在场诸人，有同情戚将军的，比如站殿将军；也有像陈将军那样幸灾乐祸的，在他看来妹妹的大仇终于得报了。就在这时，小黑忽然做了个谁也想不到的动作，伸嘴啄开了爪下飞将军系在竹筒上的火漆，灵活的鹰舌一钩，就将筒里的细绵纸完好无损地钩了出来。然后一腾身，将细绵送到鹰奴面前！
四、血鸽飞扬
一时间，金銮殿里静悄悄的。过了好久，皇上才慢悠悠说道：“畜生所为，都是自然反应，不用说这是鹰奴你平时训练的结果了。看来你是先用鹞鹰在京城上空拦截信鸽，然后用鹰嘴啄开火漆，用细小的鹰舌钩出细绵纸，看完后原样放进去，封好火漆。至于上面印章，你久在宫中仿制一枚也不是难事。然后再放走信鸽，落到朕手上。由于竹筒完好，细绵纸不破，朕竟完全没有察觉。最后自然是由鹞鹰充当信使，把密信送到大单于手上了。”说到这里，皇上右手一拍龙书案：“鹰奴，朕让你享受荣华富贵，你怎会还生背叛之心？”
鹰奴长身而起：“多谢陛下隆恩，不过我本是匈奴人，十年前你们攻城掠地，占了我的家乡，我这才隐姓埋名当了鹰奴，就是为了能有朝一日夺回故土。”说毕又转向戚将军：“我的计谋天衣无缝，还是被你识破，但我不恨你。因为你为了全城百姓，竟肯不顾妻儿性命，算得一条好汉，所以我才训练鹞鹰害怕飞鸽，就为留你一命。哈哈，想不到事态如此发展，但我不后悔！”
鹰奴被押下去了，皇上兴高采烈：“戚将军乃有功之臣哪，朕不但让你官复原职，还让你带兵偷袭匈奴人的京都！我们先用这鹞鹰发个假情报，就说要攻取他们的小城呼伦，咱们也来个声东击西，把他们的都城杀个片瓦不存！”
戚将军一弯腰，好像要跪倒谢恩，忽然闪电般抽出身旁站殿将军的一弓两箭，使出连珠手法，把大黑小黑一起射毙！然后把弓一扔，手执弯刀横在自己脖子上：“这场战争在皇上和大单于眼里，可能只是一场胜胜败败的游戏，可千万百姓再经不起杀伐！”又转向陈将军：“我夫人和小岚死的一刻，我就打定主意要用这条命阻止这场战争了，以后若再起战事，请你尽量避免！”说罢手腕一摁，血光崩溅。
血色的飞将军凌空飞起，在殿上诸人目光中，越飞越高。
聪明的媳妇
刚到寅时，淮阳王正睡得迷迷糊糊的时候，有家人急匆匆地敲门禀报：“王爷不好了，库官前来禀报，天字号宝库失窃了！”
淮阳王一下子清醒了，他这人有个毛病，就是爱好奇珍异玩。所有最值钱的东西，都是收藏在天字号宝库里，现在天字号宝库失窃，那不是要了他的命吗。定了定神，他吩咐家人：“让库官刘安来见我。”
库官进来，却不是刘安，是他的副手张成。张成战战兢兢地把失窃的单子呈上来，淮阳王越看越生气，从最值钱的古玉珍玩，到三文钱一个的铜门把，这帮贼人还什么都偷。淮阳王问张成：“刘安呢？他去了哪里？”张成低头禀道：“昨晚子时，他，他回家了。”这下子淮阳王算找到出气口了，擅离职守啊，“来人，给我把刘安抓来！”
刘安的家离淮阳王府也就隔一条街，一盏茶时间，他就被五花大绑的押进来了。他已经知道宝库失窃的事，跪在地上一个劲地央告，说他媳妇怀孩子了，昨晚肚子疼得厉害，他以为要早产，这才跑回去。没想到媳妇没事，宝库倒出事了。
气头上的淮阳王哪听这个，马上吩咐，重打八十军棍！八十军棍可不是玩的，你就是武松再世，也只剩下半条命。这时候，一个大肚子媳妇进大堂了：“王爷手下留情，民妇有话说。”
谁啊？正是刘安的媳妇，她见丈夫被绑走，从家里一路追来了。王爷很不高兴：“擅离职守，你有何话说？”刘安媳妇不慌不忙：“民妇戚氏，乃是淮阳城过世的捕头戚铁之女，自小会些侦查抓捕的手法，情愿给王爷寻找失物，以便为我丈夫赎罪。”
捕头戚铁可是本城的名人，一生破案无数，有铁手之称。淮阳王点头应允：“就给你三天时间。”戚氏答道：“我只要一天就够了，可是您要紧闭城门一天，现在还是寅时末，卯时初，城门没有开过，这样偷宝贼还在城内。”淮阳王答应了。
有王爷口谕，戚氏就负责全权破案了。她先奔失窃宝库，勘察了一番，只见被翻得凌乱非常，到处都是脚印。一个黄铜烟嘴丢在角落里，她拾起来看了看，然后装兜里。然后要过失窃名单，对照着写了悬赏布告，上面写了丢失某物，价值多少，归还了赏金多少等等。头一样，就是被誉为宝中之宝的紫玉雕龙，价值八万两。
布告贴满大街后，戚氏带着几十位王府家人到了背河街，吩咐他们都做了老百姓打扮，分头住进街上的七家旅店。告诉他们，凡是有争吵厮打的，一律悄悄押进王府。
到下午时候，两拨打架的就被押进来了。一拨是本地人，戚氏让暂且押到一旁，另一拨是江浙一带的四个盐贩子，戚氏细细审问。盐贩子们禀报，说是因为赌钱才吵了起来。戚氏伸手从兜里掏出铜烟嘴说：“赌钱我不管，你们昨夜去了哪里？这个铜烟嘴是你们的吧，怎会掉在王府的宝库里？”
四个人立刻叫起屈来，说昨夜一直在旅店赌钱，这个烟嘴是他们江浙一带用的不假，不过不是他们丢的。戚氏没有再往下问，她带人到了这四人的房间，打开后门，只见一条小河横在台阶下。一个家人下了河，不多时拽上一个防水的盐袋子来，打开一看，正是宝库丢失的珠宝。
淮阳王见了好生高兴，就问戚氏事怎么破案的。戚氏抿嘴笑着说：“宝库里的铜烟嘴，只有江浙一带的私盐贩子使用，而他们一向住在背河街的旅店。住这里是有原因的，后门有河，可以把私盐的袋子藏在水下，而且若有抓捕随时能泅水逃跑。锁定了范围就好办了，这伙贼人什么东西都偷，可见是一帮临时起意的乌合之众，便有了使攻心计的可能。”“攻心计？”王爷有些纳闷了。“我在悬赏布告上写了一样根本没丢失的，就是紫玉雕龙，这帮人肯定会怀疑同伙私吞，难免为此争吵打架，咱们正好有了目标。而水下藏盐是他们的惯用手法，自然也会藏宝。”
适已至此，那四个盐贩子便都招了。昨晚他们在赌场赌输了钱，回旅店的路上，看见宝库库官房只有张成一个值班的，而且呼呼大睡，钥匙就吊在他腰间。于是偷了钥匙蜂拥而入，见什么拿什么。没想到白天出不了城，他们只好窝在旅店里对着悬赏的布告计算收获，没想到缺了一样最值钱的，紫玉雕龙，四个人互相怀疑私吞，结果就吵闹起来，被抓了个正着。
淮阳王听着好生佩服，虎父无犬女啊。他高兴地一挥手：“既然宝物找到，刘安的八十军棍减啦，改二十军棍，以儆效尤！”戚氏听着就是一咧嘴，二十军棍下去，也得半个月起不了床啊。她连忙说：“且慢，我这个破案方法其实不是临时想出来的，是来自于我家里的一件事，王爷您想知道吗？”淮阳王的好奇心被钩上来了，就问什么事啊。戚氏说，您干脆来我家一趟吧，反正不远。
宝物失而复得，淮阳王今儿个高兴，真就奔刘安家里了。一进院门，只见两半大孩子过来问安，还是双胞胎，长得一模一样。王爷越看越喜欢，就说这两孩子懂规矩，将来是可造之材。戚氏笑着说：“您别看他们现在规矩，以前淘气着呢，都是去年用了刚才的攻心之计！”
“前年腊月二十二，我上午买了祭灶王爷的麻糖，晚上就被他们偷吃了。问他俩还互相作证，都说没偷。我怕他们落下偷窃的毛病，正想好好教训一下，我父亲正好在，他说他有办法，对两孩子说：‘你们偷了过年的栗子就罢了，还吃了灶王爷的麻糖，又不承认，我们这就问灶王爷去，看看是谁干的。’哈哈，我们俩前脚出房门，他们就为栗子打起来。”
淮阳王也笑了：“栗子肯定没有被偷吧，连大人都上当，小孩子怎么能识破。”
戚氏继续说道：“当时我想打他们，我父亲说，眼看快到腊月二十三子时了，没麻糖祭灶怎么行，不如罚他们去买麻糖吧。两孩子胆子还真大，黑咕隆咚的就上街了，其实我父亲在后面跟着呢，就是锻炼他们的胆量。可是店铺关了，两孩子空手回来，我拿什么来供灶王呢？”
淮阳王看见戚氏一脸为难，就说：“那就明天天亮了再买麻糖供吧，今天免供。”戚氏扑通就跪下了：“多谢王爷。”淮阳王直纳闷：“你谢我什么？”戚氏说：“您刚才不是说免供（棍）吗？我丈夫的二十军棍不用挨了。”王爷有些哭笑不得：“我是说你家里的，不是府衙里的！”“对啊，我丈夫就是我家里的，我一向这么叫他。”淮阳王只有苦笑，免就免了吧，谁叫刘安祖坟上冒青烟，娶了个这么聪明的媳妇呢？
阴兵借道
一、长八十里宽一里的死亡带
塞北城外胡杨村，几百户半农半牧的村民，居住在一片背靠阴山的戈壁滩上。虽说是村，各家各户为放牧方便，住得星罗棋布，从村东头到西头，差不多有几十里。内里一家有三口人，丈夫是个屡次落第的秀才，整天教十四岁的儿子李天宝读书。他教书不教科考的八股文，只教庄子《逍遥游》、范镇《神灭论》这类闲书，被村里人视为怪物。
这里天高皇帝远，城里的太守刘政清正廉洁，所以算得上是世外乐土。唯一不好的是，戈壁滩外的沙漠里有一股三四千人的马匪，首领号称半天风，时不时地要骚扰骚扰塞北城，虽然不杀人，抢几头牛羊是难免的。这一天，大漠的商队带回消息，说半天风从沙子里挖出一方玉印，鬼迷心窍的以为自己是真龙转世，竟自立为帝。为示仁义，还发出诏书说，大漠周围免赋三年，也就是三年不劫掠。
谁做了皇帝，胡杨村的草民们不在乎，但三年不劫掠，可是天大的好消息。李天宝父亲高兴之下，携着一袋马奶酒，领着老婆孩子去了村东头的张老爹家里，举杯庆贺。大人喝酒用碗，李天宝也没闲着，找了个小酒盅倒上，蹲在马扎上一小口一小口地啜。这一啜就喝多了，他摇摇晃晃地奔后面茅房上厕所。乡下厕所就是挖一个土坑，上面架一条木板。李天宝刚跨上去，裤子还没解呢，扑通一声就摔茅坑里了。好在厕所是前天新挖的，也没多少污秽，李天宝酒意上涌，竟在这茅坑里头睡熟了。
等他一觉醒来，已是第二天早晨。李天宝爬出茅坑，生怕大人骂，就悄悄到房后洗净污秽，然后穿着湿衣绕到房前。通过敞开的屋门，他看见父亲手握酒杯，正在举手相劝，就那么悬在半空。张老爹正在倒酒，左手的酒壶早就空了，还是不肯放下。母亲蹲在锅台下，一锅菜都糊了也没发觉。
这都一天了，怎么这顿酒还没喝完？李天宝走进去叫了声：“爹”。爹没有理睬他，他伸手一推，爹的身子泥塑一样直挺挺地倒了下去，砸起一片灰尘，还是一动不动。这时他才发觉，爹的眼珠成了死灰色，那是死人的颜色啊。猛回头，他看一眼娘和张老爹，两人也是同样的眼睛，同样一动不动。三个人三对死鱼般的眼珠，都盯在小小年纪的李天宝身上，他再也忍不住心里的恐惧，跌跌撞撞跑出屋，撞开大门，眼前就是一白！只见路上树上，一片片纸钱漫天飞舞，像下了一场雪。
踩着咯吱咯吱的纸钱，李天宝一阵猛跑，去敲离得最近一家的院门。明明天光大亮，却没人应声，他一膀子撞开柴门，冲进去，眼前一幕让他目瞪口呆。夫妻两人正在吵架，妻子指着丈夫破口大骂，恼羞成怒的丈夫举起拳头，八岁的孩子正掩面大哭。忽然间一切都停顿了，三个人的魂魄好像同时被抽走，只剩下一副躯壳保持原样。
刹那间成了孤儿的李天宝茫然走在大街上，他好像也失去了魂魄，不知该去哪里。时近正午，村子里没有一个人露面，只有纸钱随风乱舞，罩在李天宝幼小的身躯上，钻进他的衣兜里。小小胡杨村，一夜之间已经成为死村。
透过纸钱的缝隙，他看见好像有黑影在闪，那是从头到脚的黑，连面孔也罩在黑影里。是招魂使者吗？李天宝反而不害怕了，就这样跟着爹娘去也不错。然而就在此刻，传来开路的锣声。“回避，威武！”
黑影一闪而逝，李天宝眼前现出一台官轿，两队衙役。塞北城太守刘政本是路过，他见村子里纸钱飞舞，便绕道过来看看，结果被眼前的景况吓了一跳。他让衙役喊过李天宝，问询详情。李天宝抖着嗓子讲完，刘政的脑门子登冒出汗来，他火速进屋，面对诡异死亡的尸体看了又看，却没有发现什么线索。不多时奉命查探的衙役回来了，报告了一个更惊人的消息，说不光是胡杨村，还有绿柳村，罩沙村，都有同样死人情况。奇怪的是，好像存在一条死亡带，这条带长八十里宽一里，起自阴山脚下，尾部在大沙漠。带子里的人家无一幸免，带子外的哪怕是仅仅隔百米，也安然无恙。
衙没说完，又小心翼翼的嘀咕了一句：“会不会是阴兵借道？”这话一说，刘政扬起了轩眉，李天宝也支起了耳朵。衙役说了下去：“我们这里老人有个说法，说阴山是直通阴曹地府的鬼门关，地府里有七万阴兵，如果阳世上有了大恶人，阎罗王就会派出阴兵剿灭。阴兵路过的道路阴气太重，附近活人魂魄会被摄走，跟着队伍一起前进。现在死亡带从阴山起首，到大漠终止，又是遍地纸钱，看样子真像阴兵借道啊。”
话还没说完，刘政就是一声怒斥：“明明是起滔天大案，说什么怪力乱神。”他回头看一眼李天宝，不由叹口气：“你这样年纪就父母双亡，先跟我回衙吧。”
二、阴曹地府的东西活人碰不得
回到塞北城府衙，刘政把李天宝叫上堂来，问了几句文字，见聪明伶俐，心里很是欢喜。他对李天宝说：“我儿子刘知礼比你大两岁，你就跟他一起学习八股文吧。等你俩学有所成，我送你们一起赶考。至于你爹娘的事，我拼尽全力也要侦破此案！”李天宝扑通跪倒，干脆拜刘太守做了义父。
接下来几天，李天宝就和刘知礼在府衙里一起读书。刘知礼是个年轻俊秀的公子，却没有纨绔子弟的习气，对李天宝很是热情。这一天，他俩正在书斋攻读，刘政手执一个纸袋走了进来，他对李天宝说：“你爹娘的案子有结果了，那一天确实是阴兵借道，讨伐悍匪。”说着把袋子里的邸报给李天宝看。“这是朝廷刚刚下发的邸报，说悍匪半天风就在那天夜里，全军覆没于沙漠腹地的月亮湖畔。据线报说，当夜狂沙大作，看不到一个敌人踪迹，但三千余匪徒无一不是身躯完整，却陡然失去了生命。这样的怪异事情，只有鬼神之说可以解释。”
李天宝看着手中邸报，读完左侧的阴兵过道，目光落在右侧的内容上。抬头几行字：圣上册立十二皇子为太子。看日期正是阴兵借道的第三天。正要细看，刘政劈手就抢过来，语音竟微微颤抖：“跟你无关的东西不要看，记着好好读书，凡是跟阴曹地府有关的事，不要多问。”说毕径直走了。
当晚李天宝翻来覆去睡不着，越回想刘政的态度越奇怪，以前他不信鬼神之说，如今却咬定是阴兵借道。若是真的，那自己为什么没有死？还有邸报，为什么不敢让自己看下去？第二天天亮，他出门到野外晨读，忽见一个商队正要启程，目的地正是月亮湖畔的一座小城。李天宝熟读《神灭论》，一向不信鬼神之说，决心跟去看看。他掏出刘知礼给他的几两纹银，要领头的商人带他去月亮湖转一遭，假装说是探望亲戚。商人头领见他年少老成，就答应下来。
