当代地方史作为史学领域一门新兴的学科，许多基本理论问题如研究的对象和任务、内容和范围等，亟待学界探讨与界定，以适应当代地方史学科建设和编研实践的需要。明确当代地方史研究的意义和作用，将有助于推动当代地方史研究事业的进一步发展。笔者不避浅陋，试图对上述问题做初步探讨，以期能抛砖引玉。
明确研究对象和任务是任何学科存在的前提。当代地方史有着区别于其他学科、区别于史学其他领域的明确的研究对象，肩负着相应的研究任务。
（一）当代地方史研究的对象
从广义上说，一切以往的事物都是历史科学研究的对象，包括自然史和人类社会史。但历史科学作为人文社会科学的一个学科，主要把人类社会史作为研究对象，它研究人类社会发展的进程。在人类社会发展的进程中，人是历史活动的主体，是人的活动创造了人类社会的历史，人的活动构成历史研究的主要内容。但人不是孤立的，他总要存在于一定自然环境中，总要与自然界发生一定的联系，这就是人对自然的依赖、利用、改造和保护的关系。更重要的是，人不是作为孤立的个体存在，人在社会中总是形成一定的关系，如经济的、政治的、文化的、国家的、民族的、社会生活的关系等等。人与自然的关系和人与人之间的关系构成人类的社会关系。人类社会历史的发展进程，就是人类社会关系的发展进程。
作为历史科学研究对象的人类社会发展进程具有以下特点：
1.客观性与主观性的统一。人类社会的发展是一个客观的历史进程，它的演化变迁、起伏进退是各种因素互相影响、互相作用的结果，它遵循自己的客观规律，不以人的意志为转移。同时，人类社会历史的发展又是人有意识、有目的活动的结果。人类有意识、有目的的活动创造了人类历史。
2.它是连续、不间断的，单向、不可逆转的。人类社会的历史总是向前发展，它时快时慢，时而渐进，时而突变，时而迂回，时而跳跃，但它永远向前，方向是不可逆转的，今天绝不可能退回到昨天，现在必定会成为过去，明天也绝不是今天的翻版。时间总在消逝，历史总在向前延伸。
3.它是纷繁复杂、丰富多彩而又具体实在的。由于人与自然、人与人之间关系的复杂性以及人类活动的多样性，由于人类历史长河的漫长和人类文明的进步，人类历史因而纷繁复杂、丰富多彩，人类历史本身不是我们看到的关于历史的记载，历史真实要比历史记载丰富得多，历史记载只是历史真实的一个侧面或一个片断，甚至是历史真实的一鳞半爪，有些历史记载还不是真实的历史记录。人类社会的历史是如此纷繁复杂、多姿多彩、有血有肉，以至于认识历史本来面目是那么的困难。但人类历史并不是虚无缥缈、不可捉摸的，它是具体实在、可以认知的。历史是由历史事件组成的，任何历史事件都离不开人物、时间、空间及事件的发展过程，这一切都是具体确定的，只要发生了就不会改变，而且都可以被人类感知，只不过人们对历史的认识非常有限，难以认知历史的全貌。随着科学技术的进步及人类认识能力的不断提高，人们对历史的认识将越来越全面深入。
4.它是不可再现的。时间的单向性和不可逆性决定了历史的不可再现性。任何事物一旦成为历史，就不可能在完全相同的条件下再现，任何历史都不可能重复发生。人们可以不断接近历史真实，却永远不可能重现历史原貌。认识历史真相之所以困难重重，除了历史本身的纷繁复杂，其不可再现性也是重要原因。
历史研究对象的上述特点，对历史研究活动产生深刻影响。当代地方史作为历史学领域新兴的分支学科，它的研究对象当然是历史学研究对象之一部分，即中华人民共和国成立以来各地方的人们社会关系的发展进程，亦即各地方人们利用、改造和保护自然的历史以及人与人之间关系的历史。具体而言，当代地方史的研究对象，就是中华人民共和国成立以来，地方的各族人民在中国共产党领导下，建立、巩固人民政权，建立社会主义政治、经济、文化制度和积极探索有中国特色的社会主义道路的进程。这一进程到目前为止虽然只有50多年，内容却包罗万象，纷繁复杂，在该时空范围内发生的所有历史现象，包括历史事实、历史事件和历史人物，都是当代地方史的研究对象。如果对当代地方史的研究对象作粗略划分，可分为以下两大范畴：
其一，地方当代史的发展过程。这是当代地方史研究对象的主体，也是当代地方史研究的基础。它的内涵丰富，内容博杂，从不同的角度、依据不同的标准，可以对其进行不同的分类。根据历史现象的不同性质，可以分为历史人物、历史事实和历史事件；根据当代社会生活内容的不同侧面，可以分为地方当代政治史、地方当代经济史、地方当代文化史、地方当代社会生活史等；根据所涉及范围的不同，可分为地方综合史、部门（行业）史和专题史等。像历史学研究的其他领域一样，当代地方史的研究不可能事无巨细，对所有的历史现象都予以研究，而是根据一定的社会需要，有针对性、有所侧重地选择一些历史现象作为研究对象。对于尚处初创阶段的当代地方史学科来说，最先进入当代地方史工作者视野的，无疑是那些对当代地方史的进程产生重大作用、具有深刻影响、具有鲜明地方特色的历史因素，首先是当代地方史的重大历史事件和重要历史人物。诸如关于地方人民政权的建立与巩固、地方现代化建设的种种探索，包括成功的实践和失误与挫折，特别是改革开放以来地方经济与社会发展的巨大变化及其原因，理所当然地首先成为当代地方史研究的对象，因为这些重大问题不交代清楚，当代地方史的基本发展进程就无从描绘。当代地方史是有血有肉的、活生生的历史，除对重大历史事件、重要历史人物进行研究，也要对与之相关的一般的历史现象予以关注，这样才能如实反映当代地方史的连续性、联系性和生动性，避免把当代地方史写成只有孤立的重大历史事件的历史片断。当然，基于不同的研究目的，就会选择不同的具体研究对象。
其二，地方当代历史的发展规律。当代地方史不仅要研究当代地方社会关系的发展过程，也要探寻并揭示当代地方历史发展的规律，并以之指导地方社会主义现代化建设的实践。新中国所进行的社会主义建设，是前所未有的伟大事业，没有现成的经验可供参考，需要在实践中不断探索、创新各地方在现代化建设进程中，具体情况不同，也不能照搬统一的模式，需要根据本地实际，找出适合自己的发展道路。这种探索创新将是长期的，它与社会主义现代化事业相始终。这就需要当代地方史工作者从地方当代历史发展过程中、从地方现代化建设的经验与教训中进行总结与思考，把握地方当代历史的发展规律。在经历了“反右”扩大化、“大跃进”和“文化大革命”的惨痛教训之后，新中国终于找到了建设有中国特色的社会主义道路。但这条道路并非一帆风顺，在改革开放、建立社会主义市场经济体制过程又遇到了新的问题，如经济发展与自然环境，自然资源的保护的矛盾、市场经济发展过程中效率与公平的矛盾、鼓励一部分人先富起来与社会分配差别悬殊的矛盾、改革的不可逆转性与社会稳定的矛盾等等，在将来还会遇到种种新的问题。只有了解、认识并遵从当代地方历史发展的客观规律，坚持科学的发展观，统筹兼顾，和谐发展，才能少走弯路，避免重犯错误，并不断创造性地解决面临的新问题。地方当代历史的发展规律，无疑应当成为当代地方史研究的对象。对地方当代历史发展规律的认识，当然要比认识当代地方史的具体事实真相困难得多，它不仅要求当代地方史工作者对当代地方史的史实有全面深入的了解，还要求当代地方史工作者对历史现象有较强的洞察能力和理论思维能力，能透过纷乱的历史现象，深刻把握其本质，发现其中的规律性，并以此预知历史的未来发展方向。没有对地方当代历史发展规律的揭示与把握，当代地方史研究的社会功能将无法充分发挥，其存在的合理性也将受到质疑。
当代地方史研究的对象，从时限看，它是当代的，即从1949年10月以来；从空间范围看，它是地方的。当代地方史所特有的当代性、地方性，使得其除具有历史研究对象的一般特点外，还有以下特色：
1.与现实联系空前密切。当代史（中华人民共和国史）就是中国共产党带领全国各阶层、各民族人民建立社会主义新中国、探索中国社会主义现代化建设道路的历史，新中国成立50多年以来，从建立社会主义的经济、政治制度，到正确认识什么是社会主义并不断改革、完善社会主义制度，不断解放、发展生产力，这是一个连续的过程，而且这个探索、改革、完善的进程还在继续进行之中，这就使得历史事实之间、历史事实与现实生活之间的联系较之以往的任何历史阶段都要密切。同时，当代地方史的许多历史事件对现实生活的影响还存在，许多历史事件的当事人还健在，或该当事人虽已去世但对现实生活还有较大影响，这些因素都强化了当代史与现实生活的密切联系。
2.成为历史、现实与未来的联结点。当代地方史的许多事件还没有结束，它们还在发展进程中，未来的发展趋势还不明朗，过去的虽已过去，却还在现实中延续，对过去的认识以及基于该认识的人类活动直接影响着现实状况及其发展方向。历史认识对现实的影响和作用，没有哪个史学领域比当代史体现得更充分、更直接。因此，对当代史的一些事件作出评价往往比较困难，对它们下结论更是为时过早。科学的态度是：客观地看待这些历史事件对当前现实的影响，评价留有余地，避免绝对并继续观察事件的发展。
3.具有接近历史真相的更多有利条件。首先，当代史年代近，资料保存相对全面和完整。无论是实物资料还是文献资料，无论是官方档案资料还是非官方记载，资料来源都非常丰富，而且保存相对完整，其真伪也易于鉴别。其次，由于科学技术的进步，新设备、新技术、新手段的采用，当代史资料形式更多样化，内容更丰富。音像技术、光盘技术、网络技术等的广泛使用，不仅为当代史资料的保存提供了更多样的载体，而且使当代史资料更详尽、更直观，使用起来也更方便。再次，当代史许多重大历史事件的亲历者还健在，他们是当代史研究事业的宝贵财富，有待当代史工作者去挖掘。亲历者的回忆作为第一手资料，许多史实鲜为人知，其史料价值往往比其他历史记载高，除了填补其他历史记载的空白，还可以纠正其他历史记载的谬误。重大历史事件亲历者的健在，为当代史工作者了解历史真实、恢复历史的本来面目提供了有效途径和便利的条件。因此，近年来口述史研究方兴未艾，成为当代史领域的一枝奇葩。口述史述珍贵的史料价值主要是因为亲历者在该历史事件中的特别经历，其史料价值的高低主要取决于亲历者的记忆的准确程度（亲历者的主观倾向性等因素除外），亲历者的健康状况对口述史至关重要。而共和国初期重大历史事件的亲历者，大都年事已高，如果不在他们还健在的时候把他们所亲身经历的重大历史事件记录下来，这些珍贵的史料就很可能成为永远不为人所知的历史陈迹。口述史不仅具有重要性，还具有紧迫性。如果当代地方史工作者对此没有引起足够的重视，就很可能失去记录珍贵史料的机会，而这机会将一去不复返。
4.影响历史真实性的主观性因素较多。正是因为当代地方史与现实生活密切的联系，许多历史事件对现实还有较大影响，许多历史事件的当事人还健在，出于种种个人考虑，当代地方史记载的为尊者讳、为亲者讳的情形比较容易发生，为自己虚美掩恶也是人之常情。当代地方史影响历史客观真实性的人为因素更多一些，各种现实的利益关系、作者的主观倾向性乃至其个人恩怨都可能影响历史记载的客观性，当代地方史工作者对此应引起特别的注意，以局外人的身份、超越利害关系的束缚，以实事求是的态度审慎地对当代地方史记录的客观性进行分析、鉴别，充分利用各种来源的可靠资料，多方印证，写出经得起历史检验的信史。
当代地方史研究对象的上述特点为当代地方史工作者提供了广阔的舞台，同时也提出了更高的要求。
首先，当代地方史的研究成果可以更直接地为现实服务。任何一个地方的发展都离不开它的历史，都或多或少的受到它历史的影响。历史对现实的影响，除了时间上的关联性，主要取决于现实对历史文明的继承性。当代地方史与现实在时间上的关联性自不待言，现实对当代史的继承性更不用说了。当前现实的政治、经济、法律等主要制度，都是新中国成立之初建立的，现实的中国以及未来的中国，是对中华人民共和国原有制度的不断改革、完善和发展。在当代中国，无论是社会制度还是社会生活，现实与历史都是一脉相承，息息相关。当前，全国各地方都在寻找各自发展的路子，欠发达地区积极探索摆脱落后，使本地方经济、社会快速发展的道路，发达地区则在考虑在经济高速增长的基础上，如何实现产业升级换代、增强本地方创新能力和综合竞争能力，使本地方经济和社会发展在较短时间内达到世界中等发达国家水平甚至世界发达国家水平。这都必须从本地方实际出发，并对本地方50多年来尤其是改革开放以来的发展历程作认真地总结，正视曾经发生的失误并分析其原因，汲取其教训；总结成功的经验并予以继承和发扬。只有这样才能少走弯路，避免重犯已经犯过的错误，从以往成功的经验中获取智慧和勇气，从而在更高的起点上制定适合本地方实际、科学的发展规划和发展思路。忘记历史，就会被历史惩罚。这就为当代地方史工作者提供了用武之地。当代地方史工作者应通过对当代地方史的深入研究、对当地有重大影响的历史事件得失的探究、对重要历史人物功过的评价以及重大历史问题的剖析，总结出本地方的重要经验与教训，特别是对先前的重大决策、政策的成败得失进行客观公正的评价，分析其对本地方经济社会发展的影响，为地方党委、政府决策提供重要的历史依据，提高地方决策的科学性。当代地方史工作者的研究工作，就与本地方的发展密切联系起来。如果把历史的总结与现实的思考结合起来，就近乎发展战略研究，这样一来，当代地方史研究就不是所谓的冷门，而是关乎地方发展的显学，当代地方史工作者就成了地方党委、政府的智囊人物。
其次，当代地方史工作者有更多的接近历史真实的条件。当代地方史资料来源丰富，保存翔实完整，还有事件亲历者的口述史料作补充和印证，相对史学其他领域，当代地方史工作者有更多的有利条件接近历史真实，恢复历史的本来面目。如果说对当代地方史的重大事件、重要人物作出中肯的评价在历史时间的积累尚有所欠缺的话，那么，用大量确凿可靠的史料，为后人留下史料详尽可靠、叙事完整客观的信史，当代地方史则有着史学其他领域不可比拟的优越性。当代地方史工作者应充分利用这一优越条件，努力接近历史真实，尽可能恢复历史的原貌。
最后，当代地方史工作者面临更多的挑战，需要有更高的史德、史识修养。和史学的其他领域一样，当代地方史的生命在于它的真实性。如上所述，当代人写当代史，会受到更多的人为因素的制约；当代史学工作者要坚持秉笔直书、客观公正，可能会面临来自方方面面的压力。这就要求当代地方史工作者不仅要有一丝不苟的治学态度，敏锐、过硬的史料鉴别能力，确保叙事的真实性，经得起历史和事实的检验，更需要有刚直不阿、实事求是、忠于事实、忠于历史的史德，做到对历史负责、对人民负责、对史学工作者的良知负责。这一点做起来很不容易，是当代地方史工作者面临的最严峻的挑战。这些压力和挑战，来自当代地方史工作者所处的现实环境中，可能会对当代地方史工作者的工作环境、现实利益产生这样那样的影响，甚至可能影响当代地方史工作者的事业前途。当代地方史工作者时常要在原则与感情、史学工作者的良知与现实利益之间作出选择，相对于其他领域的史学工作者，当代地方史工作者可能要更多的接受良心的煎熬。因此，没有良好的史识、史德修养，没有坚持实事求是的精神和忠实于历史真相的勇气，是无法做好当代地方史研究工作的，也无法发挥当代地方史存史、资政、育人的作用。当代地方史的生命力及其价值要靠当代地方史工作者的史德来支撑。
（二）当代地方史研究的任务
历史研究的任务，就是要回答历史是什么（历史的真相是怎么样的）、历史为什么是这样，在此基础上，探索未来可能会怎样发展，人们现在该怎么办。也就是说，历史研究的任务，是认识过去、总结以往、预知未来，进而回答现实问题。立足现实是历史研究的出发点。因此意大利历史哲学家克罗齐在其著作《历史学的理论和实际》中说“一切历史都是当代史”。如果说史学的不同分支学科由于其具体研究对象的差异而与现实的关联度不同，那么当代地方史以其与现实生活不可比拟的关联度成为与现实联系最密切的史学领域。当代地方史更应关注对现实问题的回答。具体而言，当代地方史研究的任务主要包括：
1.保存相对完整的当代地方史资料。由于历史的单向性、不可再现性，保存历史资料是历史研究的前提。利用当代地方史年代近、渠道多、来源丰富等得天独厚的有利条件，保存相对完整的历史资料，是当代地方史研究的基本任务，也是当代地方史研究的奠基性工作。随着现代科学技术的进步，现代生活的节奏越来越快，社会生活的内容越来越丰富，人类的知识和观念的更新速度越来越快，人类社会历史的发展进程也越来越快，人们还来不及充分领略现代工业文明的成果，人类社会已经悄然进入信息化时代。这无疑增强了收集、整理、保存当代地方史资料的紧迫性。当代地方史工作者如果没有紧迫感，大量有价值的史料就有可能随着时间的消逝淹没在纷繁复杂的信息中，甚至被历史的长河冲刷得一干二净。当代地方史研究的重要任务之一，就是及时从浩繁且呈加速度递增的资料中整理出具有历史价值、比较完整的当代地方史资料。同时，现代科学技术的进步也为当代地方史资料的收集、整理、保存提供了有利条件。音像设备、计算机、电子光盘等设备以及网络技术的广泛使用，不仅大大加快了收集资料的速度，而且极大地扩大了资料的容量，极大地方便了当代地方史资料的保存和利用。一般情况下，当代地方史资料包括以下几个方面：
全局性、综合性史料。这是当代地方史最基本的史料，它反映了新中国成立以来地方的基本历史进程，经济与各项社会事业发展的基本状况。这类史料内容丰富、涵盖面广而主次分明，着重突出当代地方史的主干，主要记录影响地方历史发展进程的重大历史事件以及经济与社会发展的概貌，经济、政治等方面内容为主体，兼顾社会发展其他方面的史料。这类史料应能满足人们了解新中国成立以来该地方重大历史事件和经济、社会基本状况的需求，并作为当代地方史研究的基本史料。《当代云南》编辑部编辑、当代中国出版社出版的《当代云南大事纪要》（1949～1999）即属此类。这类史料一般按时间顺序排列历史事件，相当于传统的编年体或纪事本末体，或在以时为序的基础上，再加以分门别类，事以类从，类似于纪传体。采用后一种体裁编纂当代地方史资料，其容量更大，涵盖面更广，但脉络稍欠清晰。
部门（行业）史料。这是当代地方史资料的重要组成部分，缺少这部分史料，当代地方史资料将失去完整性。政府各部门、社会各行业是当代经济生活、社会生活的重要主体，它们的活动构成当代地方史的重要内容，许多具体、有价值的史料保存在各部门、各行业中，这些资料集中、完整、详尽，而且专业性较强。专门的当代地方史研究机构独立完成整理、保存这些史料，有一定的困难。比如人力、资料查阅条件、专业性资料的处理等，都不好解决，需要有各部门、各行业的积极参与。各部门、各行业都忙于实际工作，对整理、保存史料的重要性认识也有差异，对史料的整理往往缺少主动性、积极性，需要专门的当代地方史研究机构来组织、推动这项工作，并在业务上给各部门、各行业以具体的指导。因此，当代地方史研究机构与各部门、各行业合作，是编纂部门、行业史资料的重要保障和可行之道。就当前而言，行业史料的编纂面临较大困难，主要是因为政府机构改革后，许多行业主管部门撤销，原有资料失散严重，整个行业没有权威的机构出面组织协调，收集资料难度大。幸好行业协会的存在多少能发挥一些作用。
专题史料。关于某些专题的史料，是当代地方史资料的重要组成部分。当代史中，各类专题史料具有明显的地方特色或对地方发展具有重要影响，这些资料以专题史料的形式整理、保存较方便。一来便于资料的集中和归类，二来有利于专题研究的深入。某种程度上说，专题史料是当代地方史资料最基本、最灵活的形式，任何综合性史料都是由许多个专题组成的，专题史料编纂工作的质量及其发达程度，直接影响综合性史料的价值。专题的分类方法很多，有以某个时段为对象的，如“文化大革命”十年、改革开放二十年等，更多的是以某个或某类专门问题为对象，如关于农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造，关于“大跃进”，关于农村家庭联产承包责任制等。专题可大可小，小至一个单独的历史事件，大至若干历史事件的归类，或某个特定时段内各历史事件的综合，方式十分灵活。重大历史事件是历史的骨骼，如果关于各个重大历史事件的专题史料整理、保存好了，那么当代地方史资料的整理、保存工作就完成了大半。
2.把握本地方历史发展的脉络，阐明本地方历史发展的基本进程。当代地方史工作者通过全面深入的研究，在分析大量史料基础上，理出新中国成立以来本地方历史发展的线索，描绘出本地方历史发展的基本脉络，把本地方数十年来曲折迂回、波浪起伏的历史发展进程如实地呈现在读者面前。和整个国家一样，50多年来各地都经历了曲折的发展历程，走过了“大跃进”、“文化大革命”等风风雨雨，也迎来了改革开放的辉煌与希望。但地方史毕竟不是国史，地方史不是国史简单的缩影，与国史有着大致相同的发展阶段的同时（大都经历了新民主主义革命的胜利和社会主义制度的确立、社会主义大规模经济建设的探索、“文化大革命”十年、社会主义现代化建设新时期等阶段），各地方史更多表现出其多样性。比如同样是在搞“大跃进”，广西环江县就放了个水稻亩产13万斤这个空前绝后的“大卫星”；同样是进行“文化大革命”，在经过了头3年的大动乱后，广西却出现相对稳定的社会局面，生产秩序相对稳定，副食品供应相对充足，这在全国是不多见的。改革开放以来，不同地方发展史的差异性、多样性表现更突出，就经济发展水平而言，东部沿海地区明显高于广大中、西部地区，这一差异的背后，存在着深刻复杂的原因。充分展现地方发展史的多样性、差异性，并探索形成这些差异性的深层次原因，是当代地方史工作者义不容辞的责任。当代地方史工作者在全面而深入研究的基础上，透过纷繁复杂的历史现象，理清本地方历史发展的线索，科学划分本地方历史发展的阶段，以翔实可靠的史料、平实客观的语言实事求是的态度，记述本地方50多年来的历史进程，告诉人们本地这50多年是怎么走过来的，其间经历了哪些曲折，取得了哪些成就，所遭受的挫折是怎样形成的，所取得成就又是怎样得来的，所发生的重大历史事件来龙去脉如何，其发展过程及结果如何，它们是如何积极或消极地影响本地方历史发展的，重要的历史人物和广大人民群众对本地方历史的发展起到了怎样的作用，与其他地方相比，本地方发展中体现出哪些特色，有哪些伟大的创举，本地方历史发展的各个阶段发展在全国处于什么样的地位，起到什么样的作用等等。凡此种种，恢复历史的本来面目，使人们对本地方历史的发展有清楚的认识。
3.总结新中国成立以来地方历史发展的经验与教训。“前事不忘，后事之师”，“以史为镜，可以知兴替”都说明了总结历史经验教训的重要意义。司马迁总结其写《史记》的目的是“究天人之际，通古今之变，以成一家之言”，司马光及其助手穷毕19年之功，广泛收集上自战国、下至五代1300余年间“善可为法，恶可为戒”的重大历史事件，依时间顺序编次成书而被宋神宗赐名《资治通鉴》，充分说明了史书的垂鉴作用和中国以史为鉴的传统。新中国成立50多年来，作为世界上新生的社会主义大国，取得了举世瞩目的伟大成就，但也付出了惨重的代价，有过沉痛的教训。中共十一届三中全会后，新中国逐步走出了“左”的阴影，义无反顾地实施改革开放，坚持以经济建设为中心，建立社会主义市场经济体制，新中国重新焕发了勃勃生机。正是总结了新中国成立以来“左”的错误带来的深刻教训，才有了改革开放的坚定决心和辉煌成就，历史的教训为中国的现代化建设提供了强大的思想动力。
改革开放特别是实行社会主义市场经济体制以来，中央政府主要是制定宏观政策，地方的发展更多地由各地方去考虑，这既给了地方更多的自主发展权，也给了地方更大的压力。本地如何发展、如何更快地发展，如何落实科学发展观，是地方党委、政府首先要考虑而且始终要考虑的问题，历史的经验和教训成为各地方宝贵的精神财富。现实与历史不可割裂，现实既是历史的延续及结果，又是未来的起点。在当代地方史中，现实与历史的联系如此密切，历史对现实的影响如此深刻，以至于常常使人淡忘了历史与现实的区别，历史问题与现实问题往往缠绕在一起。正因为如此，才使得各地方在考虑发展战略时，不得不认真审视本地50多年来的历史，不得不检讨以往发展思路的利弊得失，在此基础上，才能制定科学的发展战略。在50多年的发展中，各地方都积累了可贵的经验，也都有过失误的教训，甚至有的经验和教训还对现实产生直接的影响，认真总结并正确对待这些经验和教训，是各地方在发展中必须直面的问题。以广西改革开放以来的发展为例。毋庸讳言，广西在“文化大革命”结束后消除“左”的思想干扰的步伐跟不上中央和时代的要求，对开展真理问题大讨论的意义认识不足，对中共中央果断停止使用“以阶级斗争为纲”口号、把全党、全国的工作重心及时转移到经济建设上来的伟大战略决策理解不深，以至于“左”的思想在相当一个时期内还严重干扰着广西的各项工作，具体表现在：错误地认为广西在“文化大革命”中坚持了一条正确的路线，不愿与“文化大革命”中“左”的思想、观念彻底决裂，不愿彻底否定“文革”，对家庭联产承包责任制压制过多、限制过死，对中共中央的知识分子政策、干部政策执行不力，对平反冤假错案不积极、不彻底，经济工作徘徊不前。在中央对广西的领导班子进行了调整并开展了历时两年多的“处遗”（处理“文化大革命”遗留问题）工作后，广西仍未能冲破“左”的思想的禁锢，政策仍然统得过严过死，也未能利用北海市（含防城港区）列入全国14个沿海开放城市的机遇，加快广西发展。思想的僵化保守与故步自封，使广西错失了一次次发展机遇，终致广西改革开放以来长期落后。这就是广西的深刻教训，如果不吸取这个教训，不正视思想观念上的差距，广西很难有大的突破。又比如，对广西改革开放以来发展战略的选择进行反思，实事求是地评价各个阶段发展战略的得失，是制定、实施突破性发展战略的必然要求。因此，地方的发展总离不开对当代地方史的回顾与反思，总结本地方50多年来特别是改革开放以来的经验与教训，是当代地方史研究的基本任务之一，也是当代地方史研究充分发挥其镜鉴作用、为现实服务的有效形式。
4.把历史的反思与现实的思考相结合，关注现实问题的解决。当代史（当代地方史）是历史与现实的连接点，其与现实联系的紧密程度是古代、近现代等史学领域不可比拟的，这一特点决定了当代史（当代地方史）研究的现实性，也决定了当代史（当代地方史）研究的任务有别于史学的其他分支学科。现实的许多制度从当代史发展而来，现实的许多事物是当代史某些事物的延续，如果当代地方史工作者眼睛只盯着过去，对本来就与历史相连的事物的现状不闻不问，那就人为地割断了事物的联系，无助于对事物更全面的把握。况且，立足现实本来就是历史研究的出发点。因此，当代地方史工作者要把视野从过去稍稍往前延伸，关注现实及现实问题的解决。当代地方史工作者完全不必担心对现实问题的关注会丧失历史学的学科性质，恰恰相反，这就是当代史（当代地方史）的特点和优势。当代地方史工作者应充分利用这一特点和优势，更多地关注社会现实，自觉地把解决现实问题视为自己的责任。当代地方史研究因而具有某种应用研究的性质。当然，当代地方史研究对现实问题的关注，不同于实际工作部门或纯应用学科对现实问题的对策研究，它注重对事物的纵向考察，从分析事物的历史着手，剖析事物的现状，进而提出对未来的思考，把历史的总结与现实的思考紧密结合起来，为现实服务。当代地方史研究在这一领域大有作为，换句话说，在这方面的表现将直接影响到当代地方史研究的活力，尤其是在当代地方史学科地位还没有完全确立的时候。
5.建立、完善当代地方史研究理论。当代地方史研究尚处于初始阶段，作为国史研究的重要组成部分，它的研究队伍不仅数量上难以适应形势的需要，其专业素养更有待提高。特别是当代地方史理论建设薄弱，许多基本的理论问题还没有系统的论述，如当代地方史的研究对象、目的、任务及方法，当代地方史编纂体裁的继承与创新，当代地方史与地方志的关系，当代地方史事件与人物的评价，当代地方史基础研究与应用研究的关系，当代地方史研究中史与论的关系，坚持历史的真实性与为现实服务的关系等。当然，这些理论问题有的可以运用历史学理论予以解决，但大部分问题要由当代地方史工作者在历史学一般理论的指导下创造性地解决，因为当代地方史有它自己的特点。当代地方史工作者在更广泛、深入地开展具体问题研究的同时，还要担当起创建当代地方史理论体系的重任。学科的成熟程度与其理论的发达程度密切相关，没有其基本的理论，就不成为学科。
