午夜来电……
许方的女人第一次给我电话，大概是几年前的事儿。已经是夜里十一点多，电话铃突然响起，我睡意蒙眬地抓起电话，喂了几声没有回应，话筒里传出一个女人的啜泣。我很烦，对着话筒说：谁啊？再不说话挂了。
老柳，我是老张。
老张？我还真一时想不起来老张是谁。不过这声音有些熟悉。
她接着说：许方他不是人，他有相好的了。
我这才想起老张就是许方的女人张秀梅。自他们谈对象起，我们同学就喊她老张。因为她长得老相，喊她老张自然有调侃的意味，好在她本人也从不计较。我和她有好多年没见过面了，猛然间还真听不出她是谁。
我说：老张，你冷静一下，我不替许方担保。但是，以我对许方的了解，全世界男人都有相好，他也不会有。
张秀梅说：现在的许方可不是过去的许方了。老柳，你得来一趟，我要跟他离婚。
离婚？切！我感到可笑，她竟然也会说离婚。
她说：我想好了，真离。
老张，你可真会赶时髦啊，还相好，还离婚，咋不搞同性恋啊？许方呢？
被人打了。
他人在哪儿？
在病房里。
我说：严重吗？咋弄到病房里去了？老张说：我也不知道，估计不轻，宋明理把他抬到病房了。我说：好吧，我明天一早过去。你先去照顾好许方。
她倒是跟我起劲了：我才不照顾他，死了才好呢。
我也很生气：你这人，都啥时候了，还上劲儿。他死了你不就成寡妇了，就这吧。我挂了电话，没有了睡意。我知道这个粗粗拉拉的女人，虽然是刀子嘴豆腐心，但她对这种事情是决不会通融的，弄不好还会捅大娄子。如果宋明理再一掺和，就有好戏了。
那时，我和许方都是乡医院的院长。我非常清楚，一个院长被打了，不管是什么原因，都难以在那里继续工作。况且还跟什么绯闻联系在一起，那更要命了。
我和许方都是卫生学校毕业的，一个班，一个寝室，毕业后又分到同一个医院，关系自然不一般。不然这种事儿老张也不会打电话给我。
我来到沙阳乡医院，直接到了许方家。那情景让我心里发堵：一个破落的院子，院墙倒了一个大豁口。厨房是用油毡搭的。院子里还垒了一个鸡窝。鸡窝旁边放了一个没有盆沿儿、掉了瓷的破瓷盆。盆里是吃剩的饭菜，估计是鸡们的美食了。医院的家属院怎么能养鸡呢？这简直就是一个农家小院。我知道许方不太讲究，但他毕竟是一院之长，怎么能破落到这种程度。你这样破落就说明你清廉吗？这家伙。
听到了大门响动，许方从屋里出来，他头上缠满绷带，整个一副头颅破碎的样子。我看了之后也吃了一惊，怎么会伤成这样？看来对方真想要他的命啊。他们究竟有什么过节儿，下得如此狠手？看来绝不像张秀梅所说，仅仅是所谓的奸情。
张秀梅看我进了院，就从许方的身后转到他前面，咧开大嘴哭了。
我这才仔细打量张秀梅，她一头蓬乱的短发，头皮屑像雪花一样沾在上面，看上去有一段时间没洗过，给人一种油腻腻的感觉。她用手抹了一把脸，泪水让她憔悴的脸稍微清爽一些，我敢肯定那时她还没有洗脸。她两眼雾蒙蒙的，像水发过的干菜，透着水气和猩红。伤心欲绝像粉一样敷在她脸上，给她没有洗过的脸上化了一层悲戚的浓妆。
我心里生出了一股莫名其妙的酸涩，不知是为张秀梅还是为许方。我轻叹一声对她说：好了，别哭了，进屋说吧。
张秀梅转身走在我前面，引我进屋。她肥大的外套晃得我眼酸。那外套不是专门的外衣，好像是那种“活里活面”的棉衣外层。天热了，棉胎去掉了，只剩下宽大的外罩裹住她没有女性体征的身子。那时，大概是五月中旬，讲究的女人都穿上裙子了。她这副打扮，除了寒酸，还透着土气和粗俗。瞬间，我对许方的外遇有了怀疑。
我问许方：究竟怎么回事儿？
许方对着张秀梅说：烧茶去。
张秀梅很不情愿地出去了。待张秀梅出去，许方才叹了一口气说：一言难尽。
许方当院长是一个非常偶然的机会。那时医院非常乱，班子不团结，医生私自收费。后来，出了一起大型医疗事故，局里才决定改组他们的班子。
许方当时是内科主任，这家伙一门心思治病救人，从来不关心那些钩心斗角的事情，也从来没想过官不官的。那时，我已经从沙阳乡医院里出来，到另外一个医院当院长了。当我得知情况后，跟许方打招呼，让他去找局长活动活动，说不定还有希望进班子呢。
谁知那家伙仍旧是“茅砖”的脾性。还说，我才不干那种事儿呢，让我去送礼，没门儿，我凭自己的本事吃饭，不想巴结谁。话又说回来，真让我干，也不是干不了，就是不愿装孙子投机钻营。嗨，他还真是岿然不动。
当时沙阳医院情况确实复杂。院长老耿跟副院长宋明理有矛盾，而且医院里的职工大部分都牵涉进去了。老耿是个老牌大学生，搞业务一把好手，搞管理就有些勉强。宋明理虽然是个“老转”，但比老耿年轻，又是老院长的女婿。于是，就想挤走老耿，主政医院大权。那时，我和宋明理都是副院长，我自知不是他的对手，才抽身勇退。
许方倒是没有想和宋明理争什么院长。可是，民意测验时，他却如黑马般腾空而起，杀得宋明理晕头转向。考核组也十分意外，他们定的人选不是许方。当时，局长曾和我私下谈过，想让我回去当院长。我坚决地回绝了，既然已经离开，何苦再蹚那滩浑水。于是，我便推荐了许方。
不知是“无心插柳柳成荫”，还是“水到渠成”，许方竟然入了围。
其实，许方不过是渔翁得利。老耿不甘心就这样下去，斗得这样惨烈，总得有个输赢不是？他去了卫生局，扬言决不能让宋明理当院长，不让宋明理当院长，自然得推荐其他人。他想来想去也只有许方最合适：他既是本地人，也是业务骨干，人缘也不错，是没有掺进“耿宋矛盾”的极少人数之一。于是，老耿便极力推荐许方。以当时的情况看，许方当院长确实是最佳的选择，而他自己却是懵懂未知。
宋明理虽然没有当上院长，但终归把老耿挤走了。虽然两败俱伤，也算打了个平手。不过，心里还是十分委屈和无奈。许方不过一个内科主任，还是一个青瓜蛋子，竟然一下子当上了正院长，还领导着他。窝火归窝火，他眼下还是不想和许方搞僵。
许方就这样糊里糊涂地当上了院长。官帽戴上之后，他也不算糊涂，考核组征求他意见时，他要了一个年轻人孟圆当副院长抓业务。许方当内科主任时，孟圆是外科主任，他们关系非常好。估计许方当时想用孟圆来牵制宋明理。
走马上任后的许方，以他本性，自然是新官上任三把火，一心收拾旧河山。一个单位烂到这种地步，肯定积攒了很多矛盾和棘手的问题。当时，最突出的问题是私收费。医院的大部分收入，流进了个人的腰包。一些医技科室，也和医生串通一气，私分费用。
许方知道那是个“地雷”，他更知道，“地雷”不蹚，神仙当院长也不行。他和孟圆商量，怎么解决这个问题。孟圆也没说什么具体意见，只说，这事得让宋明理说话。许方当然明白其中的意思，他提了一个基本方案，和宋明理、孟圆等班子成员共同商量。最后，针对私收费，制定了一个非常详细的规定。
上任伊始，许方的一招一式还有点样子。我跟他开玩笑说：没想到，你小子还真是个当官的料。他回敬道：那当然，不是就你一个人能当院长，要知道，咱俩可是一个老师教的。
那天晚上医院里停电，许方拿了蜡烛，挨科室发蜡。过去，这些都是宋明理管的，谁用谁领，全院所有的照明蜡烛都是统一供应的，包括家属院。许方觉得这样太浪费，职工自己照明就得自己掏钱，怎么能都算在院里？他跟宋明理说过几次，宋明理也没在意，不就是几根蜡烛吗，至于这样抠？许方看宋明理置之不理，就自己管起来。
许方走到收费室，正好碰到妇产科大夫刘莉莉和值班的小赵在数钱。刘莉莉没想到她去退款时会碰上许方。由于事情来得太突然，刘莉莉他们根本没有思量的余地，不得不承认把退给病人已交的医疗费私分了。
许方当场让他们写情况说明，并签上名儿，摁上手印。许方是个眼里揉不进沙子的人，刘莉莉他们明明是往他眼里推石磙，他生气可想而知。于是，他想都没想，就拿着刘莉莉和小赵写的情况说明，立即召开了班子会议。
当然，规定上说得清清楚楚，“私自收费”开除公职。宋明理当时就蒙了。他心里非常恼火，不单单恼火刘莉莉，更恼火许方。你当这刘莉莉是谁？正是老院长的小女儿，宋明理的老婆。他想：你许方再是新官上任三把火，也不至于烧到我头上吧？出了这种事儿，你总得透个信，让我有个思想准备吧？你怎么能一下子就拿到了班子会上呢？不管怎么说咱们还算“搁伙计”的，这也太不按规矩出牌了。这许方不是极度阴毒就是极度幼稚，还有别的解释吗？当然，他给许方的定位是极度阴毒。不然，他怎么会在宋明理还没有明白怎么回事时，就当上了院长？这回，宋明理更是哑巴吃黄连有苦难言。你想啊，他怎么能下这个台？他是副院长，他在大会上也讲得唾沫横飞，义愤填膺。他也信誓旦旦：一定要维护班子团结，维护许方的权威，给许方补好台。虽是违心的话，也是泼出去的水。出了这种事儿，不是掴自己的耳刮子吗？如果许方换一种处理方式，把事儿压下，卖个人情给他，他还不感激涕零，誓死捍卫“许家天下”？罢罢罢！有不仁必有不义。
于是，宋明理新仇旧恨一起涌上心头。可他纵然是咬牙切齿，也不敢发作。他还抱一线希望，还有一张牌。
宋明理回到家里，自然把刘莉莉骂了个狗血喷头。但是，他还得把刘老爷子这张牌打出去。你许方不看僧面总得看佛面吧？当初不是老院长接收你，你能有今天？刘莉莉如果被开除了，不是工资问题，而是面子问题。不是他们夫妻的面子，而是刘老爷子的面子。刘老爷子在这里苦心经营了几十年，他女儿竟然落个开除公职名声，他老人家的老脸往哪儿搁？再说了，他宋明理当个副院长本来就够窝囊的，老婆又被开除，他还有法活吗？这私收费他们也不是第一起儿，逮住了也是“隔着墙头撂砖头”，算他们倒霉。公开检讨或者罚款甚至处分他都能接受，只要不开除，他就有活动的余地。于是，宋明理深夜敲开了刘老爷子的家门，直说得老爷子拍案而起。
刘老爷子恼归恼，让他屈尊找许方说情那是万万不能的。这小子有些过分较真。过去他当院长时，那些年轻人哪个不是逢年过节去他家坐坐？独独许方，从没跟他有过来往。他虽然看重他的人品，总觉得他有些过正。中国的哲学，就是阴阳互转、中庸之道、无为而治、内方外圆，这是中国人的世界观，也是中国人的处世方式……可这小子里里外外都是方方正正的，像块石头，让人感到硌得慌。
宋明理的话像炮捻子刺刺地烧着他；刘莉莉则哭得波涛汹涌，寻死觅活。你想，这老爷子有多深的涵养，能抵得住这亲情的水火交攻？纵是一夜未眠，还是迈不过这个坎儿，只得放下架子，思量着怎么面见许方。
一大早，刘老爷子就进了许方的家。张秀梅正撅着屁股放鸡窝。刚刚放出的鸡展翅低飞，一下子撞在了刘老爷子身上，差点把老爷子绊倒。他刚刚站稳，一只母鸡就啄了他的脚面。原来老爷子起得早，没有找到袜子，脚面上那根暴露的乌青血管，被那只母鸡认为是蚯蚓。如此美食，没有吃到，自然又是一啄。一股火辣辣的疼痛，让老爷子的血液直往上升。他抬脚踢了一下那只母鸡。那母鸡并没有惊慌，而是不屑地、傲慢地离去。老爷子“呼”一下火了，对着那鸡又是一脚。那鸡终于叫了一声，飞跑几步走了。
张秀梅正弯着腰挪着砖头，听到了鸡叫，便直起腰来。她看到刘老爷子怒气冲冲地踢她的鸡，目光便在刘老爷子和鸡之间扫来扫去。她当然不知道是她的鸡先攻击了老爷子，只是不明白这老爷子大清早跟她的鸡斗什么气儿。于是，那愤懑便腾然而起，踢鸡总得看主家面吧？她男人好歹也是个院长，这老头儿大清早的就踢她的鸡，肯定得了老年痴呆症。她想说句难听的觉得不妥，不说句难听的又觉得不甘，于是张着嘴傻傻地盯着老爷子不知怎么开口。
刘老爷子不但没有得老年痴呆，而且还十分清醒。他强压着火气，绕过了鸡的问题，转脸问张秀梅：许院长呢？
去查岗了，一会儿就回来了。您先进屋，我去喊他。张秀梅回过神来，一边拍着手上的泥一边说。
刘老爷子随张秀梅进屋，许方也从外面回来了。他递给刘老爷子一根烟说：您老这么早啊？
刘老爷子接过烟点上，对许方说：回来了？
许方见老爷子一脸凝重，就感到了一种无形的压力，局促地说：您坐。
刘老爷子并没有坐下，而是双手背后，两脚站定，慢条斯理地说：许啊，这段时间，干得不错，收入明显增长，院容院貌也明显改观了，我没看错人。考核组一来，先征求了我的意见。我竭尽全力地推荐你，事实证明我是对的。
谢谢您老的提携。许方恭敬地说。
许啊，咱们医院问题积攒那么多，可不能操之过急，要有一个过程。矫枉不能过正。
许方知道刘老爷子是来说情的。他打定主意，只要刘老爷子不提，他就装糊涂。
许方附和着说，是啊，是啊，恁老人家教导得对。
