行程既定，郎虎和陈嘉仁便一路南下。路上，郎虎自然安排得非常周到。陈嘉仁也是初次到南方去，真正地享受了富贵温柔之乡的美艳大餐。陈嘉仁转了一圈，确实是开了眼界，转变了观念。回来之后开始召开班子会，通报考察情况，要求班子成员要解放思想，转变观念。班子会一结束，陈嘉仁就去报请仇县长一起原路看了一圈。自此，陈嘉仁出入了更多的娱乐场合，知道了外边世界的精彩。上边来客也好，检查团也好，他都会把娱乐活动安排周全，这远比累死累活地干工作得到的荣誉多得多。如今的官场，三分工作，七分协调，只要协调到位了，什么都有了。当然陈嘉仁确实也活出了气派，洗浴要水疗，吃喝鲍翅宴，空闲时间做保健。小车的后备箱里都是茅台、五粮液，软中华、苏烟。平时穿戴用度，自然都是名牌了，就连袜子也百十块钱一双。他那嗜酒如命的老父亲，再也不用打散酒喝了，当然也喝不惯他送回家的茅台，嫌那酒有股子敌敌畏味儿，老爷子只认宝丰酒。
胡小韦已经做了副书记，他对陈嘉仁极尽逢迎。那天他请陈嘉仁去了县城一家歌舞厅，说是他亲戚开的，让他捧捧场。胡小韦轻车熟路，要了两位最漂亮的小姐陪陈嘉仁。陈嘉仁至此认识了婵娟。
婵娟是个有心计的姑娘，自从认识了陈嘉仁，就不在歌舞厅干了。她也不找工作，就是每天跟陈嘉仁打电话、发信息，搞得陈嘉仁神魂颠倒。婵娟胆儿大，电话打多了，信息发腻了，就直接去乡政府找陈嘉仁。见了陈嘉仁自然是风情万种，说自从见了陈嘉仁自己都不认识自己，什么也做不成了，她不怪陈嘉仁有魅力，只怪自己没出息。现在，她满脑子都是陈嘉仁在晃，晃得她快疯了。其实，她快把陈嘉仁晃疯了。
陈嘉仁投入了新一轮的爱情轰炸中。他和婵娟成就好事之后，就离不开婵娟了，婵娟不但柔情似水，还有一口绝技，跟他上床不是先脱衣服，而是用她的樱桃小口含着，像婴儿吃奶一样的吸吮着，那才叫一个销魂，自称是“玉女吹箫”。虽然陈嘉仁也领教过这些招式，但是，相比之下就逊色多了，小缪更是小儿科。当然，他不能显得绝情，她找他，他也得应酬着。情场多栖不像官场多栖那样累，反而更轻松，更满足，更是实力和魅力的证明。
由于恋着婵娟，陈嘉仁就准备在县城买套房子，反正他早晚要进城的。更主要的是他有这个能力了。陈嘉仁养着婵娟，婵娟就没了欢场上的那种乐趣了，整天懒洋洋的，不是打牌，就是看电视，再就是上街购物。实在无聊了，就给昔日小姐妹打电话。有时也跟胡小韦联系，随便聊聊，获得一些陈嘉仁的信息。当然，她跟胡小韦联系，是决不能让陈嘉仁知道，陈嘉仁最小心她跟其他男人接触。
陈嘉仁去县里开会，总是要去婵娟那里，周末只要有空，把时间都给了婵娟。可是，婵娟还是不满足，每次去都是恋恋不舍，生死离别似的缠着他不让离开。后来婵娟就说她太寂寞了，想找个事儿做做。陈嘉仁觉得这样更好，省得婵娟整天缠着他。于是，他便投资替婵娟开了一个美容店。
安顿住婵娟之后，陈嘉仁也投入了新一轮的官场竞争。陈嘉仁这几年也确实比较顺心。自从官场得意，情场也跟着得意。主要是官场得意了，才有这万般得意。就连他的小姨子，当初何曾正眼瞧过他这穷小子？那时，他就发誓一定要把她搞到手，自然有些亵渎的意思。后来，他就忘了过去的誓言。仕途发达后，他反倒没有这些心思了，还是她自己送上门的。不过他也只是捏捏她的前胸，了却过去的誓言而已，并不跟她动真格的。物是人非，她早已没有了当年的风姿，激不起他的心劲儿。那么多葱嫩光鲜的女人对他暗送秋波，明目放电，他哪还有心思想她呢。纵然她当年的斜视变成了刀子一样剜他也是枉然。当然，他才是个小小的科级，情场只是加油站，决不能把自己淹没了。他得往更高的层面上奔，他越来越感觉到上层的尊贵。有一次，他有急事儿找仇县长，打他电话一直不接，就急急忙忙跑到县长办公室，没到门口就被通信员拦下了，说先到屋里等会儿，谁知等了一上午也没见上他。以他跟仇的关系，他当副书记时就是铁哥们儿了。他若不是县长，还不是随时召见？一坐上县太爷的位子就不一样了，不是他变了，而是位置和环境变了，人看他和他看人的视角也都变了。权力这种东西像高科技的催化剂，让他身不由己，他想不变都不行。也许他有苦衷，但是他所有的苦衷，在外人看来都是光环。陈嘉仁把目标暂定在这个位子上，长远的目标看以后发展再说。
自从陈嘉仁和郎虎一起去了南方之后，两人也就成了铁哥们儿。郎虎也是个人物，别看斗大字不识一箩筐，连自己的名字都写成“良耳虎”，可事业却是越做越大，涉及的领域也越来越多了。因为跟陈嘉仁是铁哥们儿，乡政府过去的公共财产，企业改制，地皮门面，该卖的，该处理的，大部分都归到了郎虎的名下。陈嘉仁自然也得到了不少好处。郎虎把事儿做得贴皮贴骨的，让陈嘉仁觉得像自家血亲兄弟。
陈嘉仁跑自己事儿自然要拉上郎虎。郎虎差不多成了他的钱包和秘书了。因此，陈嘉仁的事情没有他不清楚的，就连陈嘉仁晚上歇在哪儿他都清清楚楚。
陈嘉仁跑事，还有一个比郎虎更积极的就是胡小韦。胡小韦单等陈嘉仁提拔，他当乡长。当然，还有一个相关的人物小缪，如果胡小韦接任乡长，小缪就有可能当副书记。小缪如今跟当下的乡长，可能很快就当书记的海天，关系也相当不错。
虽然海天跟陈嘉仁有些磕磕碰碰的，但在陈嘉仁升迁问题上，思想绝对一致。陈嘉仁在乡里工作的时间少，大部分时间都在外跑，跟企业跑，跟领导跑，跟县直机关跑，偶尔也回乡里一次，除了拿钱就是指手画脚。指手画脚自然是否定海天，海天心里当然不平衡。两人之间也就免不了面和心不和的。郎虎当然不傻，虽然跟陈嘉仁关系很铁，但也给自己留条后路，和海天关系暗地里处得也不错，海家的大小事情也都是他管的。郎虎知道陈嘉仁离开是迟早的事情，他是个生意人，和别人交往必然“利”字当头，不求友情，但求有用。他犯不着为了陈嘉仁得罪海天。
乡里各个层面上的关系尽管很微妙，但是，大方向还是一致的。为了全力支持陈嘉仁，海天便跟陈嘉仁商量，让他一心一意地跑事儿，乡里的工作尽管放心，别担心钱的问题。乡里现在没钱不要紧，只管在信用社贷款就行了，手续他来办，债务他承担。陈嘉仁当然明白海天的用意，欣然应允。他什么也不说，就离开了乡政府，竭尽全力地跑事儿。
陈嘉仁虽然在乡里当书记，但是，他知道自己的进步还在上层。他除了对上层领导关系协调好之外，平时对县直机关的头头脑脑也是称兄道弟的，凡有事相求都是竭尽全力。因此，口碑比较好。民主推荐时，他又组织了一个包括海天在内的竞选班子，上上下下都打点得很到位，推荐票自然比较集中。经过上下左右的齐心拼打，陈嘉仁的事儿终于有了眉目，他进入了考核圈子。到公示阶段，出了问题，一封举报信，把他的事儿搁下了。
信上说他生活作风腐败，包养二奶，贪钱买官，还搞封建迷信，在清水河里立了条龙，影响泄洪和航运。虽然是匿名信，有些问题也是明摆着的。虽然无从查实，终归把他的前程耽搁了。这一耽搁不要紧，他既定的目标和远大的宏图，要想实现就不那么容易了。
其实他没上去，也不光是那封匿名信，还有一个主要的原因，是别人不知道的。
郎虎跟他吹嘘有个表哥在中纪委工作，跟省里的一个领导关系特别好。他跟陈嘉仁去北京跑一趟，那事儿准成。陈嘉仁跟郎虎亲兄弟似的，自然相信他，就跟他一块去了北京。不过，他还真开了眼了。他们在宾馆里苦等了五天，才算约到人家。郎虎孙子似的一再央请人家一起吃饭，还让人家点了地方，人家施舍般地勉强答应。到了地方，陈嘉仁才觉得自己真是刘姥姥。他还没进大厅，就有人举着牌子接他们了。于是，一个袅袅婷婷的服务员把他们带到一个金碧辉煌的大房间里。房间里桌椅全都是清一色的原色红木，东南角还放了一架三角钢琴。服务员个个天仙似的，穿着旗袍。打一进大厅，“您好，欢迎光临”的声音，像回音一样不断地飘荡在耳边。
陈嘉仁拘谨地坐着，郎虎倒是不停看看这儿、摸摸那儿，嘴里不停地啧啧叫着，说回去也开一家这样的饭店。陈嘉仁碰碰他，让他别吱声，显得没见过世面。
客人陆续到来，互相寒暄着，都是这处长那董事长的。没有人介绍陈嘉仁和郎虎。待到客人都齐了，服务员就呈上了菜谱。客人让郎虎点单，郎虎把菜单递给了陈嘉仁。陈嘉仁看看他们的招牌菜，“金牌北极大熊掌”。
他不小心念出来这道菜名，客人笑着说：算了，你们也别这么破费，说是北极熊掌，不定是什么熊掌呢，新鲜的太贵，干发的也不好吃。
陈嘉仁头上开始冒汗了，他把菜单又递给了郎虎说：我也点不好，还是你来吧。
郎虎也拿出大款的派儿，说：要鲍鱼吧。
客人说：也好，这样就省劲了，转脸对服务员说：一定要澳洲活鲍鱼，九百九十八一位的。待菜点完，自然就说喝酒了。陈嘉仁假装着内行说：喝茅台吧，三十年的。
哪知客人笑着说：这年头，喝茅台的都是乡下人。说完看着旁边的客人接着说：库瓦西耶还是轩尼诗？
旁边的客人说：轩尼诗吧。
于是服务小姐便问：您要理查德还是杯莫停？V.S.O.P或者XO？
理查德太贵了，杯莫停吧。
要几瓶？
先来一瓶。开瓶费多少？
三百。
陈嘉仁头一次听说喝酒还要开瓶费，还要三百。他真正体验到了什么是尊贵和品位。
席间，客人们一直在谈论字画，一位说：真正的艺术在民间，就说《苏武牧羊图》，我看还是清朝画家上官周的最绝。
另一个说：我更看好他的诗，《夜过篁竹岭》第二首：“履险空山夜，惊魂不易招。月明云泛泛，风劲树萧萧。暗石蹲如虎，昏烟望似桥。未聆深谷韵，谁信有萧韶。”特别是“暗石蹲如虎，昏烟望似桥”两句，你闭上眼睛就像自己正在深夜的山谷中行走，太好了，真是神来之笔……
郎虎和陈嘉仁傻子一样痴呆呆的，一句话也插不上。陈嘉仁也算是见过世面的人，他们说的那些酒名，他连听过都没有，洋酒他只知道人头马，还是因为“人头马面”的笑话。他们说的那些诗呀画的，他更是如听天书。他一个乡下孩子，虽然上过大学，哪里懂什么艺术，听都没听说过。这些年在乡里，除了疲于应酬，就是落了一肚子猪下水，早不知诗文为何物了。心想，回去之后一定要抽时间看点书，给自己补补，不然，以后还真是上不了台面。
郎虎一看场景，觉得自己既是东道主，也应该有所表示，不然，这钱花得也太冤枉了。说什么呢？自然也得跟字画有关的吧。终于，一位客人起身去卫生间，他才算找到了插话的机会。他说，他不懂什么画，可是，他家祖上留下的有幅画，好像是唐僧那朝代一个姓吴的画的。
真的？那就是吴道子了，很有可能。他的画民间流传的不少，不知道是不是真迹。一位客人眼睛一亮说道。
郎虎说：我也不懂真迹假迹。早些年，我奶奶觉得那些破不拉叽的东西没用，就把它拿出来剪鞋样子。正好被一个下放的老教授看到了，教授说：老嫂子，你千万别下剪子，那可是价值连城的东西啊！奶奶说：啥是价值连城？教授说：就是说，这幅画值一座城市啊。奶奶说：老天爷啊，这么个破东西真值一座城？谁给俺盖三间大瓦房俺就给他。我奶奶虽然这么说，还是把它藏起来了。您不说我还想不起来。您要是喜欢回头我给您送过来。
客人说：好，要是真的，你说的事儿可真没问题了。
那顿饭一共花了两万八，客人却说便宜，以后有客还上这儿来吃。陈嘉仁心疼半天，歉意地跟郎虎说：兄弟啊，咱可知道大观园是什么样儿了，这钱我回头给你补上。
郎虎却笑着说：这点钱不算啥。不过，咱还没见上该见的人。
陈嘉仁吃了一惊：啊？那怎么办？
你看到坐主宾位的那位了，出来时他跟说了，只要那画拿出来，咱的事情他包了。
你跟他究竟什么关系？你实话跟我说。
我老表跟他认识。他认识中纪委的那个人。
哪个是你老表？
他出差没在北京。
咱不是空转吗？你真有那画吗？
有倒是有，不知道是不是真的，我说的情况大概属实。
郎虎平时赌咒发誓的话陈嘉仁都不敢全信，他又说了个大概。陈嘉仁心里真像吃了不熟的馍。不过，这场景却坚定了他要上去的信念。一定要不惜一切地上去，他太向往这种尊贵的生活了。郎虎也跟他上劲说：陈书记，咱花多少钱都得上去。差一级，那就是天上地下。郎虎虽然大字不识几个，却也知道吕不韦的故事。他最佩服吕老先生，人家才是历史上最大的商人，做的是“一个国家”的生意。他随着陈嘉仁做了一个乡的生意了，将来陈嘉仁做了县官，他就做一个县的生意。陈嘉仁做多大的事儿，他的生意就做多大。
从北京回来之后，郎虎旋即又北上了，还真拿去了那画。只是人家说，这画跟吴道子边都不沾。不过是黄胄的一头小毛驴，还是赝品。
