苏德战争爆发后，苏联就向英国提出开辟第二战场的要求。美国参战以来，英、美、苏三国政府多次商讨这个打败德国法西斯的首要问题，它们之间意见分歧，矛盾迭起。然而，大敌当前，又促使它们在几经周折后求同存异，达成共识。美国的艾森豪威尔将军被任命为盟军总司令。近300万盟军陆海空将士在英伦三岛集结，准备横跨英吉利海峡，登上欧洲大陆，开辟第二战场，和东线苏联红军配合。
这个大规模的作战计划代号为“霸王”行动。盟军参谋部详尽分析了法国游击队和情报人员提供的西海岸德军设防情况的情报，结合其他各条件，决定把登陆地点选在法国西北部的诺曼底。
为了准备这次战争史上规模最大的两栖登陆作战行动，盟军集结飞机15700多架和舰艇6000多艘，准备了由37万立方米混凝土和300吨钢材制造的几百个空心钢筋混凝土构成的两座人造码头和一条海底输油管。另外，还有大批人员整装待发。
盟军为了迷惑敌人，丘吉尔手下的谍报机构布置了一个迷魂阵：由英国电影制片厂布景师设计了许多假的登陆艇、弹药库、医院、兵营和飞机大炮，布置在东南沿海一带；又煞有介事地派了许多人员前往中立国收购加莱海岸的详细地图，再让英国建筑师在沿海十分显眼的地方制造了一个巨大的假油船码头，还配备了发电厂和贮油罐等等。另外，他们又假装有一支100万人的集团军驻在东南沿海一带，准备进攻加莱。他们拍发各种虚张声势的电报，故意让德国谍报人员收听。这一切，果然骗过了德军。希特勒为了加强加莱的防备，不得不把最精锐的15集团军集中到这一地区，归隆美尔指挥。隆美尔自信地认为盟军准备在加莱海岸登陆。
而在这时，盟军则暗中做好了从诺曼底登陆的准备。
预定6月6日登陆的日期来到了。这天，天气阴晦，狂风呼啸，盟军4000艘舰船，7000架飞机，掩护着无数的登陆艇，从英国严密伪装的南海岸基地出发，向诺曼底进军。海水依然是深蓝的，但天空中炮火与炸弹交响，万道火网的闪射，烧红了辽阔的天幕。
直到这时，德军仍旧完全蒙在鼓里。6月5日，是隆美尔妻子的生日。隆美尔根据空军气象站报告，英吉利海峡气候恶劣，估计盟军的进犯不会立刻发生，于是他向总司令伦斯特请了假，乘汽车回到德国家中团聚；还准备第二天去伯希特斯加登谒见希特勒。
6月6日凌晨2时，德军总司令伦斯特得到前线紧急报告：“有一股英、美空军部队着陆，看来这一次是大规模行动……”
“这并不是一次大规模行动，空降伞兵是英、美惯用的声东击西手法。”伦斯特正在睡觉，他漫不经心地回答。
黎明时分，英国皇家空军1136架飞机对事先选定的德军海岸的10个堡垒，投下了5853吨炸弹。美军第八航空队1083架轰炸机又对德军海岸防御工事投下了1763吨炸弹。盟军各种飞机轮番轰炸。
6月6日早晨6时30分，美军第四师在强大炮火掩护下，开始在诺曼底滩头阵地登陆。7时20分，由蒙哥马利指挥的英国第二集团军也登上海岸。消息传到德军西线总司令部，伦斯特立即打电话到隆美尔家中。隆美尔这才立刻取消了谒见希特勒的计划，乘汽车从家中动身，但直到下午才回到司令部。这时，西线司令部里已聚集了好几个将领，他们正在用电话与希特勒联系，要求批准急调两个精锐坦克师去诺曼底。但是希特勒回答说，这两个坦克师不能轻易调动，要看一看形势的发展。说完，希特勒就上床休息了。尽管西线将领的告急电话响个不停，但没有人敢去打扰他。
当下午3时希特勒醒来时，盟军已经有大批部队登陆，并深入陆地几公里。这时希特勒才行动起来。他批准派装甲师支援诺曼底，同时又发出命令：“必须在今天傍晚前，消灭登陆敌军，收复滩头阵地……”
然而，这一切都已晚了。到6日傍晚，盟军已在欧洲大陆建立了牢固的立足点。深夜，将近10个师的部队已经上岸，坦克、大炮、后续部队源源不断地开来。到7月5日，盟军登陆部队已超过100万人。从此，希特勒的“大西洋铁壁”被完全突破，德国陷入了苏联和美、英盟军东西夹击的铁钳之中。
诺曼底战役中，德军损失约40万，其中半数被俘，坦克1300辆，火炮2000门，飞机3500架。盟军伤亡高于德军，约21万人。这次战役计划周密，规模宏大，行动巧妙，是反法西斯战争中光辉的一页。
第二战场开辟后，欧洲反法西斯联盟的武装力量从东西南三个方面向法西斯收缩罗网，使战争进入了粉碎纳粹德国的最后决战阶段。
