“旧约·民数记1∶18” 当二月初一日招聚全会众。会众就照他们的家室、宗族、人名的数目，从二十岁以外的，都述说自己的家谱。
And they called the whole community together on the first day of the second month。 The people indicated their ancestry by their clans and families， and the men twenty years old or more were listed by name， one by one。
家谱对家庭凝聚力、家族优秀文化的传承起着不可或缺的作用，同时，家谱也是人口普查的基础，各家依照家谱把人口数、性别、年龄等信息报告给官府进行统计，这就是人口普查。其实，“民数记”就是人口普查的意思，这是《圣经》记载的人类第一次人口普查。
雅各是以撒的次子，他用一碗红豆汤骗取了哥哥以扫长子的名份，又趁哥哥外出打猎的机会骗取了父亲的祝福，成为亚伯拉罕（原名叫亚伯兰，上帝给改了此名）的正统后裔，他的12个儿子的子孙发展成12个支派，后来统一成以色列民族。
“以色列”这个名字就来自雅各。天使与雅各摔跤，天使开始并未用神力，而是用凡俗肉体之力，结果雅各胜了天使。接着，天使略使神力，朝雅各的大腿窝的筋摸了一下，雅各就动弹不得。后来，天使给雅各祝福，并把他的名字改为“以色列”。“雅各”是“欺骗者”的意思，而“以色列”则是“上帝的得胜者”的意思。这表明，人经过外部教化和自身努力，可以洗心革面，脱胎换骨，重新做人。以色列人不吃动物大腿窝部位的筋，也是出自这个典故，因为大腿窝的筋是天使摸过的部位，不吃此部位以示对上帝的敬畏。
雅各的第十一子约瑟聪明伶俐，颇得父亲喜爱，却遭众兄弟嫉恨，17岁时被兄弟们卖给去埃及做生意的商人。约瑟在埃及为奴13年，因给法老释梦得到重用，被委任为宰相。当他39岁时，把父亲和兄弟们都接到了埃及，当时，雅各一家只有70人。以色列家族在埃及停留了430年，当出埃及时，已经是一个庞大的民族。
在进入上帝应许之地以前，以色列人必须清楚自己的能作战的人数，根据自己的实力制定作战计划，也就是我们说的“知己知彼，百战不殆”。同时，通过人口普查，也可掌握各谱系人员情况，为他们分配土地等资源，使他们能繁衍生息。当时的普查结果是：以色列民族20岁以上能打仗的男子有603550人，如果加上利未人、妇女、孩童，人口的总数超过200万。
