来到医馆后，苏婉没费多少工夫就见到十三。他瘦了许多，下巴显得格外尖，闭着眼躺在内室昏睡。眼睛周围透着青黑的颜色，像是很久都没安稳休息过。苏婉倚着门框，泪珠一滴一滴地落下来。
“咳咳。”****言等了一会儿，见苏婉只是无声落泪，故意加重声音咳了两声。苏婉惊醒过来，怕他吵到十三休息，不由瞪了他一眼。再回过头时，见十三已经醒了，睁开眼茫然地瞧了她许久，才认出眼前的人：“苏姑娘？”
苏婉听得他声音沙哑，料想病得不轻，心头更加难过，勉强微笑道：“是我。原来你还记得。”她仍然梳着少女的发式，神色间更添几分利落，只有眼神透着几许少女的娇柔与哀怨。
“自然记得。”十三淡淡应声，神色间无喜无怒，倒显颇为疲惫，抬眼望向她身后的****言，“你们怎么在这里？”
“商队要送批货，我跟着来的。”苏婉低声应答。
十三没料到会再见苏婉，一时间无话可说，停了片刻又问：“你哥还好吧？”
“挺好。他如今还在大理寺，做小小的执事。”不引人注意，便没有多大的危险。
****言有心想加入两人的谈话，上前两步站到苏婉身侧，彬彬有礼地问道：“在下姓齐，扬州****言。敢问公子如何称呼？”
“叫我十三便可。”十三低咳一声，垂下眼眸，再无意隐瞒身份。
****言正要再问，就听苏婉同十三商量：“我们这趟要往冀北。这镇子太小，你如果没什么事，不妨和我们一起往冀州，那里有更好的大夫和药材。”
“苏姑娘一番美意，十三心领了。”他没有看她，说出来的话客气又疏远，“只是乏得很，没有力气远行，怕是要耽搁商队的行程，还是免了罢。”
苏婉咬着唇，一双秀目顿时泪光盈盈。她犹自不肯放弃，略微想了想，转而拜托****言：“墨言哥哥，这批商货……能否请你帮忙押送？”
****言不是苏家商铺的人。可苏婉敢把这么大宗的商货交给他，足见对他的信任，也足见她想要留下的决心。****言一时说清楚到底是感动还是别的什么，心头泛起酸意：她第一次向他求助，给了他极大的信任，却是为了留在另一个男人的身边，多伴他两日。
可是****言却无法拒绝，因为这是她的请求：“好。”
苏婉转忧为喜，对十三说道：“我有些事情需向墨言哥哥说，你再躺会儿，我马上回来。”她主动牵住****言的袖子，边朝外走边说道：“这次的货物是要送往冀北骆员外家，路上押送的时候要注意……交货提银的时候要注意……”
十三有些怔忡，重新阖上眼睛。
苏婉重新进来的时候，****言仍然跟在后面。十三没有看苏婉，向****言说道：“齐兄，我这人向来孤僻，不喜热闹。此去冀北路上，烦你多照料苏姑娘些。若是无事，今日便早些回去歇息吧，明日你二人出发，我就不去相送了。”
****言和苏婉一起呆住。他在言语间刻意将两人扯到一处，刻意忘记苏婉要留下来的话，反而催促他们快些离开，是要把她往外推。****言纵然心存感激，也替苏婉感到不值。他没有接话，只是颇为小心地望着苏婉，抬手想抱一抱她，给她一些安慰，又怕唐突之下惹恼她，迟迟不敢动作。
苏婉泪眼朦胧，贝齿将嘴唇咬得血色尽去。片刻之后，她慢慢找回理智，带了两分讥诮瞧着床上的人：“我虽然不知道原因，多少也猜得到。那姑娘从小与你一起长大，自然比我更有情份，她若还活着，我也不奢望能争得过她。如今人都已经死了，你这副样子给谁看？我不过是担心你，想陪陪你罢了，竟让你这般生厌？”
十三散漫的目光陡然变得锋锐，声音虽低，沙哑中却着迫人的气势：“你说谁？”
苏婉恍若未见，讽意未减：“你自然知道。我苏婉即使不是名门闺秀，也有几分傲气的。你既生厌，我何必再自寻烦恼，巴巴地将脸面将上来求人践踏！”说完她转身，主动去牵****言：“墨言哥哥，我们回去。”
背后传来激烈的咳嗽，像是要将五脏六腑都咳出来。医馆的大夫出诊去了，只有小学徒、也就是苏婉见过的后生留在医馆里。小学徒听见声音，一张脸顿时拉得老长，忙忙地往内室赶：“哎你们怎么招惹他了？咳成这个样子，万一出了人命，回头可是要我们抵命的！”
苏婉脚下一顿，没有回头，扯着****言回了客栈。
烛火下，****言迟疑着，终于开口：“苏姑娘无须伤情，他不心疼你，我却很难过。”
“我知道。”苏婉回望他，慢慢露出笑容，“墨言哥哥，此番送了货，我们便去京城吧。我哥见了你，想必会很高兴。”
她第一次主动提起，带他去见家人。****言大喜过望，狂喜过后却十分忧虑：“可惜这趟出来得匆忙，没带什么见面礼……”
“要什么见面礼？你肯和我一起去，我哥就很开心了。”苏婉只是微笑，眼底却泛起几缕悲凉。苏礼和忧心她的婚事不是一天两天了，这次一定会和****言议起。****言肯定不会反对，大概会就此定下吧。
屈少杰接到蓝烈倾的传话时，十分不解：郭茂怀明明已经遇刺身亡，如何再处斩？
直到他见到林羽押送过来的人。
那人与郭茂怀身材相仿，容貌虽然有差别，但被零乱的头发遮住，无法仔细辩认。他顿时明白了定国侯的意思：用这人代替郭茂怀处斩。大约是与定国侯有什么约定，那人对屈少杰的吩咐十分顺从，即使被押往刑场的路上，也完全没有反抗的意思。
接下来，果然没几日，屈少杰某天回家晚了些，路上被人拦下。那人裹着宽大的斗篷，面容被笠帽遮住，低着头不说话，递给屈少杰一只小小的松木匣。屈少杰警惕地打量着眼前的人，没有伸手去接。那人也不逼迫，当着他的面打开匣子，露出里面的文书，同时向他表明没有恶意，匣子上没有装机关。
屈少杰猜测着他的意图，站在原地未动。那人依然不肯开口，将松木匣放在地上，倒退出数步，远远看着，仿佛在等屈少杰去捡那只匣子。
屈少杰仍然不动。直到家丁因为他迟迟不归，提了灯一路寻过来。屈少杰示意家丁捡起地上的松木匣，再抬头时，那人已经不见了。
就着家丁手里的灯光，屈少杰看清那些文书上面的内容，才放松数日的心又悬起来，合上匣子就往定国侯府的方向而去。走出半条街才想起，定国侯如今已经不管事。他斟酌片刻，索性直接入宫，将松木匣呈给皇上，交待清楚来历：“事关重大，下官不敢擅自做主，求皇上定夺。”
皇帝夏靖泽看完文书，沉声吩咐：“郭茂怀一案已有结果，此事就此作罢。”
屈少杰不敢有任何意见，垂首应声：“下官明白。”
“你且去吧。”
屈少杰退下后，皇帝夏靖泽坐在案前默了许久。
朝堂上经过一段日子的试探，重新活络起来。每日早朝所议的话题，从六部律例到民生社稷，开始变得越来越琐碎、越来越虚泛。晋州太守一职空缺已久，几位老臣提起，有意举荐新任太守，都被皇帝不动声色地岔开。
很快就到深秋。
在定国侯蓝烈倾的亲自监督下，南宫雪若正慢慢摆脱药物的依赖。青园里的雪姬听说侯爷每日都歇在落霞苑，心有不平。她等了许久，等着蓝烈倾哪天厌倦那个女人，便能想起她来。可眼看日子一天天过去，蓝烈倾不仅没来过青园，连句传话都没有，怨气不免越积越多，渐渐生出几分恨意来。这日蓝烈倾在书房与莫长空说话，雪姬私自便去了落霞苑。
她听说南宫雪若正在生病，每日都要服药，进门时正见侍女捧了汤药过来，当下装做不小心撞了侍女一下，汤药顿时打翻在地。雪姬唬得跳着脚躲开，骂道：“眼睛长到哪里去了？”
侍女慌忙跪下请罪。
雪姬斜视着她：“不过一个下人罢了，居然有胆子冲撞本姑娘，是不是你们主子指使的？”
南宫雪若颦眉缩在贵妃榻里，正等着侍女的药镇痛，听见打翻的声音便很不高兴。不过雪姬是冲着侍女说话，她懒得搭理这女人，当下便当没听到，吩咐人请夏皓钧过来。
雪姬令人守着院子，不许任何人出去，一步步走到南宫雪若面前：“不过一个任人狎玩的丫头罢了，凭什么耀武扬威？”
南宫雪若抬眼，冷冷地望着她。
雪姬是极聪慧的女人。她知道，要想在这府上长长久久地呆下去，就不能惹怒蓝烈倾。不过这不代表她不能招惹其她的女人。有时候，一点因为争风吃醋闹起的风波，反而更能招惹男人的爱怜。
“知道侯爷为什么给你赐名‘南宫雪若’吗？”雪姬站在榻边，居高临下地睥睨，“我名唤雪姬。你入府那日，我刚好在与侯爷置气。这么说，你可明白？”
疼痛从骨髓深处泛起，南宫雪若抿唇忍痛的模样，在雪姬看来却是另外的意思，笑得愈发欢畅：“我若是你，一定乖乖守着自己的本分，绝不敢奢求独占侯爷。”说完她放低身段，凑到南宫雪若面前，纤纤素手在她面前拂过：“这张脸可真是俏，我看了都忍不住嫌。你说，若是没了这张俏脸，侯爷可还肯再多看你一眼？”
她回头望了一眼跪在地上的侍女，语气更加得意：“有人不小心打翻了你的药，不甘心被责罚，反抗中毁了主子的脸面，恰好我过来探望，处罚了这个没规矩的下人。妹妹可喜欢这个故事？”
侍女闻言顿时脸色大变，猛然抬起头，正看到雪姬从发髻里抽出尖利的银簪。
南宫雪若微微眯起眼睛，心头默默想着，是要给她吃些苦头，还是索性杀了她。她还不至于弱到被一个不懂武技的女子欺负。
雪姬丝毫没有察觉到即将到来的危险，尖锐的寒芒一点点逼近南宫雪若的面庞。接着就看到南宫雪若冲她露出诡笑，正在愕然间，手腕上传来锐利的疼痛，银簪脱手坠地。只是一眨眼的工夫，南宫雪若迅速扣住她的脉门，略一使力将她拉向自己。雪姬顿时站立不稳，向下摔倒。南宫雪若跟着一个翻身，将她压倒贵妃榻上，用膝盖顶住她的咽喉。雪姬连怕的工夫都没有，顿时喘不过气。
“这是做什么？”蓝烈倾的声音蓦然响起。他记得南宫雪若服药的时辰，怕她痛得厉害，便过来看一眼，结果正好看到眼前的一幕。
南宫雪若抬头望了他一眼，不说话，也不肯放开雪姬。下人们跪了一地。
蓝烈倾皱眉，目光从碎裂的药碗上扫过：“没有吃药？”
南宫雪若轻轻点下头，依然不肯开口。蓝烈倾眉峰皱得更紧，喝令跪着的侍女：“愣着做什么？还不速速去请姚先生，再重新煎药送过来！”
下人们这才纷纷动起来，收拾残局的收拾残局，请人的赶紧出去请人，煎药的慌忙的重新去取药材。蓝烈倾把南宫雪若拉进怀里，顺便将雪姬从她的掌控中解救出来，眉目间倒不见多少责备，反是不加掩饰的心疼：“姚先生很快过来，忍一忍。”
雪姬重获自由，侯爷却没有多看她一眼，只顾着哄南宫雪若，语气更是她从未听过的柔软，心中半是委屈的酸涩，半是恨意翻滚。恰逢南宫雪若看过来，与她双目对视。雪姬未露半点怯意，毫不退让地与她对视。
南宫雪若突然妖娆地笑了。这点痛其实不算什么，她还受得住。抬手抱住蓝烈倾的腰，她脑袋枕在他胸前，侧脸望向雪姬：“我想杀了她。不知侯爷舍不舍得？”
