此后只过了10天，9月11日的早晨，鲁道夫正走在去市中心的路上，突然，仿佛整个天地剧烈地旋转起来，轰鸣声、倒塌声、陷落声不绝于耳，熊熊烈火和悲惨的号叫弥漫了整座城市，纽约市中心骤然间瘫痪了。
鲁道夫和同事们急忙躲进路边的一座建筑物避难，结果却被残骸烟雾埋在其中，灰尘呛得人险些窒息。20分钟后，鲁道夫终于侥幸死里逃生，可呈现在他面前的是浓密晨雾中无数的残垣断壁和支离破碎的钢筋混凝土。
鲁道夫眼含热泪告诉自己，他遇上了有生以来最大、最恐惧的灾难。美国最着名的两座标志性巨厦转瞬之际沦为废墟，成千上万的人心惊胆战、流离失所。接下来，他不但要去履行自己的诺言到无休止的现场察看，而且要接受无数记者的采访、追问，频频召开新闻发布会向市民解释……
疲劳、误解和疑虑很快使鲁道夫精疲力尽，在他心灰意冷、惶惶不安的睡梦里，他一次又一次梦到劫机、倒塌、喧哗、塌陷、死亡。这让他难以安眠，生不如死。可就在梦里，在这些恐惧事物的背后，鲁道夫还多次梦到了同一个人的一张脸：那个苍老而冷静的戈伦巴夫人的神秘面孔。
正是她那坚定执着的眼神和那句短促有力的话语，让鲁道夫醍醐灌顶般地清醒过来：是的！灾难降临了，死亡迫近了，不幸接踵而至，怎样才能应对这前所未有的灾难？如何才能汲取生活的力量呢？
戈伦巴夫人已经给出了正确的答案。“去试图拥抱明天吧！”鲁道夫感觉筋脉中的鲜血沸腾了！
于是，鲁道夫开始在新闻发布台上显得镇静自若，他一次次正确的指挥获得了市民的理解和拥护，他在话筒里一遍遍重复着充满豪情的一句话：“亲人们，为了生存，去拥抱明天吧！”
没多久，美国市贸大厦的遗址上升起了美国国旗。
那个噩梦后的第5天，鲁道夫准时参加了戈伦巴夫人女儿的婚礼。数以千记的人们得到消息后也自发前来祝贺，整条街道被围了个水泄不通。他们沉浸在喜庆的海洋中，热烈地鼓掌、歌唱，使半边天幕充满了欢乐的笑声和愉快的祝福。那阵势，决然不像一个刚刚遭受了恐怖袭击的城市应有的景象。
鲁道夫一直站在人群里默默搜索着那个启发他走出困境、窘境的老人，可他一无所获。最后，鲁道夫是去教堂内室放外套时，意外发现了躺在棺木里已经安然死去多时的戈伦巴夫人。在她的周围，布满了葱郁的绿叶和鲜嫩的花朵。显然，亲人们早已知道她离去多时了。
远处喜悦的乐曲声正一浪高过一浪，喧沸的人流向着天边潮涌而去。鲁道夫站在巨大的教堂窗口，双手缓慢地于胸前划着十字，眼睛里流出热辣的泪水。
鲁道夫在戈伦巴夫人手里，发现了一张留给他或者所有人的便笺：“不要沉溺于任何形式的苦难，死亡并不可怕，请你站起来去拥抱明天！”
一九八五年的蓖麻
一九八五年浓夏，我六岁。正是无恶不作的年龄。
我们住的机械厂小家属院儿里，从北往南数第三排巷子最东头是李老奶奶家。李老奶奶其实年纪并不大，却一连死掉了三个儿子。老大是得了不治之症；老二在自卫反击战中牺牲；老三则是正走着，被突然从天而降的石板活活砸死了。
噩耗使李老奶奶过早花白了头发，额间皱折像怒放的秋菊花。多少年以后，我在报纸上见过一副获奖的摄影作品，内容是一副老妪的脸部特写，取名为“沧桑”。我当时真以为那片中的人物就是李老奶奶，可惜我错了。我发现原来这个世界上，与李老奶奶有着相同面目的老人，其实还大有人在。
李老奶奶只剩下一个年龄比我稍大的四儿子牢巴，天天半步不离的跟着她。“牢巴”的意思就是乡人所说的“结实、稳妥”，我是很多年后才忽然明白牢巴为何之所以被李老奶奶叫作牢巴的。
牢巴不被送去上学，极少说话，脸长而尖，头脑歪斜，嘴边永远挂着涎水，显然有些傻。没人愿意搭理牢巴，却都很嫉妒他。因为牢巴是小院里第一个吃上烧鸡的孩子。那个下午，牢巴一个人撕扯着李老奶奶刚从卖烧鸡的秃头手里接过来的热气腾腾的烧鸡，当着我们面，毫不嘴下留情地吃掉了那只油花四冒的烧鸡。
我们从此恨透了牢巴。
李老奶奶对“死”极其敏感，恨到极至嘴里便整日离不开“死”字了：什么吃了老鼠药会死，吃了土坷拉会死，别喝林子里的那汪臭水会死，别偷掏屋檐下的鸟蛋吃会死，摘了夏天的蓖麻子吃也会死……大人们听了摇头一笑，我们却听得一愣一愣。
可我们毕竟还小，时间一长，就质疑起那些奇怪的死亡警告了。
李老奶奶门前就种了一大片蓖麻。葱葱郁郁，蓬蓬隆隆。站在蓖麻的荫凉下，我们上下左右地打量。吃蓖麻真会死人？那干吗要种呢？即使不是李老奶奶种的，她怎么不铲掉呢？
做为早熟的孩子头，我毅然决定：去吃蓖麻，看看到底会不会死！
伙伴们在惊叹之余崇拜地望着我。在那个有着金色夕阳笼罩下的傍晚，在鸟群不安的啾鸣声中，我毅然摘掉李老奶奶门前的一颗蓖麻籽，英勇就义似的吞了下去。
我静静躺在蓖麻树下，等待死神的降临。那一刻，我忽然确信自己要死了，躺在坚硬的土地上瑟瑟发抖。我对着伙伴们说了一声：“我死了！”就闭上了双眼。
伙伴们一哄而散。
很快，就有伙伴在远处跳着脚喊：“东子死了！东子死了！”
很快，我身侧就聚满了人。我甚至觉得单薄的眼幕一下变得沉甸甸的，上面压满了人影。
“爸，东子显能吃蓖麻毒死了……”“这孩子一动不动，脸色窘白，怕是死半天了……”“咳？吃蓖麻怎么死了人呢！”“别上前啊，他家里来了，不好交代……”
我听见李老奶奶也出来了，她嘴里嘟囔着“那嘛米那米宫”之类的话，而紧跟在她后面的就是牢巴。
我将眼睛睁开一条小缝，想站起来遛掉，可一时腿脚发麻，根本不能动弹。只盼望父母快来，看他们是不是也着急？
很久，父母都没来。我越来越怕，越来越怕，积攒起全身力量，忽然直挺挺地坐起来！
周围人吓得轰得一散，我趁机爬起来窜了。
我以为这事就这么完了。“怎么样？”我对伙伴们骄傲地说，“我没死！”
可我无论如何也没想到：
一周后，牢巴死了。
牢巴是先吃了蓖麻籽，后觉得没什么意思，又吃了老鼠药死的。原本在牢巴的意识里，那些一直曾被奉为真理的死亡警告被打破了，牢巴亲眼目睹了我那天的死亡游戏后，就天真地认为李老奶奶的话全都是假的，而且一旦尝试都很好玩，至少可以赢得盲从和惊诧。牢巴家里只有蓖麻和老鼠药。于是牢巴都试了。
牢巴死了。
牢巴死了。李老奶奶却活了下来，至今没有离开这个世界。但我从牢巴猝死、挨了父亲一顿痛彻骨髓的皮带后就再也没有见过李老奶奶。
搬家后的多年里，我一直回避再去那个童年小院儿。
我不知道李老奶奶和那蓬据说一直还在的蓖麻，现在，又是何等光景了。
大哥的飞翔
大哥从南方回来，完全像变了一个人。
原来他西装革履，油头粉面，英俊潇洒，仪表堂堂，可现在却变得沉默寡言，倦怠猥琐，神形怪异，终日躲在屋子里不知道忙啥。
家人为此忧心忡忡，又不忍心打扰。只当是他那颗高傲的心，终于厌倦了漂泊，回到了他已经有些陌生的家。
那天，大哥趁家人不在，突然神秘地对我说：“弟弟，你去帮我弄点钢片来好吗？”
“当然可以。”我在一家机械厂上班，弄点碎料很容易，但我不禁要问大哥：“你要那些东西干什么呢？”
大哥说：“你真想知道？”我说：“想。”
大哥说：“我正在制作一种飞行器。简单点说，我想飞。”
我以为大哥病了，或者疯了，不可置信地问：“你想飞？……”
“不错。”大哥说：“这里的生活太枯燥，想想南方，我都快窒息了。”
我还想继续发问，或者给大哥详细测量一下体温，但被大哥厌烦地阻止了。
我陆续给大哥带回了他想要的一切，包括碎钢片、旧电池、硫磺、盐酸、竹匹、麻绳、大号的可乐瓶子和14号细铁丝等，当然，我把大哥“想飞”的念头也及时汇报给了家人。
父母听了，一边愁容满面地望着大哥黑洞洞的屋子，一边嘱咐我和妹妹，千万不可瞎说，大哥是在南方盖楼时摔了一次，人家还赔了两万块，但那次只摔折了腰椎，治疗后基本行走正常，他是累了说糊话呢。
我鸡啄米似的点头，而妹妹却笑成了一只虾米。
果然，没多久，整个小城都传言大哥疯了。是妹妹不小心走漏了风声，她因此差点被我爸妈打死。
所有人都在传播大哥的坏话。有的说大哥在南方摔坏了脑子，已经是个废人了，爸妈听了终日以泪洗面；有的说大哥疯了还是便宜了，怎么就没摔死呢，当初是大哥抛弃了紫鹃啊。我听后也哭了，大哥怎么就那么傻呢，放着小城最美的女孩子不娶，偏要跑到南方去，难道世界上还能找出一个比紫鹃更好的女孩子来吗？那不是妄想吗？
还有人说大哥的抑郁，是情痴才有的症状。“从你的房子里面走出来”，他们甚至大笑着改编了流行歌曲，“走出来我的男孩，不要让爱你的人在门外徘徊”……
紫鹃也来了，她流着泪，就站在我家窗下的蔷薇丛中，要大哥下去一趟。可大哥断然拒绝了紫鹃的邀请。屋子里继铁锤之后又响起了电锯的咆哮。
后来大哥就更不像话了。他再也不肯走出屋子，一日三餐只是靠我们从他在门上挖出的一个洞里送入。而且，他的饭量出奇得小，一度，小过了我家喂养的那只狸猫。
父母猜测大哥是否染上了毒瘾？他们胆战心惊再三窥探大哥房间，最终断定大哥的确已经疯了。大哥几乎彻夜不眠，通宵达旦地制作着他的飞行器，地上布满了厚厚一层废料。
那天父母要出门，临走叮嘱我们随时注意大哥的动向。谁知他们刚走，大哥便破门而出。大哥几乎是个裸体，浑身上下只有一条三角裤头遮在腰际，大哥的四肢上分别戴有四个护腕似的的钢套，上面布满了不明按钮。
大哥说：“我要飞了！”还未等我们反应，已经腾空而起，像只老鹰一样飞出了屋子。
接着，小城就轰动了。几乎所有人都在仰视。他们亲眼目睹着大哥单薄的躯体像动画片里的铁臂阿童木一样高高飞翔在空中。大哥自信地微笑着、呼喊着，不时伸展他的双臂，像只大鸟，不，像一个英雄那样向所有人致敬。
所有人热烈呼应，包括我出门在外的父母，他们热泪盈眶。
大哥在空中不断地变换着姿势，他翻转身体，曲伸四肢；一会儿高走，一会儿俯冲；越过低矮的平房，飞过7层的百货大楼。人们惊呼着奔走相告，向着大哥飞翔的方向奔跑，对着大哥拼命地发出各种吼叫，而满头热汗的大哥持续用丰富多彩的姿势一一满足着观众的需求。这时候，我发现大哥真像一个演员，竟有着无与伦比的表演天赋。
我还发现，人群中急急地跟着一个女人。是她，一点没错，是紫鹃！她也来了。我一眼就把她从人群中认出来了。她还是那么得美。
随着前方突然的一阵喧哗和骚乱，我看见紫鹃的高跟鞋被挤掉了，她几乎要被人挤倒了！我想大哥你在哪里呢？你快过来救一下紫鹃啊！
可当我抬起头来时，却看见一具白骨正在风中的电线上剧烈抖晃。是什么被烤焦了？半空中落雨似的掉下一堆废铜烂铁。
茉莉的婚事
消息不知怎么传出来的。
我们知道时已经很晚了。父亲表示怀疑，母亲也感觉不可思忆。至于我，更是羡慕得红了眼睛。
我说，这怎么可能呢？不是茉莉她们家编的谎言吧？
可母亲出去一趟，带回来的，依旧是令我难过的消息。
真的，茉莉真要去美国了！
事情是这样的：我们从小一起玩大的伙伴茉莉，一个毫不起眼的瘦姑娘，竟突然收到一封从美国寄来的信。写信人说他爱上了茉莉，爱得不能自已，但因为远隔重洋，见面困难，所以他大胆在信中向茉莉求婚，让茉莉去美国做他的新娘！
这该是何等的幸福？
而事实上，茉莉亲口说出的话更令我们吃惊。茉莉说，也许你们不相信，那个人我根本就不认识！我们大吃了一惊，连忙追问，难道这是一场恶作剧？
茉莉摇摇头，又有点害羞地说，不，是真的。那个人是我一个表叔的儿子。我表叔跟我爸是二十多年前的干亲，已经好多年没有联系了。可上个暑假，他忽然带着那个人来我家，其实我并没注意那个人，谁知道他会莫名其妙地给我写信呢？
原来如此！我们酸溜溜地打趣茉莉，那你不愿意嫁给那个人喽？
茉莉低了头，用手指缠弄着辫梢，说，我不知道，我又不认识他。
我们开始起哄，用不满的口气责备她，啊呀！为什么不嫁呢？我们这些没有好运的人，恐怕努力一辈子也嫁不“出去”啊！茉莉你傻不傻？
茉莉茉莉，不要再犹豫啦！
茉莉茉莉，要抓住机会呀！
围绕着茉莉，我们像群唧唧喳喳的麻雀，好象马上能嫁人的不是茉莉，反倒是我们。
茉莉没了主意。茉莉给我们的印象，向来就是没心没肺，成绩一塌糊涂。那个人怎么会那么巧地爱上她呢？她甚至连你的样子都不知道！
后来，学校里也都知道了。茉莉很快成为焦点。说实话，我还是不能理解，就凭一封美国来信，茉莉就轻而易举地成为宠儿了？
甚至老师也在课堂上公然议论这事，只不过她是在讽刺和挖苦。老师说茉莉同学的成绩就像古诗里面写的那样，飞流直下三千尺，疑是银河落九天！到底怎么回事？嗯？是不是以为能嫁去美国就不用学习了？如果真那样想，那就大错特错了！
可我们却宁愿认为，这是老师对茉莉的嫉妒。
果然，那个学期还没结束，茉莉就退学了。退学的茉莉，依然让我们艳羡。
