丝体发育而成的，能直接吸收水分和养料，是最古老的植物之一。
