本品通过韦刺史的疑问，阐述了何为“功德”，“见性是功，平等是德”、“内心谦下是功，外行于礼是德”、“不离自性是功，应用无染是德”等，指明了怀有世俗功利目的的行为和举措，即使规模再大，也非解脱层面的真功德，而是一种执着攀缘的求福行为。“功德须自性内见，不是布施供养之所求也”。针对韦刺史对于念佛往生西方极乐世界的疑问，惠能大师反问其“东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何方”？强调心中自有净土，心净则佛土净。接着通过譬喻和进一步的解说使得众生体悟到佛向性中作，莫向身外求，成佛的唯一方法就是见性，念念见性则西方就在眼前。
原文
一日，韦刺史为师设大会斋①。斋讫，刺史请师升座，同官僚士庶肃容再拜②，问曰：弟子闻和尚说法，实不可思议。今有少疑，愿大慈悲，特为解说。
师曰：有疑即问，吾当为说。
韦公曰：和尚所说，可不是达磨大师宗旨乎？
师曰：是。
公曰：弟子闻达磨初化梁武帝③，帝问云：朕一生造寺度僧，布施设斋④，有何功德？达磨言：实无功德。弟子未达此理，愿和尚为说。
师曰：实无功德，勿疑先圣之言。武帝心邪，不知正法。造寺度僧，布施设斋，名为求福，不可将福便为功德。功德在法身中，不在修福。
师又曰：见性是功，平等是德。念念无滞，常见本性，真实妙用，名为功德。内心谦下是功，外行于礼是德。自性建立万法是功，心体离念是德。不离自性是功，应用无染是德。若觅功德法身，但依此作，是真功德。若修功德之人，心即不轻，常行普敬。心常轻人，吾我不断，即自无功。自性虚妄不实，即自无德。为吾我自大，常轻一切故。善知识！念念无间是功，心行平直是德。自修性是功，自修身是德。善知识！功德须自性内见，不是布施供养之所求也，是以福德与功德别。武帝不识真理，非我祖师有过。
注释
①大会斋：在大法会中兼用斋饭。
②士庶：士族和庶族。这里指广大信众。
③梁武帝(464-549)：南朝兰陵人，姓萧名衍，字叔达。在位期间，笃信佛教，有“皇帝菩萨”之称。天监十八年(519)从钟山草堂寺慧约受菩萨戒；当时名僧僧伽婆罗、法宠、僧迁、僧雯、法云、慧超、明彻等，皆受其礼敬，并在首都建康建了大寺七百余所，僧尼讲众常聚万人。武帝一生精研佛教教理，固持戒律，四次舍身同泰寺，自讲涅盘、般若、三慧等经；着有《涅盘经》、《大品经》、《净名经》、《三慧经》等之义记数百卷。后因侯景起兵反叛，攻陷建康，于太清三年(549)饿死于台城。在位四十八年，世寿八十六。
④布施：即以慈悲心而施福利于人的意思。为六波罗密之一，再加上法施、无畏施二者，扩大布施之意义。亦即指施予他人以财物、体力、智慧等，为他人造福成智而求得累积功德，以致解脱的一种修行方法。
译文
一天，韦刺史为惠能大师举行大法会兼施斋饭。斋饭完毕后，刺史请大师登上讲坛开讲，自己同其他官员及广大信众，整肃仪容，两次庄重行礼致敬，问道：“弟子听大师说法，实在微妙，令人无法心思口议。现在还有一点疑问，希望大师慈悲为怀，特地为我解说开示。”
惠能大师说：“有疑惑就问吧，我自会给你解说。”
韦刺史说：“请问大师您所说的是达磨大师的宗旨吗？”
惠能大师回答：“是的。”
韦刺史说：“弟子听说，达磨大师最初度化梁武帝，武帝问：‘我一生中建造寺庙，敕度僧人，布施舍予，广设斋会，这有什么样的功德？’达磨说：‘实在是没什么功德。’弟子我不能理解这个道理，希望大师为我解说。”
惠能大师说：“实在是没什么功德的，请不要怀疑先圣前贤的话。梁武帝心中生起邪见，不能理解正法。建造寺庙，敕度僧人，布施舍予，广设斋会，这个叫作求获福报，却不可以把求福认为是功德。
身具一切佛法，功德自存其中，而不在于行善求获福报。”
惠能大师又说；“明心见性就是功，平等无二就是德。每一刹那都无所滞碍，时常照见本心自性，真实不虚，发挥妙用，这就是功德。内心谦虚处下就是功，外行合乎于理就是德。自我本性合藏万法就是功，自心本体超离俗念妄想就是德。不离开自心本性是功，运用自心本性而无所浸染是德。如果寻求功德的本性，只要依照这些来做，就是真正的功德。
如果是修功德的人，心中就不会产生轻视，而始终奉行广泛的敬心。心中时常轻视他人，自我的执见不能断灭，就自然是没有功的。自我心性如果虚妄不真实，就自然是没有德的。是因为一贯以自我为大，我执太重，时常轻视一切的缘故。善知识！时时刻刻，念念之间无有中断就是功，依平常心顺直而行就是德。自我修行本性是功，自我修行身行是德。善知识！功德必须在自心本性中识见，而不是通过布施舍予，供养奉侍来求得的，所以福德与功德是有区别的。梁武帝正是不能认识到这个真理，这并非是达磨祖师言行有错误。”
原文
刺史又问曰：弟子常见僧俗，念阿弥陀佛①，愿生西方②。请和尚说，得生彼否？愿为破疑！
师言：使君善听，惠能与说。世尊在舍卫城中，说西方引化，经文分明，去此不远。若论相说里数，有十万八千，即身中十恶八邪③，便是说远。说远为其下根，说近为其上智。
人有两种，法无两般，迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛求生于彼；悟人自净其心。所以佛言：随其心净即佛土净④。
使君东方人，但心净即无罪。虽西方人，心不净亦有愆⑤。东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何国？
凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西；悟人在处一般。所以佛言：随所住处恒安乐。使君心地但无不善，西方去此不遥。若怀不善之心，念佛往生难到⑥。今劝善知识，先除十恶，即行十万；后除八邪，乃过八千。念念见性，常行平直，到如弹指，便睹弥陀⑦。
注释
①阿弥陀佛：意译无量。为西方极乐世界的教主。此佛光明无量、寿命无量，故称阿弥陀佛。
②西方：又称西方极乐净土，略称西方，即阿弥陀佛之极乐净土，指西方极乐世界。
③十恶：即一、杀生；二、偷盗；三、邪淫；四、妄语；五、两舌，即说离间语、破语；六、恶口，即恶语、恶骂；七、绮语，即杂秽语、非应语、散语、无义语。乃从染心所发者；八、贪欲，即贪爱、贪取、悭贪；九、嗔恚；十、愚痴。八邪：即反于八正道者。一邪见、二邪思惟、三邪语、四邪业、五邪命、六邪方便、七邪念、八邪定。
④随其心净即佛土净：出自《维摩诘经·佛国品》，只要心地清净便是佛国净土。
⑤愆：罪过。
⑥往生：往弥陀如来的极乐净土，谓之往，化生于彼土莲花中，谓之生。谓命终时生于他方世界。通常又以“往生”为“死”之代用词。
⑦便睹弥陀：是往生西方极乐世界的象征。
译文
韦刺史又问：“弟子常常看到出家人和在家人，口中念诵阿弥陀佛名号，希望往生西方。请大师讲讲，能够往生到那里吗？希望大师为我们破斥疑惑。”
大师说：“韦刺史好好听着，惠能我向你解说。释迦牟尼当年在舍卫城里，说到接引度化到西方极乐世界时，经文中说得清楚明白，西方极乐世界离现世并不遥远。但如果论相状来说里数，则有十万八千里之远，若从自性上说，就是身心中有十恶八邪的障碍，所以说遥远不可及。说它远是针对根器下等的人而言，说近则针对的是具有上等智慧的人。
“人固然有这两种之分，但佛法却没有这样的两种分别，只是因为愚迷和开悟的不同，所以识见本心就有快慢之别。愚迷的人称名念佛，祈求往生西方极乐；开悟的人则自我清净本心。所以佛说：‘自我本心清净，也就是佛土清净。’
