（一）当代地方史研究的意义
历史研究的意义是由其基本内容和基本目的所决定的。在中国浩瀚的历史长河中，中华人民共和国是一个崭新的阶段，中华人民共和国的历史是全部中国历史中划时代的新篇章。当代地方史研究作为国史研究的基础和重要组成部分，兴起于我国改革开放的历史时期。它不仅直面中国共产党领导中国各族人民创建社会主义新中国的历史性变革，而且直接经历见证了中共十一届三中全会以来中国城乡各地改革开放、建设有中国特色社会主义的伟大实践和理论创新。这种特定的历史背景，使得当代地方史研究不仅在研究方向、内容和方法等方面烙着解放思想、改革开放、开拓创新的时代特征，而且肩负着总结历史经验，探索时代发展规律，引导改革开放，推进现代化建设，启示中国社会未来发展的历史使命。由此而见，当代地方史研究不仅具有深刻的历史意义，而且具有重大的现实意义。
第一，当代地方史研究丰富了历史学内容，并开拓了史学研究新的领域。
当代地方史研究有一个显著的特点就是多样性，主要表现在两个方面。
一是就研究对象来说，当代地方史研究具有与国史研究不同的个性特点。当代地方史是研究在中央统一领导下，各个地区经济社会发展的历史，各个地方的历史是中华人民共和国一般发展规律在该地区的特殊表现。这种特殊表现由于各地的不同情况，表现出历史发展的不同的特点和地方特色。这种特点和特色是由各地自然的、社会的以及人们改造自然、改造社会的实践活动等多种因素形成的。从自然因素来说，我国幅员辽阔，各地的地理位置、地形地貌、水土气候、自然资源等各有不同，这就形成各个地区不同的风土人情以及经济、文化等方面的差别。从社会因素来说，由于自然的和历史的复杂的原因，沿海与山区，内地与边疆，城市与农村，在科学技术、文化教育、交通通信以及经济基础、生产力水平等方面都存在着很大的差别，少数民族地区更是具有其独特的情况。这些不同的因素，使得各个地区的社会发展显示出不同的历史特点。自然的和社会的不同特点结合起来又构成各个地区发展的优势和劣势，长处和短处，从而形成不同的省情、地情。这些区域情况都是揭示整个国家历史发展的内在联系和普遍规律所不可或缺的。
二是表现在研究实践的丰富多彩和发展创新。中华人民共和国成立以来，全国各地的史学工作者以马克思主义为指导，以新的视角、新的方法、新的理论和新的材料研究历史，使史学研究在各个领域都取得了很大的进展。特别是20世纪70年代末改革开放以来，当代地方史研究在全国各地全面兴起。研究机构陆续成立并不断得到加强，研究成果相继问世。据不完全统计，全国各地的地方史研究机构不下30个，主要研究成果除《当代中国》丛书中的各省、市、自治区卷外，还有《中华人民共和国地方简史丛书》。此外，近20年来出版的地方史、行业发展史、专著、工具书等超过百种，涉及当代地方史的文选、传记、年谱、大事记、回忆录、论文集、资料汇编等更是不计其数。随着社会的进步，实事求是思想路线的深化，学术环境的日益宽松和地方史资料的大量披露出版，当代地方史研究的内容、范围不断拓展。对新中国成立以来社会主义革命和社会主义建设的历程、成就以及经验教训的研究，对中国共产党执政理念及其实践的研究，对社会主义初级阶段社会形态、经济结构发展变化的研究，尤其是从当地实际出发，从不同的方位和侧面对改革开放、建设有中国特色社会主义的理论和实践的研究等等，日益成为热点。不仅研究领域更为宽阔，研究内容更为细致深入，研究队伍更为庞大，研究方法更为多样，而且有哲学、经济学、社会学、人口学、法学、民族学等多门学科的介入，加上全国各地、各民族地域特色的多层次多视角的凸现，使得当代地方史的学术园地呈现一派百花争艳、硕果累累的繁荣景象。这不仅对当代国史研究作为一门新兴学科登上学术舞台起到了积极的促进作用，而且，客观上为我国史学研究注入了许多生动鲜活的内容，并开拓了更加广阔的天地。
第二，当代地方史研究与现实的有机媾和，为史学研究走向社会服务现实探索了一条新的路子。
众所周知，历史学研究对促进人类社会发展具有重要作用，具有巨大的社会功能。然而，这种功能的产生和发挥并非凭空而来信手可拈，它需要与社会实践的有机结合。而在这方面，当代地方史研究表现出独特的功能和优势。与以往的断代史相比较，当代地方史有一个显著的特点，即它是一段正在发展变化着的历史，历史与现实之间的界限通常不是那么泾渭分明。许多问题既是历史又是现实，许多昨天发生在身边的事情，今天就有可能成为历史。历史研究也不再是后人写前朝史，而往往是当代地方人写当代地方史。许多从事当代地方史研究和史料编纂工作的人员本身就是那个时期的参与者和见证人。这对于历史研究固然有一些不利的因素，由于很多事物尚处于发展变化的过程中，其矛盾和问题尚未充分暴露，其影响和作用也往往未及充分展现，会在一定程度影响到人们对事物的认识和评价。但另一方面，其优势和有利条件也是显而易见的。一是资料保存较为完整，而且便于实地考察和调查。二是当事人大都健在，许多事情都记忆犹新，特别是各个地区的老领导、老同志都是本地区社会实践的亲身参与者和见证人，各个部门、行业的实际工作者。经过长期的工作实践积累了丰富的知识和经验，他们都是活的“资料库”。三是信息来源渠道众多，既利于编修又利于印证资料，可从最基本的方面保证了史学著作的真实性和科学性。四是研究手段日趋先进，不但有效地缩短研究周期，且研究成果能较快地应用于实际。这种强烈的现实性。不仅使当代地方史研究的内容更加丰富，资料更加翔实，而且更加贴近生活、贴近实际、贴近人民大众。从历史研究中提炼出来的经验和教训。也就更具实践适切性和社会价值。
中国史学历来有经世致用、资治教化的传统。当代地方史从一开始就秉承和发扬了这一传统，自觉地为建设有中国特色社会主义事业服务。从这个角度出发，无论是从国家大局还是从地方发展的局部来看，都面临着许多重大课题亟待探讨和解决。例如：社会主义初级阶段的理论和实践，社会主义公有制经济主体与多种经济成分并存共同发展，社会主义民主政治建设等问题。还有许许多多的社会、经济关系，譬如：中央与地方、城市与农村、沿海与内地、民主与法制、批判与继承、资源开发与生态环境保护、对外开放与弘扬民族产业以及稳定、改革、发展的关系等等。要回答和解决这些问题，首先得认识它、了解它，而历史考察是不可缺少的。只有在充分调查研究的基础上，从历史的角度，客观地考察社会发展变化的过程及其各种因素的内在联系，才有可能揭示其规律，从而为国家制定大政方针，为地方各级决策提供可靠的史实和依据。从这个意义上说，当代地方史研究将历史和现实、研究与实践、历史资料与调研材料有机地结合到了一起，形成了可资借鉴和指导实践活动的信息和智囊的载体，从而为史学研究走向社会服务现实探索了一条新的路子。随着经济社会的发展、社会主义体制改革不断深化、对外开放不断扩大，当代地方史研究将不断拓展和创新，它对于建设有中国特色社会主义的时代意义亦将日益光大。
第三，当代地方史研究的丰硕成果弘扬了地方民族文化，促进了社会主义精神文明建设。
中华人民共和国是一个历史悠久、源远流长的文明古国，又是一个统一的多民族聚居的国家。长期以来，各地方民族与中原民族共同生活在一个大的社会环境中，血脉相通，水乳交融。建设祖国，振兴中华，共同的志略和理想成为维系中华民族坚实的基础。同时，各地方民族在缔造和建设伟大祖国，创建美好家园的过程中，都有着一部光辉的历史和绚丽多彩的民族文化。当代地方史研究立足于从各地区、各民族中研究历史，发掘、继承和发扬历史留下的光荣传统，这无论从历史的角度还是现实的角度看都是一件很有意义的事情。以经济并不发达的广西来说，仅从20世纪80年代以来，经过为数众多的史学工作者和实际工作者的不懈努力，先后完成了《当代广西年表》、《当代广西简史》以及大型系列丛书《当代广西》的编纂，收录了广西大部分地、市和部门（行业）的发展情况，总计25卷1000多万字。这些书以翔实的资料从不同角度，系统地记述了广西各地的历史沿革和发展情况；记述了广西各族人民在中国共产党的领导下，团结一致，艰苦奋斗，建设祖国，建设家乡的历程和成就；反映了各族人民同仇敌忾，戍边卫疆，维护国家主权尊严和领土完整的英勇壮举。同时，还突出介绍了广西12个世居民族的人口分布、生产方式、经济状况、文化教育、风土人情，以及民族区域自治的情况等。此外，近年来地方史学研究人员紧密结合地方经济社会发展和民族团结进步的主题，开展了一系列课题研究，包括当代中国京族研究、中国――东盟合作史研究、中国――东盟博览会战略发展研究以及广西会展业发展研究等，陆续出版了一批专著，并相继发表了广西沿海港口建设的历史进程及其效应、“十五”以来广西重大项目建设的回顾与展望、对20世纪80年代广西对外开放的回顾与反思等一批论文。所有这些，不仅为人们了解广西、研究广西、建设广西提供了良好的条件，而且对繁荣地方文化，弘扬民族精神，促进民族团结进步，建设社会主义精神文明都具有积极的意义。
（二）当代地方史研究的作用
中国有句俗话，叫做“读史明智，鉴古知今。”意即学习历史知识，总结历史的经验教训，可以丰富人们的头脑，开阔眼界和思路，提高鉴别、分析、认识社会的能力，指导当前和今后的活动。从这个角度出发，当代地方史研究的作用大体可以概括为以下几点。
第一，“窗口”作用。当代地方史研究为人们了解省情、地情提供了一个重要的窗口。
在历史学研究中，当代地方史具有双重的身份。一方面，它是共和国历史的一个组成部分。当代地方史研究遵循国史发展的一般规律，从不同的角度和侧面，真实地记述了社会主义革命和社会主义建设以及改革开放在全国各地的实践过程，以翔实的资料反映了社会主义事业取得的成就、成果以及经验教训，既有国家层面的总体形势和概貌，又有各地的特点和民族特色；既有历史的背景，又有具体的现实活动；既有共性，又有个性。这就在多个层面丰富了国情的内容。另一方面，当代地方史作为“一方之史”，是对某个地方历史和现状的全面介绍和综合反映。其研究的领域涉及政治、经济、文化、科学、教育、民族以及社会生活的各个方面。其内容更是包罗万象，诸如地理环境、地形地貌、水土气候、自然资源、历史沿革、产业结构、农田水利、城市建设、名胜古迹、风土人情以及人物掌故等一并罗列。正是当代地方史研究中广泛采撷和积累的点点滴滴的成果，展现出来的丰富资料，揭示出来的普遍规律，以及信息的沟通、资料的传输、观点的碰撞、成果的交流和应用，形成了绚丽多彩的史学论坛和资料源泉，不仅为国史研究提供了一个史料渠道，同时也为社会公众提供了一个地方“百科全书”式的知识和智慧的窗口。
第二，资治作用。当代地方史研究为地方各级决策和实践活动提供了历史的借鉴和指导。
如前所述，历史是人们认识社会，改造社会，推动社会发展的必备条件。古人曰：“以史为镜，可以知兴替。”邓小平也曾经说过：“总结历史，是为了开辟未来。我们立足于现实去回顾历史，又以历史的经验服务于现实，目的是为了将来的更好发展。”
经世致用，为史学研究之共性。与其他历史学科相比，当代地方史研究的资政功能和服务现实的作用显得更为直接和适用。一是由于时间上的优势，当代地方史距今天的时间最近。它是刚刚过去的昨天，事情的发生、原因、经过和结果大都历历在目，便于总结。尤其是一些已经过一段时间检验的重大决策和工作，成效功过基本上一目了然，其经验教训往往能起到振聋发聩的作用。当代地方史研究的内容相当部分都具有延续性，许多事物的发展都与今天的工作相连。尽管随着时间的流逝，昔日的环境、条件等因素会发生一些变化，但从根本上说仍然有许多的共同之处，尤其是一些周期比较长的工作如：重大水利工程、生态环境治理、能源建设等等，都仍是现阶段“正在做的事”。人们非常熟悉，也非常关注，从历史提炼总结出来的经验和教训，一般就比较容易为人们所接受。二是当代地方史研究坚持从当地实际出发，探究历史发展的规律，始终紧扣经济社会发展的脉搏，始终跟火热的社会生活紧密联结。因此，其研究成果不仅内容丰富资料翔实，而且具有鲜明的地方特色和民族特点，一般的说也就比较易于转化成对社会产生积极作用的因素。正所谓“本地的经好念”。这不仅为当地党委、政府制定现阶段切合实际的政策措施提供了可靠的依据，而且对今后一个时期地方经济社会的可持续发展也会产生积极的影响。
第三，教化作用。当代地方史研究为社会主义和爱国主义教育提供了生动具体的乡土教材。
教化励志，启迪后人是史学研究的一个重要功能和作用。老一辈无产阶级革命家都非常重视历史的教化作用。邓小平曾经在不同场合多次告诫：“了解自己的历史很重要。青年人不了解这些历史，我们要用历史教育青年，教育人民。”历史实践表明：一个民族的自尊心、自豪感和自强精神是民族生存和发展的重要条件。新中国成立以来，中国共产党领导全国各族人民自力更生，艰苦创业，建设社会主义，使贫穷落后的中国大地发生了翻天覆地的变化。特别是党的十一届三中全会以来，坚持以经济建设为中心，不断深化改革，扩大开放，大大加快了工业化、城镇化的进程。回顾几十年的历程，尽管曲折不平，尽管在探索前进中也曾走过一些弯路，付出了不小的代价，但是社会主义在中国的实践所取得的巨大成就和进步是举世公认的。历史雄辩地证明，坚持中国共产党的领导，坚定不移地走社会主义道路，中华民族完全有信心、有能力自立于世界先进民族之林。
当代地方史研究面对现实，反顾历史，真实、全面地重现这一伟大历史变革的过程，记录了中国共产党的路线、方针、政策在当地的贯彻落实，记录了各个地方、部门和行业的发展变化，记录了各民族人民团结一致艰苦奋斗、创建美好家园的宏伟业绩，记录了改革开放、建设有中国特色社会主义的伟大实践及其取得的辉煌成就。同时，也实事求是分析研究了各个历史时期的得与失，成功与挫折。这些历史事实及其经验教训，都会从不同的侧面，给予人们有益的启示。邓小平曾经多次强调：“要懂得中国历史，这是中国发展的一个精神动力。”由此看来，开展对当代地方史的研究和学习，正确认识中国的昨天和今天，对于树立社会主义荣辱观，弘扬民族精神，激发爱国主义热情，加快建设有中国特色的社会主义，无疑具有积极的促进作用。
第四，交流作用。当代地方史研究为中外经济文化信息交流提供了一个实用平台。
中共十一届三中全会以来，中国实行改革开放政策；中共十四大后，实行市场经济制度。加入世贸组织后，根据WTO规则的要求，中国接受了更多的外来制度文化尤其是西方制度文化。人类先进文化的优秀成果被中国广泛吸收并服务于建设有中国特色社会主义的实践中。当代地方史通过如实记述这一系列深刻的变化，确认了中外经济文化交流的成果，并源源不断地扩展其交流的领域。同时，中国城乡各地在改革开放以来发生的深刻变化，以及在政治、经济、文化各个领域的变革，取得的重大成就和进步，也随着多种形式的当代地方史研究成果的陆续问世和广泛的中外经济文化合作与交流而日益为世界所认知。
另一方面，当代地方史研究对于促进区域间的合作与交流，借鉴成功经验，加快地方发展也起到重要的作用。改革开放以来，全国各地都在积极探索发展的思路，千方百计加速经济发展。经过这些年的实践，许多地方特别是沿海经济较为发达的地区积累了很多宝贵的经验，形成了各自的发展特点。当代地方史对这些经验、特点及其实践过程一般都有比较全面的记载和系统的研究。这不仅为史学研究构筑了一个资料信息库，同时也为各地互相学习、互相交流提供了一个实用平台，尤其为经济后发地区借鉴发达地区成功经验提供了便利。随着全球经济一体化和区域经济合作日益兴起，随着现代科技在史学研究中的广泛应用，研究手段和信息传播渠道的不断创新与拓展，当代地方史研究的交流作用将会日渐显著。
