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第51章 一套由文盲创造的文字

在美国俄克拉荷马州东北部塔莱夸镇附近,以及北卡罗莱纳州西部的切罗基城附近的印第安人保留地上,如今还有10000多人操切罗基语并使用切罗基文字。这是一种属于易洛魁语系的印第安人语言,由美洲印第安历史伟人之一———塞奎亚创造的。

塞奎亚于1773年出生在田纳西州切罗基的塔斯基奇村,是欧洲人和印第安人的混血儿,父亲是英国商人,母亲是切罗基人。塞奎亚出生以前,母亲遭丈夫遗弃。青年时代的塞奎亚在一次狩猎事故中受伤,落下终生残疾,只能从事银匠职业。成年后,他对书籍表现出极大兴趣。他认为,要获得像白人那样的权力,关键在于掌握文字。于是他决心钻研文字的秘密,为自己的民族创造出一套书面文字。当时年已30岁的塞奎亚实际上还不能读写,一个地道的文盲想创造出书面文字,开始就受到人们的嘲笑和怀疑。经过十多年的努力,他终于在1821年设计出86个音节字母,代表切罗基语的所有语音,这种文字很快为成千上万的切罗基人所掌握。三年后,出现了一本用切罗基文字译写的《圣经》。1825年,一份叫做《切罗基凤凰》的英语和切罗基语双语种报纸问世,随后,切罗基部落联盟的一些法律也用切罗基文字制定。

切罗基文字从英语中借来许多字母,只是发完全不同的音。例如:字母D发A音,而H发NI音,W发LA音,Z发N音……切罗基语至今还在使用塞奎亚的字母表。一个没有系统学过任何文化的猎人和工匠,竟然能够完成一件现在只有语言学家才能做到的工作,成为历史上仅有的一个独立创造一种书面语言的人,这不能不说是文化史上的一个传奇。

为了纪念塞奎亚,俄克拉荷马州在首府给他建造了塑像。美国有一种红木水杉被取名为“塞奎亚树”,还有一个以塞奎亚的名字命名的国家公园。1980年12月27日,美国还发行了一枚纪念他的邮票。

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