汤头镇有一片墓葬群，是原先本地最大的地主刘兴阳家的祖坟，经过一百多年的建设，这一片墓地已经相当大了，占地足有一百亩。远远看去，刘氏祖坟里边栽种的众多松柏随风攒动，就像一片原始森林。
解放后，刘兴阳因为是大地主，又有民愤，就被贫苦百姓打倒了，他家的房屋、天地也被贫苦百姓分了。后来，县上领导下来视察，看见了规模浩大的刘氏祖坟，脸色就不好看了，他对身边陪同着的镇里干部说了一句，新时代了，怎么能让死人占活人的地呢！
于是，镇里就召集辖区内村落的村干部开会，商讨此事，他们开了一天会，最后决定，平掉刘氏祖坟，开出一片肥沃的土地。可这个事可不像说句话那么简单，因为这个墓葬群实在太大了，那是又没有什么机械，所以领导们决定，要召集本镇的青壮劳力齐上阵，大干一个月，平掉刘氏祖坟。
镇里王家村有一户人家，只有娘俩过日子，儿子叫王山，还差一个月就十八岁了，母亲叫刘萍，说是已经四十几岁，但是皮白肉嫩，头发乌黑，倒像是二十几岁的样子，娘俩站在一起，倒像是姐弟俩。
王山初中毕业后已经在队里干活了，这天，他很晚才回到家，刘萍就问他干什么去了，王山说大队书记找他们这些年轻人开会，要让他们去刘各庄平坟。
“平坟？”刘萍问：“平谁的坟？”王山回答：“还有谁的，就是咱县最大的地主老财刘兴阳一家的祖坟呗。”听到这话，刘萍的身体不自觉地颤抖了一下。是夜，刘萍一晚上辗转反侧，没有合眼。
第二天一大早，王山吃了早饭后，扛着一杆铁锨就要出门了，刘萍追出来说：“山子，迁坟的时候，跟那些叔叔大爷哥哥们说声，不要让他们把死人骨头弄得到处都是，好好地给埋了。”接着她补充一句：“咱们要尊重死者不是。”王山应了一声。
傍晚时分，王山回家了，刘萍忙迎上来问：“坟都平完了？”王山回答：“还早呢，墓地太大，一个月能平完就烧高香了。不过，今天遇见了一件古怪的事。”刘萍忙问：“什么古怪的事？说来听听。”王山说：“今天上午我们挖了几个坟，其中有一个是刘兴阳女儿刘香儿的坟，我们挖开坟之后，发现她的棺材是由一层三合土包裹着的，贼结实，我们费了九牛二虎之力才撬开了那口棺材，里边的情形让我们吓了一大跳，娘您猜发生了什么事？”刘萍没有说话，脸色却变得苍白，王山忙问：“娘，您哪里不舒服？”刘萍摇了摇头，说：“没事，你接着讲说王山说：“里边的尸体竟然没有腐烂掉，面目如生……”王山仔细端详了一下母亲，接着讲：“还有更奇怪的呢，那个刘香儿竟然长的和娘一模一样，跟娘一样的鼻子，跟娘一样的眼睛，不过过了一会，那尸体见了空气就变成一堆骷髅了……”
此时，刘萍的身体剧烈的摇晃起来，接着扑通一声倒在地上，人事不省，王山吓坏了，忙把母亲扶到床上，连掐带揉好半天，刘萍才醒了过来。
王山垂泪道：“娘，你到底怎么了？”刘萍摸了摸王山的脸，说：“有一些事，娘瞒了你很久，现在你长大了，能养活自己了，我也放心了，我现在就把一切告诉你。”接着，刘萍就讲了一个故事。
时光倒流十八年，当年，刘各庄大地主刘兴阳几代单传，到了他这一辈，虽然有正妻和两房姨太太，可只留下了一个女儿，名叫刘香儿，刘兴阳把这个女儿视作掌上明珠，应了那句老话“捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了”。刘香儿长到十八岁时，已经出落得亭亭玉立，容貌出众，刘兴阳就想托人给她一个门当户对的公子哥嫁了，可是这刘香儿竟然看上了刘家佃户王富贵的儿子王草根，还说非他不嫁，刘兴阳几次苦口婆心的劝说女儿，可是她就是不回心转意，最后刘兴阳说了一句狠话：“你要嫁给那穷小子，除非是我死了或者是你死了。”
刘香儿一不做二不休，索性当夜就逃到了王草根家，并与他一起私奔了。
因为怕刘兴阳找到，两个年轻人不敢去人多的地方，在一座大山脚下找到了一所废弃的庙宇，拾掇拾掇，两个人就在此安家了，日子虽然清苦，但是两个人却觉得很幸福。
但是几个月后，他们还是让刘兴阳派出的众多爪牙给找到了，盛怒的刘兴阳马上就把刘香儿绑回了家，把王草根浸了猪笼。
刘香儿得知噩耗，痛不欲生，想到了死，可是此时她已经有了七个月的身孕，为了孩子，她强忍悲痛活了下来。
十月怀胎，一朝分娩，到了生产的日子，刘香儿却难产，儿子生下来，她也耗尽了最后一点气力，辞世了。
刘兴阳厚葬了女儿，但是对于这个外孙子，因为王草根的缘故，他却极为讨厌，就狠心的把孩子扔在了他母亲的坟前，还再三叮嘱看祖坟的人不要让别人来管这个孩子，任野狗、乌鸦寻食，所以尽管这孩子大声啼哭，还是没人理会，眼见着活不成了。
在棺材中的刘香儿不只是没有死透还是别的原因，竟然隐隐约约听见了自己孩子的啼哭，处于强大的母爱本能，她竟然自个打开了棺材盖爬了出去，抱起了儿子，并最终到了王家村，被一个好心的孤老太太收留。
王山吃惊的看着母亲，说：“这么说，娘就是那个刘香儿，可是坟墓中的那个刘香儿又是怎么回事？”刘萍说：“这些年，其实这些年我也一直在怀疑自己，怎么可能从那么结实的墓葬里逃出来了，现在我终于明白了，其实我的身体一直就没有逃出来……”王山叫道：“没逃出来？那你这是……”
刘萍凄然地说：“娘为了你，靠一口气支撑着活了十八年，我也该……”还没等她说完，王山就惊讶的看到，母亲的形象就渐渐模糊起来，最后，变成了一股白气飞走了。
床上就只剩下刘香儿的一身衣服，就像蝉儿褪下的一个壳。
