也许是皇子皇女接二连三的到来，化解了皇帝的戾气，也给后宫的嫔妃们带来了片刻的安宁，这一年来，除了皇贵妃身体一直抱恙不出，其余的嫔妃们都相安无事，就连皇帝也多宠幸于贵妃，让一直郁郁不得志的于贵妃陡然变得风光起来，成为后宫最炙手可热的主子。原本风风光光的慧妃，依靠家里的支持，也还撑得住场面。家道中落的杨淑妃就没那么幸运，除了偶尔能有皇帝召见，等闲也分不得一杯羹了。
然而好景不长，天有不测风云，就在于贵妃母凭子贵，想着有朝一日封为皇后的时候，在新一年的正月，忽然抱病身亡，遗下不满周岁的皇子。这病来的蹊跷，也让于贵妃殁的冤枉。只可怜安庆皇子年幼丧母，虽然有皇帝庇佑，也终究是凄惶不已。刘慎下令严查，查来查去，竟然查在杨淑妃身上，宫里人都说是杨淑妃嫉妒于贵妃有子，自己气不过，贿赂宫人，在饭食里下了毒，骗于贵妃前来品尝，借机毒死于贵妃。
杨淑妃纵使百口也辩白不出，被人直接拖到真刑司，严刑拷打，竟然招认了。静贵妃主理后宫，传来皇帝的话：“杨淑妃歹毒，竟然加害宫妃，罪不可赦，着废为庶人，即时处死，杨氏一族，改姓为羊氏，全族之人发配西北边疆为奴，永世不得觐见。”杨淑妃伤痕累累，已经无力申辩，临死托人传话给皇帝：“妾身自幼在皇上身边服侍，纵有千万颗争宠的心，也只是为了取悦皇上。皇上既然恨极臣妾，臣妾无话可说，但求饶恕家人，保全亲人性命。”传话的人哪里敢告诉皇上，只骗过杨淑妃，悄悄告诉莲香知晓便了。
莲香自作主张，也没有告诉皇上。谁晓得一晃数月，不知谁告诉皇上，杨淑妃临死有话，托付静贵妃，静贵妃却没有转交皇上。刘慎想起从前自己年幼时，便是杨淑妃贴身服侍，后来从宫女晋为妃嫔，虽然不断拈酸吃醋，可是从前也是尽心尽力服侍自己，虽然偶有小过，却并未有大祸害。如今一朝被废，严刑之下，不知受了多少苦楚，即便招人了，只怕也是逼出来的。想到这里，刘慎也是心疼不已，然而事以至此，已经无可挽回，于是竟然怪罪静贵妃，说她管理不善，纵容宫人，以至于出此大错，罚她禁足梨香院，不许出宫门一步。
这边皇上心灰意冷，莲香也是万念俱灰。后宫为数不多的嫔妃，更显得凄恻不已。皇贵妃终日不出门，每日里只是称病躲懒，大家都道是皇贵妃不是善茬，只怕在酝酿更大的计谋，等待时机翻盘。忽然一日传来噩耗，说是皇贵妃薨了。吓得刘慎惊惧异常，卧病不起。
谁知那皇贵妃诈死，真身却有悄悄在蛮狄国出现。原来当年皇甫贵妃因为过失，被皇上从南京避暑山庄赶回了北京禁足，她郁郁寡欢，染上时疫。而当年皇陵成精的巨蟒，化为美人，在蛮狄国得到国王的宠幸，自告奋勇，要帮助蛮狄祸乱大明国的江山。自从南京惊扰了皇上君臣，她便昼夜兼程，赶到北京皇宫，借尸还魂，入了皇甫贵妃的身体，从此性情大变。每日里瞒着众人，连贴身的婢女也被瞒过，在北京宫里兴风作浪。那一年慧贵人怀孕夜间在湖边乘凉，就是她耐不住暑气，在湖里现了真身，导致慧贵人小产。
这蟒精在宫中已经没有意思，也得不到皇上的恩宠，况且皇上云雨淡薄，也不合她的心意，因此依旧回到她的蛮狄，并巧舌如簧，劝蛮狄的国王前来征讨大明国，说大明国国事衰微，此时征讨，正好能借机灭了大明国。蛮狄国王也是昏君，自然听信谗言，于是浩浩荡荡十万大军，逐渐逼近大明国边界。
刘慎此时已经无心国事，万般无奈之下，只好派出安亲王刘恬率领大军，与蛮狄兵戎相见。安亲王刚刚得子，乃是深秋郡主剩下的一个男婴，起名叫做遂心。正在难舍难分之际，不得已出兵打仗，也很是无奈。
刘恬与蛮狄大战，双方各有胜负，边疆不得安宁。后来蛮狄主动要求和谈，除了让大明国增加岁贡，还要娶大明国的皇族为亲。可是刘慎并无亲生姊妹，下一代安心公主尚是孩童。举目四顾，为了顾全大局，也为了早日边疆太平，让安亲王回朝，只好暂时答应。可是要嫁皇族宗室，哪里有合适的呢？不但刘姓上一代人丁不旺，这一代、下一代也不兴旺。此时深秋的妹妹、服侍在莲香身边的婉儿挺身而出，甘愿和亲，但是要皇上封静贵妃为皇后，并善待于她。刘慎无奈之下应允，婉儿含泪与莲香告别，以大明国郡主身份，踏上和亲之路。
婉儿到了蛮狄，果然蛮狄退兵，双方签署协议，从此相安无事。
虽然答应封为皇后，可是并没有得到皇上的大封之礼，然而以静贵妃的身份，后宫无出其右，即便没有封赏，在后宫人人眼中，静贵妃已然是皇后了。
刘恬班师回朝，家里却又闹的一团糟。艾清姿嫉妒深秋得子，瞧见静贵妃权势不再，百般凌辱，几乎要害死遂心。幸好后来婉儿和亲，静贵妃复位，才又不敢太放肆，然而终究看着深秋母子不顺眼。如今深秋是平妻，又早早有子，将来自己终究是要落在下风。
这边皇宫里自然也没法风平浪静。经历了一场又一场的闹剧之后，刘慎，这个大明国的天子，终于累了。他把莲香叫到身边，两个人说了很多话。
