我第一次去大西北推销，晚上落榻在嘉峪关的一个小旅馆，为了节省开支，只二十元一晚的双人房我没舍得包，只要了一张床。这里不像南方的城市，彻夜人声不断、灯火通明，夜幕垂下不久街上就变得静悄悄黑麻麻了，我早早熄灯静静地躺在床上幻想着几千年前的古丝绸之路，突然有人“嘭嘭”敲门，我开灯、拉门，进来的是一位陌生旅客。这位旅客瘦高，三十多岁，进门时还弯了一下身，面部和裸露在外的皮肤黑乎乎的，分辩不清颜色的衬衣上血迹斑斑……
我害怕了，不敢睡觉了，穿好衣服以防不测。我在想：他是杀了人还是从监狱里逃出来的罪犯？我本来想大胆地与他搭搭话，以探虚实，但他不给你张口的机会，面无表情旁若无人。他揣着盆子去洗手间了，他除了那一身衣褂没有一件随身携带的物品。这更加重了我对他是杀人凶犯的怀疑，我想打电话报警，客房里没电话，那个时候还没有手机。我想与服务员或与小旅馆的保安人员取得联系，服务员都回家了，值班室里只留下个老更夫在鼾声如雷。想出去找派出所，小旅馆的大门已经锁了，想叫醒老更夫，又怕打草惊蛇。
我只好又无比紧张地回到客房。那位旅客赤条条一丝不挂地平躺在床上，下身那东西蔫巴巴的暴露无遗，像是睡了，晾衣绳上挂着他刚刚洗过的衣褂。我看他一副羸弱的干骨头架，又没有任何凶器在身，于是我松了口气，睡吧。
我刚刚迷迷糊糊欲睡非睡之时，突然被接连不断的咳嗽声惊醒。那位陌生旅客身子蜷成了一条大河虾，随着不停地咳嗽剧烈地颤抖，呼吸也显得特别困难，张着嘴上气不接下气……
唉！这一晚是不用想着睡觉了。
当他稍微平静了一点的时候，我给他倒了杯温开水放到他的床头。他向我点点头，这时我发现他的目光没有一点凶残杀人的迹象，倒像是一头驯良的小牛犊。西北干燥，洗过的衣服很快就干了，他下床把衣服披在自己身上把我倒给他的温开水咕嘟咕嘟喝净，抹了下嘴巴冲我友好地笑了：“大哥，把你吵醒了啊。”
我说：“没事，出门在外早习惯了。”
我看着他那一身没洗净的斑斑血迹，心里又犯嘀咕了。我问：“你衣服上怎么那么多血啊？”
他说：“打的！你看我后背。”
他把后背转过来给我看，只见伤痕累累！
我怒不可遏：“谁打的？”
他说：“金矿头，把我们从家乡骗了去，在大戈壁上淘金，没死没活地给金矿老板卖命，还不给吃饱饭。”
我说：“那你们走啊，不给他干不就完了吗？”
他说：“往那走啊，一大片戈壁。也有逃的，逃又怎么样？要不渴死要不饿死，给工头抓回来的不打死也会被剥层皮。”
我说：“告他们！”
他咳嗽了一阵接着说：“上哪告啊？那些开金矿的老板都和当地的头头有联系。我是得了矽肺病，他们看我没用了，才顺便用汽车两天两夜把我拖到这扔给我500元钱不管了。给他们干了三年就赚了个矽肺病。唉……告诉你吧，在那戈壁荒滩上，金矿老板打死个人，就像捏死个蚂蚱那样简单，人死了都不用葬，往戈壁上一丢，几天就变成人干了！”
