他愈想愈觉得有理，于是伸出了一只粗壮的指头，就要去对雷德说，可是也就在这个当口，离小艇两三百码远的海面上突然落下了一颗日军的炮弹，冲起了一道水柱——半个小时以来这还是日本人第一次打炮。这一炮声音响得出奇，谁都不免打了个闪缩。小艇里顿时肃然无声，所以雷德大声一嚷，就闹得满艇的人都听见了：“你瞧哎，托格略，我要是信了你那一套保险经，一年前就做了死鬼啦。”哄然的一阵大笑，弄得托格略很窘，他只好勉强一笑。威尔逊更是不甘人后，他尖声细气说：“托格略呀，你就多想些花样儿叫人忙乎吧，反正忙到头来总是完蛋大吉嘛。鬼话说得这样煞有介事——我倒还从来没见过哩！”
真冤枉人！——托格略心里想。他做事喜欢一是一、二是二，看来跟这帮家伙根本谈不到一块儿。雷德这种人，总爱逗大家哈哈一笑，把好端端的事情都弄得七颠八倒。
登陆艇上的机器声突然由轻转响，大声轰鸣起来。一圈兜完以后，小艇就直向岛上驶去。前跳板上立刻受到了海浪的连连冲击，溅起的碎沫水珠像一道高山飞泉直泻在士兵们的身上。大伙儿先是一声惊呼，继而就是一片沉默。克洛夫特为了免得枪管进水，把枪从肩上取下，拿指头掩住了枪口。他此时此刻真有一种策马疾驰之快。“唉，上去啦！”不知是谁说了这么一句。
“海滩上的日本人总该被肃清了吧？”布朗在那里咕哝。
克洛夫特的心理既有自命不凡的一面，也有灰心丧气的一面。几个星期前，听说侦察排登陆后要先编在海滩勤务队执勤一周，他就像给浇了一头的冷水。看见部下一听这个消息都喜形于色，他又暗暗嗤之以鼻。所以这会儿他也就不觉暗暗骂了一声：“胆小鬼！”贪生怕死不肯冒险的人，等于废料一块。他不怕挑起担子，心里就只想带领队伍；只要一带上队伍，他就觉得力大无穷，信心十足。眼下战斗已经越过海滩，正向内陆发展，要是能够参加该有多好，可气的是上面偏偏决定侦察排要留下帮着卸货。他手摸着瘦削而紧实的腮帮，默默地四下观察。
近艇尾处站着汉奈西。克洛夫特看他脸色发白，一声不吭，知道小伙子心里害怕极了，他看着倒觉得挺有趣。小伙子简直一刻也安定不下来，在他的位置上坐也不是，立也不是，有两次冷不防传来一个什么响声，还吓了他一大跳。腿上痒了，他就拼命乱搔。克洛夫特看他后来索性把左裤脚从皮裹腿里抽了出来，一直卷到膝头上边，小心翼翼地沾了点唾沫，抹在膝盖上那个红肿的地方。克洛夫特定神细细一瞧：白皙的皮肤，蒙着淡黄的汗毛。他看到汉奈西费了那么大的事把裤脚重新塞进裹腿用心裹好，心里莫名其妙就来了气，好像这个行动就有多大的干系似的。他想：这小伙子也未免过于仔细了。
就在这一气之下他心里产生了一个强烈的预感：“汉奈西今天非被打死不可。”他真想放声大笑，发泄一下这激动的情绪：这一回他可是看准了！
但是他蓦地又想起了昨晚的牌局——那一手“满把”他到底还是没有拿到。这么一想，心里顿时就不自在起来，兴头也就都没了。他暗暗骂自己头脑发热、自作聪明。扫兴的原因，倒不是由于他已经相信心血来潮的感觉不足为训，而是因为他觉得自己这种感觉并不可靠。他摇了摇头，把屁股往后挪了挪，他感觉到脚下的登陆艇在飞一般地驶向陆地，可心头却是一片空虚，无论前途是凶是吉，他只好都等着承受了。
马丁内兹觉得登陆前的这个当口最不好过了。昨天晚上的种种痛苦、今天清早的种种恐惧，始终压在心口，此刻都达到了最高峰。他就怕放下跳板、硬着头皮冲出艇去的那一刹那，总觉得那时就会飞来一颗炮弹，把他们统统报销，要不就是有一挺机枪正对着艇首，等他们一露头就来一顿扫射。现在谁也不说话了，马丁内兹一闭上眼睛，就觉得小艇外奔腾的浪声劈头盖脸压来，压得他腿也软了。他赶紧睁开眼来，拿指甲死命掐自己的手掌，嘴里还咕哝了一声：“Buenos Dios！”［21］脑门上淌下的汗水都流进了眼里，他马马虎虎地就拿手一抹。心里感到不解：怎么变得这样静悄悄的？没错，四下是静悄悄的：大伙儿都默不作声。海滩上也是一片沉寂，只有孤零零的一挺机枪在老远老远以外嘟嘟地叫，听来有一种空渺失真之感。
突然一架飞机从头上呼啸而过，飞到丛林上空就是砰砰的一顿扫射。马丁内兹险些儿失声叫了出来。他觉得腿上的肌肉又在抽了。怎么还不上岸呢？他简直已经都横了心了：等跳板一放下，就去领受那逃不过的大难吧。
汉奈西这时却尖着嗓子，高声说道：“嗳，咱们的家信大概快到了吧？”话音未落，艇子里早已轰的一下，笑翻了天了。马丁内兹笑得怎么也收不住，直笑到力气完了，且笑且喘，可是隔不了一会儿，又忍不住笑得前仰后合了。
“汉奈西这小子真活见鬼！”他听见加拉赫骂了一声。
马丁内兹忽然发觉登陆艇已经停了下来。隆隆的轮机声也早已变了调子，比原来响了，却有点空浮不实之感，好像螺旋桨已经不再在打水似的。半晌才明白过来：原来已经到岸了。
他们有好一阵子一动也没动。终于，跳板咣当一声放下了，马丁内兹一言不发，拖着沉重的步子下了海水，身后一个浪头打来，浪花直溅到他膝弯里，他不觉打了个趔趄。他低下了头，眼望着海水，只顾走去，一直到了岸上才意识到自己总算平安无事。四下一看，还有五艘登陆艇也同时靠了岸，下来的士兵都一长行排列在海滩上。他看见有个军官在向他走来，还听见他问克洛夫特：“哪个排的？”
“是侦察排，长官，编在海滩勤务队。”于是那军官就命令他们到离海边不远的一片椰林前去等候。马丁内兹站好了队，跟在雷德的背后，随着队伍缓缓踩过松软的沙子，磕磕绊绊一路走去。他这时不觉得喜也不觉得忧，心中只有一个念头：他相信上天给他的惩罚是推迟了。
走了两百来码，队伍来到椰林前停下。天已经很热了，大伙儿多半就把背包一扔，横七竖八地往沙上一躺。这里已经有人来过了，先头到达的部队显然曾经就在这一带集结，因为沙子早已给踩得又硬又平，可见人多脚杂，地下扔着空烟壳，偶尔还有丢掉的干粮盒，部队过处照例总少不了这类垃圾什物。不过这批部队现在都已深入内陆，正在丛林中推进，所以一个人也见不到。往左右两头望去，两边各有两百来码开阔的一片海滩，过此便都向后一曲，拐得看不见了。这四百码内是一片寂静，人也比较稀少。过了两头的转角处可能就是一片熙熙攘攘了，不过他们觉得那也难说。后勤供应还不会就到，跟他们一起上岸的部队则都已迅速分散。右边一百多码以外，设了一个海军指挥所，其实也无非就是一张可折叠的小办公桌，有个军官在那里办公，还有辆吉普车隐蔽在背后的丛林边上。左边，就在那个两百码外的转角处，特遣部队司令部也设点开始工作了。几个勤务兵正在那里挖散兵坑，供将军的参谋人员隐蔽之用，另外有两个士兵正一步一晃地顺着海滩向另一头走去，手里推着个八十磅的电线盘，在那里铺设电话线。一辆吉普车紧靠海边开过（那里带水的沙子比较坚实），车子过了海军指挥所就不见了。特遣部队司令部的那一头，彩色三角旗的附近，就是刚才登陆艇的靠岸处，如今登陆艇都已退回到海上，正向自己的舰队驶去。日色已经渐浓，透过此时的雾霭望去，海水显得蓝极了，舰艇仿佛都带着些颤动。时而还会有一艘驱逐舰来打上一两阵排炮，一会儿便听见“嘘”的一声长啸，炮弹从头顶上飞越而过，打到了丛林里。丛林里偶尔也会有一挺机枪哒哒地响上一阵，日本人的轻型自动武器也许马上就会回敬几声，声音尖得像锤打铆钉。
布朗中士看了一下背后的椰树，树顶都在炮轰中给削掉了。可是再往后看，却也有一片椰林完好无损。他看得直摇头，心里想：这样的炮击，留下的敌人少不了！于是就说：“这顿炮打得不算怎么厉害，跟穆托美那回简直不能比。”
雷德像是勾起了心事。“是啊，穆托美那回厉害。”他翻了个身，趴在沙上，点了支烟，说：“这海滩上已经闻得到臭味了。”
“怎么会闻得到臭味呢？”史坦利说，“没有这样快的事。”
“闻得到臭味就是闻得到臭味。”雷德顶了他一句。他不喜欢史坦利，把丛林里飘来的这股淡淡的难闻的味儿说成尸臭虽然是言过其实，但是不争一下他心有不甘。一种由来已久的熟悉的忧郁渗遍了他的全身，他心里只觉得腻味、烦躁。吃饭还早，香烟呢，已经抽得太多了。他说：“这哪儿是打什么登陆战，只好算演习罢了！两栖作战演习！”说完狠狠啐了一口唾沫。
克洛夫特把子弹带往腰里一挂，挎起了枪，嘱咐布朗说：“我去找四科［22］去。你在这儿看着队伍，等我回来。”
“人家把咱们给忘了，”雷德说，“咱们还是睡觉吧。”
“所以我这就去找人联系呀。”克洛夫特说。
雷德哼了一声：“哎唷，你干吗不让我们就舒舒服服歇一天呢？”
“听着，梵尔生，”克洛夫特说道，“从现在起你牢骚怪话还是趁早给我少说。”
雷德警惕地瞅了他一眼，说：“怎么？你就打算靠你一个人把这场仗打赢啊？”两个人相对瞪起了眼睛，一时空气真有些紧张，好一会儿，克洛夫特才大步走开了。
等他一走，布朗中士就对雷德说：“这位仁兄你可千万惹不得呀。”
雷德又啐了一口：“我这个人就是不吃谁的欺。”他感觉到自己的心跳得飞快。离他们百来码的浅滩上横着几具尸体，听任浪打，雷德正瞧着，来了个特遣部队司令部的士兵，把他们一个个拖出海水。当空有一架飞机在巡逻。
加拉赫说：“见鬼，这么静悄悄的。”
托格略点了点头。“我还是挖个工事吧。”他说着，就把自己挖工事的家伙取了出来。威尔逊抿着嘴直好笑，对他说：“我看你还是省点精神吧，伙计。”
托格略没理睬，兀自挖了起来。汉奈西提起他那个尖嗓门嚷了声：“我也来挖一个。”就在离托格略二十来码的地方也动起手来。一时间只听见他们铁锹嚓嚓铲沙的声音。
奥斯卡·里奇斯叹了口气，说：“真格的，我还是也挖一个的好。”说完，不好意思地哈哈一笑，便弯下腰去解他的背包。他一笑就哇哇响，活像驴子叫。
史坦利就学他这笑声：“哇——哈哈哈！”
里奇斯和和婉婉地抬起头来说：“唉，真格的，我一笑就是这模样，真是由不得自己！你大概还受得了吧？”为了表示友好，他又是一阵哈哈，不过这一回笑得就文雅多了。一听对方没有下文，他就又挖了起来。他那矮而壮的身子就像一根短而粗的柱子，两头一点也不比中间细。脸是圆圆胖胖的，却配着个松松耷拉着的长下巴，使他看上去老像张大了嘴似的。双眼圆瞪，可又毫不动容，越发加强了他给人的那种脑筋迟钝而脾气和顺的印象。他挖土的动作之慢简直惹人生气；一锹锹铲起来，全都堆在一个地方，倒一锹就要停一停，望一眼，然后再弯下腰去。神态之间总像存着几分戒心，仿佛给人捉弄惯了，生怕恶作剧又要临头。
史坦利看得不耐烦了。“嗨，里奇斯，”他说着望了望布朗中士——不反对就好说下去，“我看你这个人呀，就是坐在个火堆上也懒得撒泡尿把火浇灭。”
里奇斯淡淡一笑，毫不生气地说：“这倒可能。”他看着史坦利走到坑边来一站，观察他挖的进度如何。史坦利是个高个小伙子，不胖不瘦，长长的脸上老是挂着一副自以为了不起的神气，傲慢之中却又带着点儿心虚。可惜鼻子太长了点，又留着稀稀朗朗黑黑的小胡子，否则倒也眉清目秀。小伙子今年才十九岁。
当下他就满面不屑地说：“哎呀呀，这样掘法，你掘到天黑！”那粗野的口气完全是一派矫揉造作的味道，有如一个演员不会学大兵说话，只能凭想当然装腔作势。
里奇斯没有答腔，还是耐心地只管挖下去。史坦利又对他看了好一会儿，想要找句俏皮话说说，却苦思不得。后来觉得这样在坑边干站着未免有点尴尬，一时性起，就提起脚来踢了些沙在里奇斯的坑里。里奇斯不声不响，把踢下的沙又铲起来送出去，还是一板一眼，照挖不误。史坦利觉察到全排弟兄都冷眼看着他。他有点后悔了，他真不该动脚，因为他也拿不准弟兄们到底会不会向着他。如今可是一不做二不休了，他又把好大一堆沙踢进了坑里。
里奇斯搁下铁锹，对他看看，脸上虽然还是一点都不动气，神态之间却显得有点不安了。他问史坦利：“你要干什么呀，史坦利？”
史坦利一声冷笑：“你不乐意啦？”
“对，老弟，这不好。”
史坦利悠悠然把嘴一咧：“不好？我看你怎么办！”
雷德早已看得火冒三丈了。他对里奇斯倒是很有好感，于是就大喝一声：“听着，史坦利，给我放老实点！你看你，哪像个男子汉！”
史坦利猛地转过身去，对着雷德怒目而视。事情弄糟了，雷德是他害怕的，不过打退堂鼓他不干。
他就说：“雷德，你给我省点心吧。”
“要说省心嘛，”雷德故意慢声慢气说，“我倒要请教：你干吗又不肯省点心，偏要在鼻子眼儿底下养上那么一撮野草呢？你那屁股眼儿里不是长得挺茂密的吗？”他说这话有意带着浓重的乡音，挖苦的口吻，话还没有说完，早已引得大家哈哈大笑了。威尔逊笑得嘴都合不拢：“老雷德真有意思！”
