真是奇怪，珍珠港事件本身就是“小人行径”，只有最卑鄙无耻的人才干得出偷袭的勾当。一向以武士道精神著称的日本人竟然还十分得意！甚至，连希特勒也忍不住赞赏他的盟友——由于这种不宣而战的“突然袭击”正是他最得意的拿手好戏。12月14日，他在给大岛浩颁发德国雄鹰大十字金勋章时说：“你们用这种办法宣战，做得对！这种办法是唯一正确的办法！”
更有趣的是，希特勒生怕美国率先向他宣战了——如果真这样，德国在世界上的声望将得到不可估量的损失。因此，他必须抢在美国前面，率先宣战。几个星期以来，由于苏联前线源源不断的绝望报告，希特勒已经没有什么好消息带给德国人民了。但现在，日本人的主动出击给了他一个鼓励。他将东线的一切痛苦托付给了哈尔德，只身返回柏林，要亲自处理珍珠港事件引起的危机。他走的时候什么也没说，甚至连凯特尔和陆军统帅部的头头都不知道元首为何竟会突然离开“狼穴”大本营，难道东线烂摊子他撒手不管了吗？
直到12月11日中午，“狼穴”的将军才在广播中收听到了元首对美国宣战的消息。
希特勒在国会疯狂地咆哮道：“我们总是先下手！（得意之情溢于言表。）罗斯福与伍德罗·威尔逊一样疯狂。首先，他们挑起战争，然后篡改历史，最后又用基督徒伪君子的外衣将自己打扮起来，还赌咒发誓请上帝来证明他进攻别人是多么的正当，简直跟从前共济会会员惯用的那一套手段一模一样……”
“我认为大家一定感到欣慰。”他说，“现在，总算有一个国家，为真理和正义遭到史无前例的糟蹋而首先站出来了！日本政府在与这个人（罗斯福）进行了多年的谈判之后，也终于看穿了他伪善的面具……至于德国，它不需要罗斯福先生或者丘吉尔先生大发慈悲，它只要求它自己的权利！它将为自己赢得这种生存的权利！为此，德国政府决定与美国断绝一切外交关系，并且宣布，从即日起，德国与美国‘处于战争状态’！”
讲到这里，国会议员们一跃而起，大声欢呼，将元首的话淹没在了一片疯狂的喧嚣之中……瓦尔特·瓦利蒙特（德国最高统帅部副参谋长）当时正在“狼穴”同参谋部的几位军官用餐，约德尔突然从柏林打来电话：“您听说了吗？刚才元首已宣布与美国处于战争状态。”
瓦利蒙特说：“听说了。”但是，苏联这个巨兽已经够让人恐怖了，现在竟又惹上了美国。他觉得，这一切简直就像是在做梦，“简直太不可思议了”。
同样感到不可思议的还有那些尚在前线苦战的将军。古德里安总是难以理解。他写道：“既然希特勒已向美国宣战，那么为什么日本却不向苏联宣战呢？难道日本人就不用承担义务吗？”没有了后顾之忧的斯大林正在用远东的援军到处进攻，希特勒的政策不但无法挽救东线的将士，而且还使他们感到了更大的压力。
现在，战争才真正变成世界大战了——全世界的经济和军事力量都联合了起来，与德国和它的脆弱盟友作战了。在人口上，他们比轴心国多出5倍；在领土上，他们比轴心国多出20倍。一年前，希特勒还信誓旦旦地向他的将军作保证，德国绝不会在两条战线上同时作战。可是现在，两线作战已逐渐变成事实。在一次希特勒亲自主持的军工生产会议上，他最信任的，也是最有才能的后勤部部长弗里兹·托德博士直言不讳地指出：“以我对美国的了解，我们靠军事力量赢得战争是不可能了。”
希特勒对这个警告置若罔闻。再说了，拿破仑有一句名言：“在战争中，精神与物质的比例是三比一。”希特勒爱死这句话了。他认为，就算我们在物质上战胜不了敌人，但至少可以拿出武士的精神，用我们强大的精神力量打败敌人！
勃劳希契的结局——最后一任陆军总司令的谢幕好了，珍珠港事件现在可以告一段落了。希特勒的双眼仍然紧紧盯着东方，如果说同美国开战对他有什么影响的话，那就是迫使他下定决心，无论如何也要在1942年打赢东线，将斯大林赶去AA线喝风。
他信心满满地对戈培尔说：“现在做不到的明年将会做到，不论如何，布尔什维克将被赶回亚洲。”总之，德国必须在美国的潜力完全发挥出来之前打垮苏联，避免两线作战。
戈培尔觉得，元首这话似乎说得太满了。因为前线连吃败仗，红军在到处进攻。12月中旬的时候，元首不得不停止幻想，被拉回到严酷的现实中来。他吃惊地发现，中央集团军群仍在撤退，莫斯科以西地区已经成了被遗弃的大炮、卡车和坦克的坟场。元首命令不准后撤，但士兵们跑得比谁都快，他们意志消沉，擅离职守者与日俱增。那年冬季，德国军事法庭以临阵脱逃、擅自退却、违抗军令等罪名给6.2万名官兵判刑。勃劳希契更是束手无策，原因是元首不允许撤退，但前线每一位将领都在呼吁撤退。他被夹在中间，好生受气。
有人肯定奇怪了，希特勒为何总是不允许撤退呢？
眼下，中央集团军群以70个筋疲力尽、兵员不足的师，占据着宽达960公里的战线，而且，其后卫部队已被苏军死死咬住，根据德国情报机构12月6日估计，中央集团军群当面的苏军兵力共计12个集团军，其中88个步兵师、15个骑兵师和24个坦克旅。德军已在它们的压迫下被步步逼退。换言之，既然撤退已成了既定事实，希特勒到底在盘算什么呢？
其实，希特勒考虑的问题很简单，也很实在，那就是：“撤退有变为溃逃的危险。”另外，大规模撤退无疑将抛弃大量武器装备，德国步兵师的运力很差，很多火炮都要用马匹来拉，由于牲畜大批死亡，在撤退时必定带不走，只能丢弃。对资源极其匮乏的德国而言，这是不可接受的。
据希特勒后来追述（多半含有自我吹嘘成分）：有个将军打电话对他说：“我的元首啊，我实在坚守不住了，我们撤退吧。”
希特勒说：“先生，你到底想往哪里撤呢？撤多远呢？”
“啊，”他回答，“说真的，我也不知道！”
希特勒：“你打算后退50公里？你以为那里就不那么冷了吗？如果你撤退，你能把重武器带上吗？”
那位将军回答：“不带，因为这不可能！”
希特勒：“那么你就是想把它们留给苏联人了？你要是没有一点儿重武器，将来反攻时，你认为该怎么打呢？”
那位将军回答说：“我的元首，即使武器损失很大，也该先抢救军队吧。”
于是希特勒又问：“你是打算马上撤到德国边境，还是别的什么地方？你打算在什么地方停住？”
“哦，我的元首，”那位将军回答说，“我们大概真有那个必要。”（指撤到德国边境。）
希特勒只能对这位将军说：“好吧，你自己尽快回德国来吧。但是，军队留下，由我来掌管！”
毫无疑问，元首这话不仅是对失魂落魄的将军们说的，而且还是对陆军总司令勃劳希契说的。现在，陆军总司令是一个完全垮掉的人——他绝望极了。12月15日深夜，勃劳希契从前线视察回来，他刚跟博克、克鲁格以及古德里安见过面。哈尔德发现他“意志极度消沉”，看不到部队能够摆脱困境的希望。
虽然考虑到宣传因素，希特勒一度不允许他辞职（加之对龙德施泰特辞职一事耿耿于怀）。但勃劳希契的表现实在太令他失望了，甚至在多年之后，每当再提及勃劳希契时，希特勒仍对他满怀轻蔑之情，称他为“徒劳而懦弱的可怜虫”。
因此，他决定放弃。
12月19日，心脏病初愈的勃劳希契再度鼓起勇气去见希特勒，最后一次恳请元首，希望让他的陆军后撤。据约翰·托兰记载，他俩私下辩论了两小时（没人知道说了什么）。但当勃劳希契离开房间时，他的脸色惨白，全身战栗不止。
“我滚蛋了”，他故作镇定地对凯特尔说，“他把我撤职了，我混不下去了。”
凯特尔元帅不知所措。他问：“那，现在我该怎么办？”
勃劳希契：“我不知道。你还是去问他吧……”
轮到古德里安了！
就这样，勃劳希契离开了人们的视线，他被解职时没有获得任何荣誉性质的勋章，仅有一些金钱上的奖赏。与此同时，冯·博克陆军元帅也“休假”了，原因是他老说身体不好，有胃溃疡，无力胜任中央集团军群总司令一职。总之，取胜时个个精神百倍，什么病都没有，一口气上五楼。如今大厦将倾，树倒猢狲散，都在盘算着自己的退路。
常言道，国不可一日无君。陆军同样如此。由于勃劳希契突然“退休”，曼斯坦因和凯塞林于是就成为下一任陆军总司令的最佳人选。
我们都知道，陆军元帅阿尔贝特·凯塞林是个强硬的、永远乐观的家伙，深受希特勒器重。
当陆军人事局局长施蒙特推荐他时，希特勒怦然心动了，但随即，他摆了摆手说，“算了，凯塞林刚刚被委任为地中海空军司令”，正在那儿帮隆美尔打飞机，考虑到同意大利的关系，希特勒不想做任何变动。
施蒙特又说，曼斯坦因也不错，人很聪明，是圈内公认的战略、战术集大成者。希特勒更是将头摇得像拨浪鼓，他说：“我和曼斯坦因是截然不同的两种人，因为我讨厌他的性格……”
人事局局长犯晕了——这不行，那也不行，要不干脆元首自己出任陆军总司令吧！
没错！希特勒等的就是这句话！12月19日，他“勉为其难”地同意了。在众目睽睽之下，希特勒直接抓过兵权，宣布：“从即日起，亲自担任陆军总指挥！”他生硬地向哈尔德解释说：“总司令的职责是用国家社会主义的精神去训练部队。我还没发现有哪个将军能按我的要求去这样做。因此，我必须把陆军的指挥权拿过来。”哈尔德被忽悠得一愣一愣的。
他还说，陆军犯了两个错误：一是部队里出现了“后方阵地”的概念；二是没有采取任何冬季补给措施，这无疑都是勃劳希契的过错……不过现在，勃劳希契退休了，他希望哈尔德留下，不要提出辞呈——希特勒需要这位参谋总长的能力和经验。
哈尔德非常爽快地同意了。他以为，勃劳希契的离职意味着陆军的权威会得到提升——他又开始想入非非起来，琢磨着元首肯定没有那么多时间去插手战术问题。可是，他很快发现自己拨错了算盘。就在勃劳希契离职的第二天，希特勒再次向中央集团军群下了死命令，重申了四天前的命令：“坚守阵地，战至最后一兵一卒！不要怕侧翼受到威胁，一定要死守！”
我们知道，苏军最初的攻势放在北翼，也就是最靠近莫斯科的克林—伊斯特拉一线。唯一目的不过是“拯救莫斯科”。因为克里姆林宫也不确定德军已山穷水尽，所以用兵十分谨慎。但到了12月中旬，由于德军不停后撤，苏军的“战术反击”逐渐变得有了目的性——演变成了钳形攻势，已开始合围莫斯科以西的德军了。其意义是不言而喻的！以前，只有德军包苏联人的饺子、抄苏军的后路。现在，苏联人竟然“以其人之道还治其人之身”，一回过神来就要包德国人的饺子、抄德军的后路。无怪乎有位德国将军后来感慨地说，朱可夫毕竟留德两年，师从汉斯·冯·西克特。想当年，这帮苏俄留学生整日喝酒，调戏姑娘，德国军人都瞧不起这帮人。但就现在来看，朱可夫没有白学，至少懂得西方大包围作战的精髓。
一旦发现有被合围的危险，第一个跑路的不是别人，而是“闪击英雄”古德里安。当所有将军都不敢违背元首的意志，苦苦支撑之际，他却领着第2装甲集团军（已易名）飞快地向西疾奔。11月份进攻的时候，古德里安总说自己缺燃料，如今撤退了，却犹如天神附体——12月初，他还在据莫斯科193公里的图拉，12月中旬，他麾下一部（第24装甲军）就跑到了距莫斯科382公里之遥的奥廖尔。逃跑之快，实乃罕见。
最倒霉的还不是古德里安，而是位于他左翼的克鲁格第4集团军。后来，克鲁格指责古德里安不服从他和元首的命令，擅自撤退。还说正是由于古德里安的撤退，导致了在第4集团军和第2装甲集团军之间造成了一个缺口（古德里安的左翼连接着第4集团军的右翼）。不过古德里安却在回忆录中倒打一耙，硬说克鲁格本该将一个步兵师（第137步兵师）借给他，用以填塞缺口。可当时，克鲁格只派了四个步兵营，在该师师长率领下前来。不消说，这个力量实在太弱，结果苏军一冲锋，两军结合部之间就垮了，师长布格曼将军战死沙场。
看来，古德里安将军真是深得英国人真传啊。倚仗着元首对他的无限信任，根本不把所谓的“命令”放在眼里，继续撤退。当时的他并未意识到，自己离“被退休”已经不远了。
将星的末路
