我们常说美国是个自由经济的国家，政府不管企业吃的是大鱼大肉还是窝头咸菜。但是这种认识其实有点片面，实际上，任何一个美国大企业都跟美国政府有着千丝万缕的联系，有人甚至觉得美国就是由大企业领导的国家。谷歌是大企业，自然也不例外。
我们的不少媒体，有时候会跟某些明星一样，很傻很天真。他们总是擅长讲一些过于理想化的故事，比如穷小子白手起家成为百万富翁，比如灰姑娘被帅气逼人的贵公子苦苦追求，结果害得我们的一些无知少女深陷其中，哭着喊着非北大清华的不嫁。
谷歌也是如此，他被我们的大众媒体塑造成一个美国式梦想的成功典范：两个才华横溢的年轻人，他们有着天才的想法，然后付诸实践，最后建立了全世界最伟大的互联网公司。
其实，99%的人都是相似的，有创意、有想法的人多得很，为什么大多数人都只能做普通大众，过着起早贪黑、每个月还要还房贷的生活？是谷歌的创始人真的是天才，还是另有原因？群众需要知道真相。
真相要从一个叫名叫泰瑞·温诺格（Terry Winograd）的美国老头讲起。
这个发型跟爱因斯坦差不多的老头是个科学家，搞计算机的，现在已经60多岁了。泰瑞早年从麻省理工毕业，拿了博士学位。毕业了就要找工作，麻省理工的博士也不例外。工作不好找，泰瑞只好暂时先在学校里打打杂，给本科生讲讲课。打杂打了三四年之后，泰瑞时来运转，找到了斯坦福大学的一份助教工作。
于是泰瑞就从美国东海岸的波士顿搬到了西海岸一个叫帕罗奥多（Palo Alto）的小镇，即斯坦福大学所在地，这一住就一直住到了现在。泰瑞进了斯坦福之后，生活轨迹和大部分在高校里混的同学没什么两样，从助教开始，过个七八年，评上副教授，然后再过个十来年，评上正教授。评上正教授的时候他已经40多岁了。
1994年，泰瑞和另外两个同事一起搞了一个“斯坦福数字图书馆项目”（Stanford Digital Library Project， SDLP），美国国家自然基金砸下来几百万美元的经费。好家伙，熬了这么多年终于扬眉吐气搞了个大活儿，赶紧招兵买马。
泰瑞的团队里很快出现了大量的博士生。其中一个叫拉里·佩奇（Larry Page），这个小伙子从密歇根大学毕业，刚刚考上斯坦福大学计算机专业的博士；另外一个叫塞吉·布林（Sergey Brin），毕业于马里兰大学，早佩奇一年进入斯坦福大学。两个人都只有23岁。所有的人都很High，一来老板手头有钱了，下面干活的人自然也不愁没有米；二来项目名头很大，美国国家自然基金的，相当于我们的国家自然科学基金，将来找工作可以好好吹一通。
那么这个“斯坦福数字图书馆项目”是干啥的呢？简单地说，就是我们现在图书馆的一个内部网，用户可以按照主题、作者、书名等进行查询。用今天的眼光来看，这个项目一点技术含量都没有。但是放在16年前，那是绝对的高科技。
布林和佩奇都在这个组里面干活，照理说可以安安稳稳干个四五年，到博士毕业。但是这俩人都不是安分的主儿。他们在想，图书馆有成千上万的书，现在用这个技术就很容易找到自己想要的书。那么互联网上有那么多信息，是不是也可以用类似的技术，让人们快速找到自己想要的信息呢？
那个时候互联网在美国刚刚兴起，雅虎也是在这一年刚成立。公众使用互联网还不太普及，大多数用户还是集中在政府部门、科研部门和高校。但是人人认定互联网会迅速发展起来。
布林和佩奇跟他们的老板兼导师泰瑞聊了这个想法。泰瑞是个不错的老板，不觉得这是不务正业，于是说了几句“小伙子，好好干，大有前途，我看好你哦”之类的话，鼓励一番。这番鼓励让布林和佩奇消除了压力，因此放开手脚地做搜索引擎。后来布林和佩奇发达了，自然也没有亏待当年的老板。
而实际上，美国那个时候已经有了一些搜索引擎的网站，其中小有名气的包括WebCrawler、Infoseek、Lycos、Excite等。
WebCrawler成立于1994年，次年就被大公司美国在线（American Online， AOL）收购了，算是嫁入了豪门。但是之后命就苦了，WebCrawler在不同公司之间被多次倒卖，最后实在倒卖不出去，只好倒闭了。
Infoseek是百度李彦宏当年在美国的东家。这家公司后来被迪斯尼收购，迪斯尼接手之后捣鼓了三年，最后实在捣鼓不下去了，就把它关闭了。而李彦宏则于Infoseek被迪斯尼接手前夕，不声不响地溜回了中国，开始创建他的百度帝国。
Lycos当年更风光，早在1996年就在纳斯达克上市了，但是很快就感到在美国不好混，于是开始走国际化路线，先被卖到西班牙，后被卖到韩国。Lycos现在还在，只是早已不拿搜索引擎当主要业务了。
Excite也是如此，后来被Ask。com收购，现在半死不活地还在那儿。
哀怨归哀怨，早期的搜索引擎绝大多数都是昙花一现，最主要的原因，毫无疑问就是谷歌以青春少女的面目出现，迅速捕获了各个年龄阶段用户的心。不过这些都是后话。
这里要说的是，搜索引擎不是谷歌第一个发明的，在谷歌出道之前，搜索引擎在市面上已经很热闹了。但是有一个问题，那就是谁也不是很清楚搜索引擎应该怎样做，靠什么盈利，整个行业应该如何架构。而且很多网站搜索结果的质量参差不齐，有些甚至只是简单的网站分类和罗列，比如当时的雅虎。于是任凭十几家公司在那里折腾，就像满天飞的电视综艺节目，太多太闹了，观众看得眼花缭乱，而且看了半天，也没看到有用的东西。
布林和佩奇哥俩也意识到了这个问题，所以他们觉得搜索引擎不是简单的网站罗列和链接，最根本的一条是实用性。具体来讲：第一，界面要简单干净，不能花里胡哨，胸大无脑；第二，质量要高，最有用的信息一定要出现在最前面。
那么怎样才能做到这点呢？他们想到了自己的数字图书馆项目。一本书，或者一篇论文，怎样才能算的上牛叉？一个重要的指标是看它被引用了多少次，越是牛叉的文章，被引用的次数无疑就越多。同样，如何判断一个网页的信息是否有用？那就要看有多少网站链接了它，越是有用的网站被链接的次数就越多。
基于这样一个想法，布林和佩奇提出了一个衡量体系，用0～10给每一个网页打分。如果一个网页被很多网站链接，那说明它信息的质量高，分数也越高，以此决定网页在搜索结果中的排名。他们把这个体系叫做PageRank，之后经过不断改进一直沿用至今。
这样一来，一些垃圾网站都被挤到了后面，用户就很容易找到自己想要的信息。谷歌就这样成型了。很好，很强大！
这哥俩也越干越起劲，最后学起了比尔·盖茨，干脆休学。就这样，他们在1997年的9月，注册了Google。com域名。一年后，1998年的9月，谷歌公司正式成立，之后便迅速走上了高速扩张的道路。
讲到这里，你也许有点热血沸腾了。但是千万别激动，淡定！如果开公司像上面几句话描述的那么简单的话，这个世界早就太平了。
我们要关心的是，在当时市面上有那么多同类公司的前提下，你怎么知道你一定就能成功？经验往往都是事后诸葛亮们总结出来的。
这里不得不提另外一个人安迪·贝托尔斯海姆（Andy Bechtolsheim）。这哥们儿也是斯坦福出来的，是Sun公司的创始人之一。这哥们儿后来离开了Sun，于1995年自己建立了一家叫Granite的公司，次年这家公司便被思科以2.2亿美元的天价收购了。安迪老兄分到其中60%的钱，总之是发财了。有人可能心里在暗暗嫉妒：来钱也太快了吧。但是别急，后面还有更让你受不了的。
安迪有了钱之后，便成立了风险投资公司。天天开着跑车在硅谷里转悠，看看有什么好买卖。布林和佩奇便找到了这位长他们近20岁的同门师兄，说了自己的谷歌网站。安迪觉得两个小师弟说得头头是道，当下就一拍大腿，开出一张10万美元的支票。布林和佩奇心里暗爽得差点昏过去。要知道，那个时候公司还没注册，银行账户还没有开，用谷歌做抬头开的支票都还没法兑现。但是谁管得了那么多，先把钱拿到手再说，心里踏实。
在宁静的硅谷小镇中，存在着这样一张巨大的人际关系和资源网络，一旦向你开个口，马上就会让你变得如鱼得水。1998年，谷歌收到这第一笔来自安迪的10万美元的投资；一年后，1999年，谷歌收到的风险投资达到了2500万美元。当时，谷歌总共只有10个人，外加一条狗。
有了这笔钱，接下去让人头疼的是该如何花出去，是的，花钱也是件令人头疼的事情。谷歌先是搬了家，搬进了更大的办公楼。然后从单一的英语拓展到各主要语种，什么法语、德语、俄语、意大利语，还有中文、日语、韩语，能搜的全都搜起来。紧接着，谷歌开始大量收购其他公司，拓展自己的产品线。谷歌除了搜索引擎，其他产品几乎都是通过收购整合获得的，包括谷歌地图、Gmail、Picasa等，其中最著名的是于2006年以16.5亿美元的价格收购Youtube，最终形成了庞大的谷歌帝国。而这个安迪作为最早的股东，现在最头疼的莫过于不知道自己银行账户里到底有多少钱。
到这里，我们可以看到：谷歌并不是一个传说，不是两个年轻人寂寞玩火的结果。谷歌的今天，得益于美国国家科研基金对科研的支持，得益于美国高校的创新制度孕育机制，得益于美国的风险投资机制，得益于一个已经开发并且不断成长的搜索引擎市场，得益于美国企业的做大机制，等等。如果脱离了这个大的社会背景，两个小青年谈梦想只能是白日做梦。
