后土皇地祇。总司土地的大神，四御之一，也是四御中唯一的女性神，掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀。
土地是人们生活所需资料的来源。人们的衣、食、住、行都离不开大地。“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉”。人们的生活依赖大地，故“亲地”，并加以“美报”、献祭，遂有“后土”崇拜。《汉书》记载：有一年武帝郊游，见野外春光明媚、草木葳蕤，感叹天地造化之神奇，说：“上帝予朕理九州，而后土无祀，则礼不答也。”于是乃始立后土祠于河东汾阳，亲自望拜，如祭祀上帝礼。
祭用黄犊，从祠者衣黄色，乃土与黄相对之故。祭品埋入地下，乃循古祭地之礼。到了汉成帝建始元年，丞相匡衡等奏言，河东后土之祠，宜移至长安，以合古帝王之礼。至北宋时，徽宗皇帝封后土为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，与主宰天界的玉皇大帝相对应，还规定祭祀时，后土享用同玉皇大帝一样的礼仪规格，并由皇帝亲自“望拜”，还确定在每年夏至日祭祀后土，称后土神为皇后地祇。自此，祭后土神便成为国家祭祀太典，并历代延续下来。
古代的统治者认为，皇天后土，自己授天命而拥有天下，后土是国家的象征，是帝王权力的象征，平民百姓无权力祭祀后土。所以后土神离民闻太遥远、又太抽象，加之各个州、县、乡、村中，有大量的城隍、土地神存在，这些低位神与百姓的生活更接近，无形中便冷淡了后土神。民间即使偶有祭祀，那也只限于丧礼，把后土神看作为幽都——也就是阴间的主持者来祭祀的。但在掌管幽都这一方面，后土神的影响又远远不如地藏王、东岳大帝、阎罗王那样有名气。
后土神古来亦十分灵验，据《夷坚志》载：汾阴（今山西万荣）后土神的宫殿修建的非常壮丽，宋绍兴年间陷于金人之手。
金人的统军将领名叫黑风大王，带着散万兵马驻扎在后土神祠前，丢弃的垃圾腥膻肮脏，堆积的就像小丘一样，金兵也不清扫。一天夜里，黑风大王酒后进祠，见后土神像栩栩如生，端丽无比，心有轻薄之意。手下极力劝阻不听，他进殿后还未来得及观看，手上所持的火把，火光夹杂着烟雾回旋而起，冷气逼人，使人站不稳脚跟。黑风大王怕了，急忙跑了出去。殿门自动关闭，有几个动作慢跑在后面的，脚跟都被大门夹断。黑风大王连连叩头谢罪，向后土神乞求说第二天一早便将兵马移驻他处。次日，天空晴朗辽阔，杲日当空。一片黑云忽从祠内升起，雷鸣电闪，大雨如注。一会儿工夫，地上水深数尺，先前的那些粪便垃圾，被冲洗得干干净净。黑风大王吃斋沐浴，祭拜后土神，并捐钱五万缗来赎罪。后土神显灵惩凶，闻名遐迩。
