隆道七年，二月。
安阳城帽儿胡同的一座宅子门口，停了一架破旧的青棚驴车，和那宅子的新瓦白墙很不相称。
此时，在村里高人一等的村长大人正鞠着腰，用七分恭敬中又带了三分亲热气儿的口吻说道：“王管事，我把丫头带过来了，给您看看。”
说完，往边上一让，露出跟在后头的小碗来。
王管事抄着手站在台阶上，耸答着眼皮微微抬起，撇了小碗一眼，不阴不阳地冲着刘大道：“你家十四岁的姑娘才长这么点儿大，你当爷是瞎子？”
“小人哪敢啊。不过是出了小意外，确实不是我之前跟您提到的那个。这个丫头也不赖，打小就干惯了活儿，手脚勤快人也聪明，能认几个字，虽然年纪是小了点儿，不过更听话不是。”见王管事脸色依旧不好，刘大凑上前去，在他跟前耳语了几句，那王管事才神色稍霁。
刘大松了口气，转过去对小碗道：“快，叫人啊。”
“王管事好。”小碗探出头来，脆生生道。
“王管事，我办事儿您还不放心嘛。”
“嗯——”看在陈大卖力吆喝的份上，王管事终于开口了，“走吧，杜嬷嬷在里头等着呢。”说着，就腆着肚子，抄着手，迈着四方步，慢悠悠进了那扇朱红大门。
于是，小碗就挎着靛蓝粗布小包袱，跟在刘大后头，进了杜嬷嬷的大门。
一进去看到的就是雕琢的影壁，穿过狭窄的青石路，过了拱形的垂花门，眼前豁然开朗，这就到了四四方方的庭院里。院子气派敞亮，可中央的花圃里只有死气沉沉几块枯黄的草皮，和构造雅致的宅院本身格格不入。显然，这宅子的目前主人并没有心思打理这些，使的这座安静的宅院，更添几分萧瑟。
王管事让刘大和小碗在院子里等着，又整了衣帽才进了正厅。不一会儿功夫，就退了出来，对台阶下的刘大道：“我已经跟杜嬷嬷说了，就让这小丫头先服侍着，若是不行，那就立刻给我换人！”
“是，是。”刘大连声应道，又偏过头去教训小碗，“听到没，手脚勤快点，好好伺候，眼里要有活儿，少说话，多干活，还有……。”
“行了，废话多，进去吧，杜嬷嬷等着呢。”说着，抬起下巴朝门里那么一指，“杜嬷嬷腿脚不便，好好照顾着。”
刘大刚要带着小碗进去，就被王管事喝止了：“她长了腿还不会自己走啊，你跟我去庆斌楼，我还有事找你。”
“好嘞。”刘大只来得及跟小碗使了个眼色，就赶忙跟着一脸不耐烦的王管事走了。
小碗愣了愣，才意识到貌似这次要独自参加“面试”了，她对着那扇雕花的木门深吸了一口气，加油！董小碗，你行的！
然后举起手，曲起中指轻扣门扉。
“进来吧。”很快，门内有了回应，声音圆润平正。
一进门，小碗就看到一个约莫六旬的清瘦老妇端坐在屋子中间，穿着赭石花开富贵纹绸缎褙子，花白的头发攒成圆髻盘在脑后，只用一根赤金扁簪别住，鬓角处的头发刮得极光滑。
杜嬷嬷沉默着，用锐利的眼神打量着下首有些局促的低着头的小姑娘。
“婆婆您好，我姓董，名小碗，住在大柳树村，您叫我小碗就好。”小碗咧开嘴角，露出两排洁白的牙齿。面试的要素之一，礼貌的自我介绍，这条好像没有错吧。然后呢，好像是要行个见面礼，怎么行礼呀？乡下可没那么多规矩，她绞尽脑汁的想啊，只能隐约记得以前看过的电视剧，拿着手帕往肩膀上一搭，“格格吉祥——”不对不对，那是辫子剧……
脑子里天马行空、乱七八糟，小碗只能胡乱的鞠了躬。
杜嬷嬷依旧沉默着。
小碗不免有些紧张了，哪里做的不对吗？不行，继续努力，“嬷嬷，我初来乍到的，不知道您有什么规矩，做的不当的地方，还麻烦您指正。我虽然见识短，但脑子还算好使，只要您说，我一定好好学！”婆婆，快看我真诚的双眼。
杜嬷嬷半阖着眼睛，终于不紧不慢的开了口，“老身姓杜，称呼我杜嬷嬷吧。”
“杜嬷嬷。”小碗从善如流，再继续顺杆爬，“您吩咐。”咧开嘴，笑得殷勤。
“语莫掀唇。”看着小碗的一口白牙，杜嬷嬷微微皱眉，终于忍不住开口纠正。
语莫掀唇？说话不要动嘴唇？额，嬷嬷是嫌她笑得露牙齿了吧，小碗立刻闭上嘴，做淑女状。
杜嬷嬷的眼中闪过不易察觉的满意之色，她起身从旁边的书案上拿起一本册子，递给小碗，“没有规矩，那先从这个读起吧，十天以后背给我听，其中若是有不懂的地方，可以来问我。”
不是说腿脚不方便吗？从杜嬷嬷的动作里可是完全看不出来呀，小碗刚有些疑惑，思绪又迅速被那个薄薄的小册子拉走了，书皮上赫然写着三个大字——《女论语》，好么，真真是“著作”啊！这嬷嬷果然不是一般人，找个小保姆还得要求上进。不过，背书她不怕，小碗随意的翻了翻，一共也没多少字，小意思。
“没问题。”小碗把册子塞进衣襟里，既然都说道十天后了，看起来面试一关可以算是通过了吧，下面就是试用期了？
杜嬷嬷对小碗干脆利落就应下的举动，还是比较满意的，“这里的规矩你以后慢慢就会知道，只是有一条，你记好了，就是没有我的允许，不准入内室，听明白了吗？”
“明白。”这个婆婆还挺注意个人隐私什么哒。
“好。”杜嬷嬷面上的表情也稍稍柔和起来，“每逢十五，王管事会送五两银子过来，其中两钱是你的月钱，剩下的供我们吃用。平日里的采买事宜，都交给你，需要支取银子的时候，要提前告诉我。至于怎么花用，你最好心里有数。”
没想到杜嬷嬷这么开明啊，试用期就将采购权下放了，虽说在舅家的时候，她几乎没机会接触到银子有关的事情，不过花钱买东西嘛，应该不难，慢慢学就好了，这么想着她就点头应下了。
杜嬷嬷又慢悠悠补了一句，“若是做不好，就跟王管事回去吧，那拿走的那月钱，再加倍给我补回来。”
小碗顿时就把刚刚放下的心又提了起来。
“好了，下去吧。你自己找个住下吧，除了耳房，其他都可以。”杜嬷嬷结束了问话，慢慢站起来，刚要转身的时候，身体一晃，好在扶住了椅背才稳住。
“杜嬷嬷，您没事儿吧，我来扶您。”小碗赶快上前一步，就要搀扶上去。
杜嬷嬷大手一挥，冷道：“出去。”很快又站直了身子，用缓慢又稳健的步子，头也不回的进了内室。
小碗碰了一鼻子灰，汕汕地退了出去，小心地把正房的门关上。
随着大门关闭，屋里光线逐渐暗下来。此时杜嬷嬷依旧身处内室，坐在宽大的书案前，案上是一张信纸，墨迹还未完全干涸，看样子杜嬷嬷在见小碗之前，应该正是在这里写信。
杜嬷嬷靠在椅背上，轻揉额际，到底是上了年纪，一把老骨头确实不中用了，可惜，这已经是换了第五个了，时间不多了……
这段时间，她已经见过不少这样的女孩了，衣着简陋、面黄肌瘦、手粗脚大、举止粗鄙，简直都是一个模子里刻出来的。跟她们比起来，就连府里最低等的粗使丫鬟都显得高雅脱俗，杜嬷嬷厌烦地拧起眉，这个县城，竟连一个稍稍像点样子的都找不到吗？
想到王管事前几日还说过，今天要带一个十四五的姑娘过来，这姑娘虽是犯官之后，但教养规矩到是不差。可惜，暂时来不了了，替她的竟是个还没长开的乡下黄毛丫头。
若不是那丫头有一双清亮的好眼，也许自己早就赶她出去了。不过，这个丫头确实让她意外，一口乡下口音，声音却清脆响亮；乱七八糟的礼仪，但毫不怯场；虽然长得面黄肌瘦，却散发着勃勃生机……就为了这个，杜嬷嬷对她有些期待，希望，这个丫头能带给她更多的惊喜吧。
她提起毛笔，蘸了墨，提笔在信纸上继续写道：“……新至婢女一人，年纪有十，聪明伶俐，甚合吾意，勿念。唯愿尔安康喜乐。老奴，杜氏上。”
写完最后一个字，杜嬷嬷放下笔，长叹一声，缓缓地闭上眼睛。
这厢，小碗背着自己的小包袱，趁机在宅子里溜达了一圈，这才意识到这房子真不小，正房两边各有左右耳房，庭院东西都有厢房，后面还有一溜的后罩房，是按照时下常用富户人家的房屋结构建造的。
这样规模的宅子，住上四五个主子，十来个仆人也不成问题，以后只住下她们两个，还真是空荡荡的。这房子明显不是转为荣养一个老仆修建的，不知道原先是谁的宅子，做什么用处的。
不过这些跟小碗又没有什么干系，她把疑问抛到脑后，专心考虑如何在一溜空房间里找到自己的位置。
从房间采光、面积来看呢，无疑东西厢房最好，她刚刚去看了看，杜嬷嬷的前几任“小保姆”应该都是住在西厢，里面还有她们住过的痕迹。不过，她还是放弃了住厢房的想法，从短暂的接触来看，杜嬷嬷是个重视规矩的人，厢房是主人的房间，即使现在空着，杜嬷嬷应该也不希望自己逾越吧。
而耳房杜嬷嬷也点名了也不让住，小碗最后在后罩房里选了一处采光稍好的房间，里面只有一张狭窄的木板床，两只衣箱，还有一个简陋的妆台，不过这些对小碗来说已经很是足够了，这辈子她还没自己单独住过呢。
小碗兴奋地挽起袖子，干劲儿十足，打水，擦拭家具，把小包袱收拾进衣箱，清扫地面。差不多的时候，抬头看看天色，接近晌午了，先把这顿午饭对付过去，然后再去看看杜嬷嬷有什么安排没有。
她对接下来的生活充满期待。
