琴瑟居
“他去了？”庄敏的声音微微颤抖。
“是……据襄怜说，自昨夜起慕灵格格便开始努力习字，似乎八爷安排了功课。”蒋嬷嬷回禀道。
“原来，是为了这个。”庄敏提着的心放了下来，她想起另一件事，“对了，前日听你说，慕灵想派襄怜去探望魏清泰？”
蒋嬷嬷答道：“福晋放心，老奴已回了她们。”
“不，让她去！”看着蒋嬷嬷吃惊的表情，庄敏莞尔道，“宛秋那点小心思，谁没看在眼底？那魏清泰人品学识皆上乘，唯独出身寒微，怎配得上八阿哥府唯一的格格？”
“福晋，难道您想撮合慕灵格格与那魏清泰？”蒋嬷嬷道。
“非也非也！”庄敏敛了笑脸，正色道，“慕灵是我郭络罗氏的血脉，魏清泰配不起宛秋，自也别想高攀慕灵。不过，若能让宛秋看到男人花心的一面，相信她会知难而退！至于慕灵，她一向是个聪明的，承载郭络罗氏未来的重任，怎会为一介贱民而留真情？”
蒋嬷嬷点头道：“老奴这就去打点安排。”
庄敏双手拢在袖中，轻轻转动着腕上的血玉凤镯，唯有她自己心里清楚，恐怕让胤禩看到慕灵对魏清泰有情，才是真正的目的吧！
冬日放晴，湛蓝的天无一丝云彩，令人有种透明的错觉。魏家与八阿哥府相隔两条街，灰色的瓦顶涂抹着薄薄的雪，跳跃着晶莹的光芒。
襄怜忐忑不安地站在那三进五间的宅子前，虽然在慕灵、蒋嬷嬷与佩儿姐姐面前已反复演练过无数次，但让她独个儿去拜会如此“大户人家”，难免仍存心慌。门“吱”一声开了，半片脸露了出来，紧接着，一个衣着朴素妇人钻出门来，狐疑道：“请问姑娘是何许人？有何贵干？”
襄怜一咬唇，低声青涩道：“婢子名唤襄怜，来自八阿哥府。我家主子知道魏清泰魏公子抱病，特遣派婢子前来探视，并代为传话。对了，这些都是送给魏公子的礼品，主子交待定要当面转交给。”
“原来是襄怜姑娘啊！奴家是清泰的二嫂，快请进吧！”魏二嫂子柳叶眼笑眯成一条缝，她的注意力被襄怜身后的六个礼箱吸引住了。魏家几个男人虽领着国家俸禄，但都非处油水部门，生活清贫，请不起奴才，所有的家事都由媳妇们担当下来。她一一数着进门的箱子，乐得合不拢嘴，看来魏家又有几天好日子可过了。
踏进魏家，只听魏二嫂子敞开嗓子，热情地喊道：“大嫂，八阿哥府来人啦，快出来迎接啊！小妹，去倒茶，拿烟袋……”又见她一马当先，冲入正堂，拾掇着上首的位置，笑吟吟地将手足无措的襄怜按着坐下。襄怜从小到大从未受此礼遇、重视，准备好的腹稿已抛到九霄云外。霎那间，正堂涌入了十几个女人，有老有幼，像看奇珍般好奇地对着襄怜指指点点。一个老妇人拄着拐杖走了出来，恭敬道：“老妪携魏家内人，给姑娘请好了！”
襄怜红着脸跳下椅，扶起魏老夫人，尴尬地说：“别，别……襄怜不敢当！”
魏老夫人仍低着头，道：“犬子抱恙，劳八阿哥与八福晋挂心，还请姑娘为老妪转达感激之情！”
“好！好！好！您说什么是什么！”襄怜读书不多，亦有尊老敬老之心，她慢慢地将魏老夫人扶在上首的椅中坐下。
魏老夫人眼中浮光流转，似乎很满意襄怜的举动，她说：“寒舍简陋，仅有粗茶一杯，慢待姑娘了！”
“够了，够了！”襄怜叠声道，几个月来修炼的仪态风范已尽失。此时，她已与魏老夫人易地而处，甚至弯下腰为魏老夫人轻轻捶腿，已忘了来魏家的真正目的。
半炷香过后，魏老夫人大惊小怪道：“使不得啊，姑娘，您可是服侍八福晋的啊！若让人看到，会误认为老妪对福晋大不敬啊！”
襄怜一怔，道：“会么？一切都是襄怜拿的主意，与老夫人无关。再说……”她本想澄清自己服侍的人并非八福晋，但魏老夫人没给她这个机会，开始絮絮叨叨，内容全是围绕着魏家男人的，无非是怀才不遇，仰慕贤王，愿为孝忠等等，魏家的媳妇也不时插嘴补充几句。一个时辰下来，襄怜的耳朵里像飞进了无数蜜蜂，嗡嗡作响，她已听不清楚魏家女人究竟说些什么，只顾着傻笑。
这时，一个尖叫声打破了繁琐的唠叨，魏老夫人不满的眼光向那个方向射去。
襄怜带来的六个礼箱，其中一只时不时发出了“格格”的声音，就像里面藏了一只猛兽般。箱盖不断在被顶踢，细缝里逸出粗重的呼吸声，箱子并无上锁，简易的搭扣很快被折腾松了。箱盖猛地掀开，一个白衣人从箱中跌跌撞撞地爬了出来。
“鬼啊！”伴随此起彼伏的惊呼，众女发现了厅堂上的异状，东奔西跑，几个大胆的则推搡着聚到厅边一个角落。
为了照顾腿脚不便的魏老夫人，襄怜拦身在前，大着胆一打量，惊喜道：“宛秋格格，怎么是您？”
白衣女子瞟了襄怜一眼，没好气地点点头，继续扶着柱喘气咳嗽，哪有半分飘逸、威吓的女鬼模样？
襄怜回头笑道：“老夫人，这位是八爷膝下的宛秋格格，您别怕！襄怜先过去看看……”
“快去，快去！”魏老夫人心中“咯噔”一下，坏了，刻意讨好襄怜无非是为了她回府后，能在八阿哥或福晋面前为魏家男人说上几句好话。谁料无意中得罪了正牌格格，这可算捡了芝麻丢西瓜。她忙起身，老泪纵横，朗声道：“老妪不知宛秋格格大驾光临，失礼之处还请格格恕罪！”
魏老夫人此举，将四散或藏匿起来的女人们都唤了出来，纷纷学着跪下行礼。襄怜看在眼里，急在心里，无奈有宛秋在场，不可越俎代庖，劝道：“宛秋格格，她们也不是故意的，请您莫见怪啊！对了，您怎么会在箱子里？”
