困难不仅来自内部的技术问题上，而且在外部永利厂还受到英国卜内门公司的百般刁难。卜内门公司想利用英国人在中国的特权，把我国的民族制碱工业扼杀在摇篮中。在碱厂试车初期，他们企图以工业用盐来征收高额税欲置永利厂于死地。当这一目的没有达到时，他们想趁永利厂停产时吞并永利制碱厂。然而，范旭东态度坚决，绝不许“无中国国籍者入股”。
在永利厂处于内外交困的局面下，夜深人静，范旭东久久不能入眠，他思绪万千，永利厂创办四五年时间内所发生的事情像放电影一般在脑海中闪过。为解决资金问题，他奔走呼号，四处求援，而英国人、日本人百般刁难他，多少国人也为他捏一把汗，也有人对他的努力嗤之以鼻，说着难听的风凉话……为解决技术上的一个个困难，侯德榜带领技师们夜以继日、呕心沥血地拼搏。这几年，侯德榜给他巨大的支持，事业上的相濡以沫，使他们成为不可分离的伙伴和挚友。侯德榜的实干精神使范旭东有信心把制碱厂继续办下去。
经过仔细的考虑，他毅然决定派侯德榜和他的美国朋友等人到美国去学习，寻找永利失败的原因；工厂裁减工人和职员节约开支，以渡过难关。
到美国后，侯德榜等人一次次地到美国的各碱厂深入调查。最后，他们终于发现了当年孟德所设计的图纸，并不是当时最先进的方案，尤其是“永利”的煅烧炉，在当时的美国早已经被淘汰了。永利厂的失败即源于此。
在国内，永利厂的工程师们也认真总结碱厂的经验教训，检修全部设备原件和工艺流程，改造后的碱厂，在设备和技术上已经有相当程度的提高。永利厂的技师只等侯德榜回来，就再次开机试车。
从美国回来的侯德榜等带领技师们又重新检修制碱的流程，在各方面条件都具备的情况下，决定再次开车。
1929年6月29日，永利碱厂又一次开车生产，侯德榜坐在调度室的传话器前，神情庄重而紧张，当最后一个“准备完毕”的口令传过来时，侯德榜对着传话器说：
“准备——开车！”
巨大的长龙似的机器开始运转了。
“一切正常”的传话声不断从各个环节传来。随着轰轰的机器声，范旭东、侯德榜及其他负责人不约而同地都来到了产品包装室。等待着雪白的碱的出现。虽然对碱的出现已经有了十分的把握，但每个人的心情都是复杂的，他们心中在祈祷；那个美国人不断地在胸前划着十字，口中默默念着：“上帝保佑。”范旭东、侯德榜等人的眼光都汇集到出碱口，他们像等待十世单传的婴儿降临一样。
成品终于出来了！
“白色的碱！”
人们异口同声地喊了出来，范旭东抓出一把雪白的碱，泪水夺眶而出，他走到侯德榜面前，无比激动地握住了侯德榜的手，用颤抖的声音说：“侯博士，我们终于成功了！终于成功了！”侯德榜也眼含热泪，点了点头，他激动得一时说不出话来。
永利碱厂终于生产出纯白的中国碱！这是每个永利人四五年来的夙愿，特别是对范旭东、侯德榜、陈调甫等人来说，更是无比的兴奋。多少年来，英国人在中国横行霸道，他们随意地提高洋碱的价格。中国的民族工业受制于洋人，而今中国人有了自己生产的合格的碱了，不再靠洋人施舍了。苏尔维集团的技术封锁并没有难倒中国人，中国人依靠自己的智慧和力量，终于揭开了苏尔维法的秘密。
