提起老北京城的“老米”，恐怕70岁以下的绝大多数人都没听说过，就是70岁以上的老人，大概知之者也是少数人，而且以旗人居多。
据说在清朝时，北京城里设有储存皇粮的官仓。在康乾盛世时，这些官仓储粮充足，仓内有大量的陈米积压。久而久之，这些陈米颜色泛红，同时还产生一种“异味儿”。这种“变色生味”的陈米，人称“老米”，亦有人称“禄米”。之所以又被称为“禄米”，是因为众所周知，在大清朝时，北京城里的旗人自出生起就享受官俸禄米的特殊待遇，即所谓的“铁杆儿庄稼”。其享用的禄米基本就是这些仓储老米，所以有人又称之为“禄米”，大概这种称谓使得老北京的旗人还颇有些自豪感吧！
别看这些老米似乎有点“霉味儿”，但据说嚼起来特别筋道儿。旗人吃惯了这些仓里储存的供奉老米，反而觉得比一般的白米好吃，有些旗人家庭里如果老米少，还专门把这些老米存起来轻易舍不得吃。因为吃惯了老米，总觉得吃着顺口入味儿，所以留存的老米等家里做好菜时才舍得吃点儿。旗人既然以吃和存有老米为豪，因此免不了向左邻右舍的邻居去显摆、显摆。这样，一传十、十传百，知道这种老米的人越来越多。而且，人们不得不羡慕旗人的“铁杆儿庄稼”待遇。
到了民国时期，这种官仓老米渐渐地没了，旗人的供奉禄米也断了。这时，旗人家庭留存的老米成了“珍品”。这不仅是因为这些老米随时可食用，而且大概也是残留在旗人心中的一丝“荣耀”吧！不少旗人家庭把自己家剩下的老米当做宝贝一样地储存起来，平时舍不得吃，只有到逢年过节或招待贵客时，才吃上一顿“老米饭”。据说，家里储存老米多的，有些人慷慨地赠送一点儿给亲友，有些人免不了有点儿“倒卖”行为。所以，那时在一些地方的集市上没准儿有运气好的旗人能买到少许的老米。这种所谓的“前朝老米”，大概延续到北京解放前，即20世纪40年代末，就基本“断顿了”。“老米”这名称在后人的记忆中也渐渐被淡忘了。
说起来，笔者还真是极少数幸运者之一，即我在儿时居然吃过一回“老米饭”。那大概是在1953年左右，一次我母亲带我去外舅太公家串门（外舅太公是位知名人士，其儿媳也是旗人），临别时，太公把一个小布袋儿交给我母亲，并对我母亲说：“这是一点儿‘老米’，一位老朋友给的，弄这么点儿真不容易！”他让我母亲把这点儿老米带给我父亲吃（我父亲是老北京的旗人）。我记得那小小的布口袋里装的老米大概顶多也就有2斤多。到了家里打开口袋后，里面全是暗红色而且有股子“霉味儿”的老米。晚上父亲回家看到这些老米后竟如获至宝，高兴异常，忙说：“快快蒸了吃！”我母亲深知父亲的饮食爱好，从我外舅太公家回来后，就带我到街对面的猪肉铺买了几个炉肉丸子（这种食品已消失了半个世纪之久），用这种丸子熬白菜可谓汤鲜味儿美；又到胡同里的6号院（当时是豆腐房）买了麻豆腐和豆腐。羊油青豆炒麻豆腐、焦熘豆腐再加上炉肉丸子熬白菜，这些都是老北京人喜爱吃的菜，用这几样菜配“老米饭”是典型的老北京旗人饭食。那天的晚饭，父亲吃得“非常香”，当然，剩下的那点儿老米肯定给父亲留着吃了。那天的晚饭，母亲没有吃老米饭，因为她是天津人，吃不惯；我尝了一口老米饭，刚入口时心想这是什么味儿呀！我连声说：“有汽车味儿，有汽车味儿！”（其实是想说有“汽油味”，我当时才5岁，还不知什么叫汽油，所以连说“汽车味”。）但吃着吃着，我觉得好像在嚼炒米一样并不难吃，于是那天我把一小碗老米饭就着白菜汤全吃光了。这是我有幸第一次吃到用所谓的“前朝老米”做的饭，也是迄今为止吃过的唯一一次“老米饭”。自那以后，我再也没见过“老米”，而且，至今也再没听到有谁提起过“老米”。
