小碗在廊下焦急地等待着，急切地想要知道杜嬷嬷跟尤夫人沟通的结果，不过两刻的功夫，让她平生头次尝到度日如年的滋味。
那扇雕花的木门终于打开，杜嬷嬷缓缓退了出来。
小碗仔细打量着，试图在杜嬷嬷的平静的面容下看到一丝端倪，可惜她什么都没看到。
小碗正要开口，就被杜嬷嬷一个手势制止了，“此事夫人已经知晓，成与不成还在于你，进去吧。”看向小碗的表情却是意味深长。
小碗一个激灵反应过来，她微微扯开嘴角，露出这漫长一天一夜来的头一个笑容，杜嬷嬷这话的意思是，此事大有可为！
小碗深深地一福，“有劳嬷嬷了，容小碗日后报答。”
说罢，便抚了抚头发、整理好衣袖，深吸一口气步入正堂。
就在她背过去的一瞬间，杜嬷嬷露出了悲悯的表情。
“还请夫人为小碗做主。”
小碗跪在地上，膝盖隔着一层薄薄的布料压在冰冷的青石地板上。
“可怜的孩子，赶快起来吧，听杜嬷嬷那么一说，哎，我都要流眼泪了。”尤夫人作势拿帕子拭了拭眼角。
“太太，求您了。”
“别慌，你这半年服侍瑶娘，没有功劳也有苦劳，我定不会亏待你的。”
“太太？”
“回去的时候，去账房支十两银子吧，就算给你舅舅的烧纸钱。”尤夫人抚着胸口，一脸慈悲。
小碗没想到尤夫人竟说出如此推托之词，一时间惊急交加，直直看向尤夫人，“救人如救火，太太发发慈悲吧，小碗来世做牛做马、结草衔环感激不尽。”
“啪！”
尤夫人重重的将茶杯摔在桌上，瞬间变了脸色，她挑起眉讥讽道：“求我为你做主？让我发慈悲？凭什么？就凭你上嘴唇碰下嘴唇吗？还是凭你来世的做牛做马、结草衔环？在我跟前，你又算是什么东西？”
“你又算是什么东西”这八个字带着深深的恶意直刺入小碗心底，让她好不容易热乎一点的心瞬间冻结了，她跪在地板上，看着高高在上的尤夫人，她头一次，头一次真切额感受到身份的天差地别，这天堑是她无论怎么挣扎也无力填平的。
想到半年前，尤夫人也是一脸和善的笑容的劝她卖身任府，在她不知好歹的拒绝之后，这八个字，尤夫人那个时候就想甩到她脸上了吧，她是个什么身份，竟敢说不。
小碗的牙齿不自觉的上下磕碰，发出“格格”的声音。怎么办，怎么办？原来早已激怒尤夫人而不自知，可秋实哥怎么办？怎么给舅舅报仇？从未有过的懊恼、痛苦、羞辱的情绪，像潮水一般涌上心头，她一直挺住的脊梁终于折下来，她伏在地上，哀哀苦求。
“太太，奴婢错了，请原谅奴婢年幼无知，不知天高地厚。小碗愿意为奴为婢，全心全意伺候三小姐，再不敢有其他念想。只希望夫人能救出我表哥，将那恶人绳之以法。”
尤夫人一手端起茶托，一手拈起茶盖，挡住上浮的茶叶，轻嗅升腾而出的茶香，满足的眯了眼，才从容将茶水送入口中，真是好茶啊，茶水流入喉咙后依旧唇齿留香。
“太太——”
“娘——你就应下吧。”任书瑶在屏风后再也待不住了，几步走了出来，“小碗家的遭遇太可怜了，爹爹既然能管着孙家，就让爹爹把那恶人绳之以法。”
说着就要去扶小碗站起来，小碗此时哪里敢站，避开任书瑶的搀扶，哀求着望着尤夫人。
“你什么时候能给做你爹的主了？这等事情本该此地县令处理，你爹如何插手？”尤夫人垂眼看着女儿，不为所动。
任书瑶一怔，显然是没想到这条。
小碗趁机说道：“孙全海飞扬跋扈，犯下的事情不止一二，可孙家势大，次次都能逃脱刑罚。这次人证物证俱在，只要任大人能够施加压力，让县令秉公处理即可。”
任书瑶听了直点头，“是呀，娘，又不是什么为难的事情，都是自己人，爹爹回护一下也是举手之劳。”
“闭嘴！你当她是自己人，她可未必领情呢。”尤夫人带着嘲弄的眼神看着小碗，扬声对门口候着的婆子命令道，“带小碗下去，回听风馆。”
“夫人，您再听我一言。”小碗又惊又急，可话还没说出口，就被两个粗壮的婆子连拉带拽拖了出去。
任书瑶急了，同样的情形今早已经是第二次了，她快步走到尤夫人跟前，拽着她的衣角，“娘，别这样对小碗，她和白姨娘她们不一样，她可是个好姑娘。”
“哦，怎么个好法？”
“这半年多亏有她陪我，和我一起上课，教我为人处世，她人聪明又爽快，虽然年龄比我还小，但好像姐姐似的，帮我好多忙。”回想起朝夕相处的日子，任书瑶越来越觉得小碗真真是个难得的朋友，“反正小碗和秋茗她们都不一样，我也说不个一二三的，总之，有她在身边我就觉得特别有底气。”
“那你是不是想要小碗一直陪着你呀？”
“恩。”任书瑶想到即将出嫁，要面对完全陌生的婚后生活，心里不免有些忐忑，“小碗那么聪明，若是有她陪着我，那就太好了。可惜，她想回村里呢。”
尤夫人微微一笑，爱怜地看着女儿，“有你这话，也不枉费我扮作坏人了。”
尤夫人把女儿拉到一旁坐下，细细道来，“你这半年虽然进步很多，但遇事还是不够沉稳冷静，时不时就露出鲁莽的性子，我真真担心你出嫁后吃亏。
为娘早就为你盘算了，陪嫁的金银、田产自不必多说，陪房的人里头秋茗作为大丫头，忠心、体贴都够，只可惜为人不够聪明，关键时刻只怕派不上用场。而小碗不同，她是杜嬷嬷手把手调教出来的，这半年我冷眼旁观，倒是个完全的管事丫头的好料子，若是再有她辅助你，你在崔家就更容易站稳脚跟了。
小碗只有一点不好，心太野，还没真把自己摆在奴才的位置，不过这也难怪，她到底还是个良民。这次小碗的舅家遭难，你也正好能趁机收服她，她这等人，是吃软不吃硬的，只要你此时施恩与她，在拿了她的身契，就不怕她不与你一条心。”
任书瑶听得张口结舌，“娘，你是说……不行，这不是趁人之危嘛，不行不行，小碗不想为奴的，她想回乡下过自己的小日子。”若是有小碗陪她出嫁当然好，可是……
“她之前确实不想，可此一时彼一时，现在怕是巴不得跟我们家攀上关系呢。”看着任书瑶脸上还有几分挣扎之色，尤夫人再补了一句，“你要是觉得亏欠她，可以过几年再放她出来嘛，反正身契是交给你的。”
任书瑶心里天人交战，一个声音说：“小碗是朋友，怎么能施恩图报呢。”另一个声音又响起，“小碗反正年纪还小，晚两年回家也没什么，反正自己会待她好的。”两个声音来回打架，终是对婚后生活的彷徨压倒一切，任书瑶接受了尤夫人的意见，心下还是羞愧不已。
待任书瑶匆匆去寻小碗之后，王嬷嬷悄声绕到尤夫人背后，给她轻柔肩膀。这是尤夫人从年轻时候就养成的习惯，疲劳之后，都是由王嬷嬷给她揉开酸痛的皮肉。
看尤夫人的眉间舒展开来，王嬷嬷才小声问出藏在心里的话，“夫人，孙家的事您不问问老爷，就这么应下不妥当吧。”这可不像尤夫人的一贯做法。
“我自有考量。”尤夫人靠在椅背上，半阖着眼睛，想到前几日看到的邸报。
自从月氏内乱之后，新任的国君与匈奴沆瀣一气，不时扰乱大夏边境，这镇北将军一换再换，军队不断扩张，军需逐步吃紧。
兵部向来是高宰相势力薄弱的地方，趁此时机，他更是要把握住军需一项，更是把目光盯在盐铁这等财经命脉上。
老爷在同知的位子上已经坐了三年，和孙判官之间的矛盾也愈发激化，几次明争暗斗，胜负都在五五之数。盐运这块肥肉一日不啃下来，宰相那里一日没法交代。半个月之前，宰相已来密信，下了最后通牒，盐运必须拿下。即使老爷手上掌握的证据不够充分，这孙判官也必须要处置了。
这次陈家的祸事却大有可为，不光是殴打囚禁秀才，还闹出了人命，关键是人证物证俱在，孙家这官司是跑不掉的。以此事打开局面，造就舆论，一口气把火势烧到孙判官身上，不管孙判官贪赃枉法的证据是否充实，里应外合，必定迅速铲除孙家在盐运上的势力。
想到此，尤夫人保养得宜的脸盘上，露出一抹浅笑，彻夜未眠的疲劳也一扫而空，不管是后院还是前堂，她尤氏才是老爷身边的人，白姨娘之流，又算的了什么呢。
