1979年2月2日，邓小平夫妇飞抵埃可顿空军基地，开始访问休斯敦。后又来到休斯敦西北部的西蒙顿，领略美国的西部风情。好客的主人在这里为邓小平夫妇安排了一场盛大的烤肉宴会和马术表演。
出席这个宴会的有当地的政府官员及石油巨头们，但是真正受邓小平青睐的，却是一个来自加利福尼亚的不速之客——亚蒙·哈默。
哈默时任西方石油公司董事长，他是原苏联的好朋友。
哈默与原苏联关系的建立由来已久。1921年，哈默获得医学博士学位，当时他听说原苏联乌拉尔地区正在闹传染病，斑疹、伤寒流行，就决心去那里帮助扑灭流行病。他买下了第一次世界大战时军队剩余物资中的野战医院设备，运到原苏联。可在行医过程中，他很快发现，原苏联缺的不是医药，而是粮食。他会见了当地的苏维埃政权的领导人，提出他要用船运来各种物资，只要原苏联能让他运走能在美国销售的货物。当地官员同意了，他果真从美国运来了大量的粮食。
哈默的这一举动，影响到了当时原苏联最高领导人列宁，列宁对这个只有20多岁的年青人给予了极高的评价和赞扬。列宁建议哈默接受一两项原苏联的特许权，哈默由此萌发了经商的念头。他选择了铅笔制造和石棉开采两项贸易，同时成为美国38家大公司在原苏联的代表。哈默和原苏联的历届领导人如斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫都保持了一种比较友好的关系。
宴会上，当翻译向邓小平介绍哈默时，邓小平打断了翻译的话，热情地说：“中国许多人都知道哈默先生，你是列宁的朋友。苏联困难的时候，你帮助过他们。我们欢迎你到中国来访问。”
哈默早就想到中国去，邓小平的邀请使他十分高兴，但他同时也向邓小平吐露了自己的苦衷：“我很愿意到中国去，可是我年纪太大了，坐一般民航飞机我受不了，可是中国又不允许私人飞机降落。”邓小平听后大笑起来，痛快地答应哈默说：“这很简单，你来之前先拍个电报，我们会做出安排的，希望你能多带专家来。”
1979年5月，哈默乘坐自己的波音727专机降落在北京机场，受到邓小平的热情接待，他痛快地同中方签署了关于石油勘探、煤炭开采、杂交稻种和化学肥料等方面的初步协议。此后，哈默每次来中国，都要与邓小平会面。其间，邓小平多次对哈默在中国的活动给予方便和照顾。
哈默有个朋友叫马尔科姆，是著名的《福布斯》杂志的出版人。他热心鼓吹这样一个原则：人们应该得到生活中的乐趣，不管选择什么样的方式都可以。他选择了自己最心爱的两件运输工具——摩托车和热气球，以此来周游世界。
1980年，在哈默的帮助下，马尔科姆得到原苏联方面的同意，骑摩托车作了一次穿越原苏联的旅行。1982年，马尔科姆又萌发一个新的愿望——带领一个配备热气球的摩托车队横越中国。为此，他曾求救于尼克松和基辛格，但中国方面一直没有回音。最后马尔科姆把他的愿望告诉哈默。哈默没法劝说他不干，只好来找邓小平一趟。看在哈默的面子上，邓小平再次开了绿灯，指示有关方面给予了马尔科姆的摩托车队横越中国的特许权。
不过，更让哈默感动的是，1984年邓小平让哈默把中国的大熊猫带到了洛杉矶奥运会。
1982年3月，哈默在会见邓小平时第一次提出了空运大熊猫的想法。他对邓小平说：“大熊猫伴随着共产党中国第一次参加奥运会的体育队伍，出现在洛杉矶，会使洛杉矶人民感到高兴，并且对美中两国友谊大有裨益。”实际上，在哈默之前，已经有各种各样的美国委员会和代表团来中国讲条件、谈交易，要求中国同意把大熊猫运到奥运会上去，但得到的回答总是“不行”。中国有关方面强调说，大熊猫是中国的国宝，目前数量已寥寥无几，因此法律禁止大熊猫向国外输出。但是当哈默向邓小平提出此事时，邓小平立即看到了这个主意的价值，答应将指示让大熊猫出国。
这样，在邓小平的亲自过问下，大熊猫和它的饲养员由中国民航一架波音747客机从北京送到加利福尼亚。奥运会开幕之前，哈默牵头为大熊猫举行了一次盛大的招待会。
