周显王四十八年（公元前321年）
孟尝君聘于楚，楚王遗之象床。登徒直送之，不欲行，谓孟尝君门人公孙戌曰：“象床之直千金，苟伤之毫发，则卖妻子不足偿也。足下能使仆无行者，有先人之宝剑，愿献之。”公孙戌许诺，入见孟尝君曰：“小国所以皆致相印于君者，以君能振达贫穷，存亡继绝，故莫不悦君之义，慕君之廉也。今始至楚而受象床，则未至之国将何以待君哉！”孟尝君曰：“善。”遂不受。公孙戌趋去，未至中闺，孟尝君召而反之，曰：“子何足之高，志之扬也？”公孙戌以实对。孟尝君乃书门版曰：“有能扬文之名，止文之过，私得宝于外者，疾入谏！”
臣光曰：孟尝君可谓能用谏矣。苟其言之善也，虽怀诈谖之心，犹将用之，况尽忠无私以事其上乎！《诗》云：“采葑采菲，无以下体。”孟尝君有焉。
孟尝君到楚国，楚王送给孟尝君一个象牙床，想来是精雕细刻工艺精美，当然分量也不会轻。
孟尝君让登徒直把这个宝贝送回齐国老家。登徒直一想路途遥远，又找不到DHL一类的快运公司，何况世道又不太平，弄不好把小命搭进去，这活儿坚决不能练。于是登徒直就向孟尝君身边的门人公孙戌行贿，送他一把祖传宝剑，拜托他想办法让孟尝君收回成命。
公孙戌接受了贿赂，拿人钱财，与人消灾，眉头一皱，计上心来。
公孙戌找了一套冠冕堂皇的道理，让孟尝君把象床退还给了楚王。理由当然不能是货品太重，不易搬动，而是孟尝君接受如此贵重的礼品，有损自己的清廉名声。结果孟尝君被说服了，登徒直也不用受累了。
孟尝君非常了解自己手下的这帮人，所以他听了公孙戌讲的一番道理如此透彻，心里说，一个破门人哪里有这么高明的见识，于是逼问究竟，公孙戌实话实说，因为想要人家祖传的宝剑，尽管脑子不那么高明，但看在宝剑的分上，使出吃奶的劲，也能想出伟大的主意。
孟尝君从此事中更感觉到养士的好处，进而把献计献策的道德标准迅速下调：“你们就是吃了别人的好处，实际上是为别人办事，但只要顺带着对我也有好处，我也会接受你们、奖励你们。”
竞争激烈了，大家就会不择手段，这样就会导致道德水准的下降，天下太平，大家吃饱了没事，剔着牙喝着茶可以讲道德，忙着打仗或忙着做生意，目标一明确，做事的手段也就顾不上考究了。当然不能扯开嗓子喊“我才不管什么狗屁道德”，这是有悖世道人心的，所以很多人心里明白道德几斤几两，也不会公开反对。
像孟尝君这样公开鼓励或者不在乎下属受贿的领导确实不多。可见，孟尝君所处的时代竞争非常激烈，他对内要受齐国国君的重视和信任，对外更要有良好的公关形象，所以即使是鸡鸣狗盗之徒，只要能帮上忙，都以国士待之。三国时代，也是英雄竞争的时代，曹操先生曾下过《求贤令》，也明明白白地说：“若必廉士而后可用，齐桓其何以霸世。”管仲有才但不廉洁，道德水平不高，爱占小便宜，别人都看不惯，只有鲍叔牙不在乎，后来齐桓公也不在乎。乱世不能讲究，竞争激烈时对人才的要求不能太苛刻，大抵是这个道理。
司马光一贯主张道德自律，但这次对孟尝君的做法也勉励有加，他的着眼点是孟尝君“能用谏”，也就是听得进他人的意见和建议。老司马在此表扬孟尝君，是有个人考虑的：到了司马光这种地位，能混到最高领导身边，头疼的只有一件事，就是领导不“用谏”。能做到让皇帝言听计从，这是古今所有臣子们梦寐以求的事。所以司马光在此借题发挥“虽怀诈谖之心，犹将用之，况尽忠无私以事其上乎！”他在提醒皇上，我是尽忠无私的。
