江七爷急怒中风延残寿
俏红艳羞愤披雨奔无常
邱自厚是过了正月十八才回到赊店点卯的。
江海阔听孙六禀报后，从相继开工的寨垣工地赶到厘金局，对邱自厚说，自己等了这么多天了，要和戴广兴、常华远等人为邱大人接风洗尘。这也是镇上的惯例，邱自厚向来是不推辞的，可这一次却说，自己还有不少公务要处理，不便叨扰了。
江海阔看见邱大人左脸颊上有两条干了痂的血道子，明白是怎么一回事儿，这一定是邱自厚离开家时，他家里的那只母老虎送给他的纪念，肚子里暗暗好笑，知道邱自厚到了酒场上，怕众人问起来没有面子，就不再勉强。
正要告辞，县衙里来了公差，请邱大人赶到县衙议事，邱自厚对江海阔说：“你看看，幸亏没有答应你，要不然，会让你落下便宜怪的。”
江海阔说：“邱大人，公事大过私事，我也有许多事情处理，算不得邱大人不给面子，改日再聚吧。”
江海阔离开厘金局，直接去了漫流寨的江家粥棚。
几天来，苗赞圃已经回到江家坐馆。见不到刘玉坠，很着急，从匆匆回来的郝管家那里得知，表妹在漫流寨粥棚里施舍，虽略有心安，仍然是抓耳挠腮的，他哪里知道，这几天是刘玉坠到江家后，过上的最快活的日子。找了一个机会，苗赞圃去见了冯贵鲜，向冯贵鲜说了自己亲闯捻军大营，见到王党、赖文光、王怀义等人的经过，说了捻军头目让他回来，与冯贵鲜等捻子一道，配合捻军攻打赊店的要求。冯贵鲜自从江海潮回来后，思想上转了很大弯子，对参与捻子活动失去了兴趣，反而劝苗赞圃不必那么激进，国家大局尚不明朗，还是谨慎从事为好。这些话，叫苗赞圃百思不解，想不到介绍自己加入捻子的人，竟然变卦，摇摆不定，因而对赊店捻子很有点失望。
再说刘玉坠，自从她被江海阔弄到了粥棚后，觉得自己有了用处，心情十分开朗，看着难民纷至沓来，不禁回忆起自己小时候逃荒要饭的日子，庆幸自己眼下的身份变了，越发同情这些可怜的难民，总想多做一些事情，尽一尽心意。可郝管家只让她在临时仓库里发物料，并且规定每锅粥该下多少料，不让刘玉坠多发。刘玉坠弄不明白其中的蹊跷之处，以为郝管家总不会错的，自然照章办事。但她到底于心不忍，总是偷偷地在每一锅粥内加上两瓢，尽可能让饥民多吃几粒粮食。
到了夜里，刘玉坠回到江海阔租下的那间小屋，尽管没有黄嫂精心照料，却有一种到家的感觉，恨不能一辈子住在这里。她一点也不感到孤单，江海阔总能从远离粥棚的方向绕道过来落脚，有时消磨到后半夜才走，有时干脆住了下来。不管如何，刘玉坠都觉得这日子特别充实，即使江海阔半夜走了，也能沉沉地睡去。
眼看到了月底，难民潮渐渐地消了下去，天气也变得暖和起来。江海阔没有了前一段那种发疯癫狂的劲头，晚上来过夜的频度渐渐有些稀少，特别是这两天，几乎见不到他了，刘玉坠知道他特别忙，并不抱怨他。
这一天临近中午，刘玉坠发完物料，坐在仓库的那个小床上休息，困意上来，忍不住打了个盹儿，听到一声马的嘶鸣，知道江海阔又来到了粥棚，一阵兴奋，困意顿消。自己已经和这个江家大少爷到了如胶似漆的地步，长时间见不到这个男人的身影就有些发慌，急忙迎接出去。江海阔在众人面前并没有对她流露出过分的亲热，这就够了，在刘玉坠心目中，这个人就是自己的男人。
江海阔对郝管家说，镇上其他商家的粥棚，陆陆续续已经撤了，咱的也要撤，收头不收尾，你让三姨太给每锅粥多加一些粮米也没有什么要紧的，赶紧把存放的物料用光了，拆了粥棚就可以回去了。郝管家说，行，就照大少爷吩咐的办。
一大锅粥热腾腾地熬好了，难民们拥上来排队领粥，伙计们一片忙碌。江海阔往往趁这个机会，到仓库里去和刘玉坠坐坐。
两个人坐在那个“吱吱”叫的小床上，江海阔揽住了刘玉坠，刘玉坠顺势倒在了江海阔的怀里，幽怨地说：“这几天你那么忙，也不来看我了？”
江海阔心里清楚，自己确实忙，再加上前段因为新鲜，与这个不知疲倦的刘玉坠不停地缠绵，过于劳累，要不是白天偷偷地溜回家里睡觉，实在吃不消那么繁重的开销。至于冯贵鲜给的那粒药丸，早已用完，又不好意思再去冯贵鲜处讨要。过分的透支，不能满足刘玉坠如火的激情，所以，时而泛起厌战与怯战情绪，先前的那股子热情渐渐消退。见刘玉坠这么说，只得安慰她说：“好坠儿，别埋怨我，我虽说不能天天来，可时刻都是惦记着你的。”
刘玉坠告诉江海阔：“这几天，我算日子，自己的那个该来的东西没有来，小腹有些发胀，也不知是不是怀上了？”
江海阔吓了一跳，扳着刘玉坠的两肩说：“是真的吗？”
刘玉坠紧紧地抱住江海阔说：“急什么，你不高兴啊……”
话还没有落音，小仓库里一亮，那个棉帘子被人掀开了，只见江七爷颤巍巍地拄着拐杖站在门口，两个人急忙松开，但已经来不及了，这一切已经被江七爷看在眼里，江七爷挥着拐杖打来，嘴里骂着：“你们这两个狗……”江海阔不等江七爷打在身上，伸手去夺拐杖，江七爷一头栽了下去，不省人事。
江海阔急忙蹲下，摸摸江七爷的鼻孔还有气，大声喊着：“爹，爹，你快醒醒！”刘玉坠吓得哆哆嗦嗦，手足无措，呆呆地站在那里。
江海阔说：“快，快，快去叫人！”
刘玉坠把伙计们叫过来，七手八脚把江七爷抬到了轿子里，江海阔顾不上骑马，跟着轿子向镇区方向狂奔。
难民们一看这里出了人命，一个个知趣地溜走，去了其他的粥棚。
刘玉坠眼睁睁地看着众人走了，突然捂着脸，跑回小仓库，放声大哭，心里说，这下可完了，自己做下了这种见不得人的丑事，还不如一死了之。郝管家安排在此留守的几个伙计，急忙过来劝慰刘玉坠，说姨太太不必过于伤心，江七爷也许是一时晕厥，回去肯定能够抢救过来。还有一个伙计不会说话，竟然说，姨太太，要是江七爷不在了，有你哭的时候，省点气力吧！另有伙计责怪他，胡说八道，哪有你这么说话的？
刘玉坠脑子里一片空白，根本不知道他们说了些什么，哭着哭着突然不哭了，心一横想，他江七爷看见了，又能把自己怎么样？都怪他儿子，强行把自己占有了。无非是把俺两个都处死，看你江家的脸面往哪里搁？转念又想，老天啊，太不公平，为什么不多给自己点好日子？自己这一段幻化出来的一切幸福感觉，还没有来得及细细品尝，一下子被江七爷的突然出现打碎了，原来不过是一场美梦。反正这一切已经乱套了，横竖自己一个做小老婆的女人，从来没有什么脸面，大不了是一个死，自己早已是这个世上多余的人，江七爷如果饶不了他们，决不苟延残喘，贪生怕死，一定要挺身而出，用自己的性命保护江海阔，自己把事情担当起来，就说自己耐不住寂寞，勾引了大少爷，大不了是一个死。死就死吧，哭是不顶用的。
刘玉坠就这样乱七八糟地想着，挥挥手让伙计们出去，自己倒在那张床上，脸色发白，眼睛发直，仿佛罪犯到了法庭的庭审后，等待最终的判决。
江海阔护送江七爷到家以后，江家上下一片慌乱，大奶奶哭天抢地，仿佛天塌下来了。二姨太倒没有那么悲伤，拉着江七爷冰冷的手，泪珠儿像断了线的珍珠，滚滚下落。两个儿媳站在近处，漫无目的地哀哭着，骤然增强了悲伤的气氛。江海龙仿佛早就在等这一天的到来，没有丝毫表现出父子情深，只到江七爷的跟前看了一眼，转身就回店里去了。江海阔命人赶紧叫来了冯贵鲜，在冯贵鲜的全力抢救下，江七爷终于醒了过来，睁开昏花的两眼，看见江海阔站在旁边，放出怒光，左手臂费了好大劲儿抬了起来，指着江海阔，嘴里呜呜啦啦地乱叫。
冯贵鲜说，江七爷这是中风了，偏瘫失语，恐怕一时半会儿不容易恢复。江海阔本来就一直盘算着，老爷子即使好了，他看到的丑事儿也未必肯说出来，听冯贵鲜这么说，更加放下心来，对众人说，你看看，老爷子还是不放心粥棚的事情，催我快回去呢。吩咐众人伺候好江七爷，自己赶紧回粥棚看望刘玉坠。他并不担心江七爷的死活，自己和刘玉坠的奸情败露，不要说家丑不可外扬，老爷子气死也不会说，眼下老爷子的这种状况，想说也说不出来，更不用担心了。可他最担心的事情终于发生了，如果刘玉坠的肚子鼓了起来，照样遮掩不了这桩丑闻。
刘玉坠见江海阔这么快就来看望自己，心里非常宽慰，又得知江七爷不会说话了，不仅心情放松，而且一阵欣喜，不再寻死觅活了。
江海阔遣走了手下人，对刘玉坠说：“我根本没有料到，这老头子会突然到粥棚来，让你受惊了。”
刘玉坠说：“阔哥，你说以后该怎么办？”
江海阔说：“我也不知道该怎么办，我看还是要抓紧把孩子打掉。”
刘玉坠执拗地说：“我不打，我要给你生一个孩子！”
江海阔说：“那怎么行？不能生，生下来没法交代。”
刘玉坠说：“亏你精明一世，糊涂一时，他已经不会说话了，我就说是他的，又有什么了不起？”
江海阔说：“瞒得了外人，瞒不过家人，我最担心的就是你怀了孩子。”
刘玉坠说：“汉子做事汉子当，你既然做了，到这时候又怕了？你要让我打掉孩子，除非把我杀了！”
江海阔见一时没法说服刘玉坠，暂且忍下，却一直想不通风烛残年的江七爷，在家里还四门不出，为什么会突然来到眼前。
后来，江海阔才从母亲那里得知，原来老头子打江海潮走后，身体逐渐好转。这老爷子一直关心着粥棚，早就想去看看，要不是她和二姨太劝阻，不让他去，肯定去过了。这一天天气暖和，江七爷说要去，她们仍然不让，江七爷发火了，把她俩骂了一顿。她们拦不住江七爷，只得让吴骆驼备轿抬他去了粥棚。没有料到去了没多大时辰，突然得病了。大太太说着说着，免不了又是一阵哭泣。
江海阔被上上下下、方方面面的事情搅得心里一团糟，总有一种大祸临头的感觉。戴广兴告诫他行事谨慎些，免遭土匪暗算，自己这一段无论白天黑夜，在镇上和漫流寨跑来跑去，尤其是在去和坠儿幽会时，分外小心谨慎，自觉地观察过有没有人盯梢，并没有发现什么异常，渐渐地淡忘了亲手诛杀两个匪徒的事情。本来，和刘玉坠这一段没有任何障碍的交欢，让自己幸福得嘴里冒泡儿，冷不防奸情败露在最不应当知道的人跟前，要把父亲活活气死。更不应该的是刘玉坠坚持要生孩子，这种乱伦结出的果子，自己当哥还是当爹，是一笔郝管家也算不出来的糊涂账。
江海阔从后悔到后怕，决定以后尽量不再与刘玉坠往来了，可是，毕竟和刘玉坠已经产生了深深的感情，自己不能辜负了刘玉坠的一片深情。在这个家里，刘玉坠本来就是一个多余的人，要不是老爷子回护着，简直过不下去。现在老爷子行将就木，自己又不能将保护刘玉坠的责任明目张胆地担当起来，总得想个妥善的办法。
粥棚撤了后，刘玉坠回到家里，江海阔要求黄嫂，好好照料她，这本来没有说的，黄嫂让大少爷放心。其实，黄嫂早就看出江海阔与刘玉坠有一腿，但她的口风很严，一点也没有敢向外说。特别是经常得到江海阔的好处，伺候起刘玉坠更加上心。江海阔另外想安排一个人暗中保护刘玉坠，忽然想到了麻脸汉子吴骆驼。这是一个极为难得的忠仆，近一段时间，江府上下因为设了粥棚，人手紧张，这个忠仆发挥出了不可替代的作用，起早贪黑，不停劳作，一个人顶几个人用。特别让江海阔感动的是，有一天晚上，他从漫流寨回来得很晚，进了大门，看见吴骆驼在门口蹲守，江海阔问吴骆驼，这么晚了不去睡干什么？吴骆驼说，大少爷不回来他不放心，天天都是这样等大少爷。
江海阔把吴骆驼叫来，如此这般地交代了他，吴骆驼表示，请大少爷放心，只要有自己在，三姨太就不会出什么闪失。
