慕灵轻轻点头，默默将庄敏的话铭记于心。
“咦？她的画像怎么也出现在这？”庄敏一脸鄙夷。
红儿一看，忙解释道：“福晋，这位是庶福晋钮祜禄氏，历阿哥的生母，人称夕福晋。据说很是得宠，与四福晋姊妹相称。”
庄敏翻翻白眼，毫不客气地说：“不过是生了个争气的儿子，尾巴就翘起来了。”蒋嬷嬷、红儿忙“喏喏”应和，这孩子永远是庄敏最大的痛点啊！
红儿展开下一幅画轴，众女不由明着、暗着多看了几眼。画中男子年纪虽小，但俊朗英伟，气度不凡，大有天下在我心之势。红儿朗声说：“这位是雍亲王爷的第三子弘时，时阿哥。”
慕灵心里那根弦被轻拨了一下，如一队蚂蚁悄然爬过，她感到来自四面八方不友善的目光，是羡慕又或嫉妒？慕灵悄悄地斜眼又看那画卷，寥寥几笔已抓住了他的气韵，尤其是那双眼睛，带着灼人的霸气，又含着几分柔和的温情。
庄敏凝神看了半晌，忽道：“弘时年适二八，画中人只有总角之龄。混账奴才，是想让慕灵格格嫁个孩童么？”
红儿忙细细查看卷轴后的小字，吓得跪倒在地，连声说：“福晋饶命，奴才糊涂，错拿了历阿哥的画像！”
庄敏冷冷地白她一眼，尖酸地说：“跟本福晋日子久了，办事也越来越不利索了！还不快再去拿来……”此时，蒋嬷嬷已派人寻了弘时的画像，递到红儿手中。再次展开画轴时，众人不免有点失望，失望之余又有几分幸灾乐祸。论长相、弘时与弘历倒有几分相似，但气度则相差甚远，弘时就像个财主的儿子，眉目间尽是轻佻。包含祸心之辈见状，便对慕灵未来可能“不幸”的生活，充满期待。
慕灵淡淡地扫过画轴，低头搓着手中的帕子。
“怎么？看不上吗？”庄敏鼻中轻哼，微抬下颌，向红儿使了眼色。红儿击掌两下，门帘轻掀，走进七个婢子，人手捧着一个卷轴，站成一排，手中卷轴同时展开，七个美人环肥燕瘦、自有其一派风韵。红儿指着第一幅画卷，郑重地说：“这位是尚书席尔达大人府上庶女，董鄂。毓娴，年方十四，满洲镶红旗，据说董鄂小姐温顺善良、操得一手好琴。不过董鄂小姐深居简出，性子内向怕羞，见不得大场面。”说罢，红儿看向慕灵，直到后者点头示意，方继续依次介绍每位竞选秀女的姓名、背景、年龄、性情、优点和缺点。最后一位秀女资料介绍完，慕灵半玩笑半认真地说：“咦？怎么没有我的？”
庄敏眼中闪过一丝讶异，很快用冷笑掩饰。庄敏向红儿一努嘴，红儿从长几一堆画轴最下层抽出一幅画，轻轻展开。
慕灵赞道：“姑母哪找来的画师，技艺如此出神入化！连灵儿的面都未曾见得，居然能画得这般惟妙惟肖。”
虽然前七幅也称得上妙笔丹青，但与此画相比，画风截然不同，前七幅都是人物静态，亦坐亦站，斯文端庄，此画却引了十数只彩蝶，慕灵置身其中，戏蝶生动；画功上，此画的画师却不如前七幅的画师下笔沉稳，基础扎实；最大的差别是，前七幅的画像，各女子秀美可人，但气质神韵如出一辙，唯有慕灵的画像风姿绰约，明亮清澈的眼眸流转着温柔光芒，粉嫩如樱的唇瓣边挂着亲切甜美的笑容，纤纤玉手上，托着一只色彩斑斓的蝴蝶，在那股子温文宁静上加了一点调皮的味道，起了画龙点睛的作用。堂堂时阿哥选嫡福晋，其候选人的名单岂是寻常人可得？可就八爷党的势力，又怎会得到名单就罢休？胤禩早已暗中操纵，候选人中包括慕灵在内，还布进了两位秀女，而其他的五位，均是泛泛之辈。
看着慕灵啧啧称赞的模样，庄敏恨得差点咬碎了一口银牙。原本这八幅画皆出自同一画工手笔，自然，庄敏也已买通画工，将慕灵等三位“自己人”画得更出众些。当庄敏将八幅秀女图呈给胤禩过目时，胤禩已表示出对慕灵画像极大的不满。那一夜，静思斋灯火未央。次日，庄敏便收到了这幅《赏蝶美人图》，胤禩的笔迹画风，她怎会不识？若不是蒋嬷嬷阻拦，庄敏差点冲动地将画撕得粉碎。
谁知，慕灵又不识时务地问道：“咦？这画没有落款，姑母能将画师介绍给灵儿吗？有机会，真想请他再为灵儿画上一幅！”
庄敏冷洌的目光像千万只利箭，要穿过慕灵的心。亏得蒋嬷嬷在旁，柔声道：“说了这么许久，福晋乏了吧？这些画，还等着尽快还回雍亲王府呢！”
庄敏回头神来，卸下防备后，感到万分疲倦，她用指叩着前额，道：“弘时幼年时染过天花，被雍亲王放养在别院，一住就是好几年，倍受冷漠。天花痊愈回府后，或许因资质不高，或许是其母并不得宠，弘时依旧未曾受到太多宠爱。尽管他表现得多么温润尔雅，多么文质彬彬，但骨子里的愚气执拗，难以消去。在这类型男人的眼里，温柔顺从的美丽女子只是玩偶，呼之则来，挥之则去。而野性带着自我个性的女子，就像难以攀登的悬崖，往往能激起他们征服的欲望。牢记‘欲拒还迎’四字，定让你事倍功半……”说到这，庄敏哑然，她心中掠过一个人影，正是年轻时的胤禩。不知不觉中，她正把当年抓牢胤禩心的诀窍告诉给慕灵。庄敏失笑，道：“本福晋倦了……红儿，送慕灵格格回绛珠楼，将参选的细节再与格格说明，千万别出差错。明个儿好生休养着，三更里便得起来梳妆呢！”
慕灵跪安行礼，在红儿的陪伴下，回绛珠楼按下不表。
一日的光阴眨眼而过，天朦朦亮，几辆马车、轿撵便已抵了雍亲王府角门边。各家小姐，加上侍婢，车夫，约摸三四十人，将宽敞的大街堵了个水泄不通。四、八二府相距甚近，倒是方便了慕灵，她装扮妥当，由佩儿搀着，低着头踱到人群中。
